पुलिस के IPC प्रावधान लागू न करने की वजह से डीकंट्रोल्ड सीमेंट जमा करने के आरोप में कॉन्ट्रैक्टर बरी

सुप्रीम कोर्ट ने पब्लिक वर्क्स प्रोजेक्ट के लिए सीमेंट जमा करने के आरोपी कॉन्ट्रैक्टर की सज़ा रद्द की। कोर्ट ने कहा कि कॉन्ट्रैक्टर के खिलाफ IPC प्रावधान लागू न करने की जांच में हुई चूक की वजह से एसेंशियल कमोडिटीज़ एक्ट के तहत सज़ा हुई, जिसे सही नहीं ठहराया जा सकता, क्योंकि उस समय सीमेंट पर कोई कानूनी या रेगुलेटरी कंट्रोल नहीं था।

जस्टिस बीवी नागरत्ना और जस्टिस आर महादेवन की बेंच ने बॉम्बे हाईकोर्ट की औरंगाबाद बेंच का ऑर्डर खारिज करते हुए कहा, जिसमें अपील करने वालों को सीमेंट का कथित स्टॉक जमा करने के लिए एसेंशियल कमोडिटीज एक्ट (EC Act) की धारा 7 के तहत दोषी ठहराने के ट्रायल कोर्ट के फैसले को सही ठहराया गया।

अपील करने वालों पर सरकारी सड़क बनाने के प्रोजेक्ट के तहत सप्लाई किए गए सीमेंट को रखने और उसकी ब्लैक-मार्केटिंग करने के आरोप में केस चलाया गया। एक टिप-ऑफ पर कार्रवाई करते हुए पुलिस ने 24 मार्च, 1994 को रेड की, जिसमें अपील करने वालों से जुड़ी जगहों से सीमेंट के 365 बैग ज़ब्त किए गए। बाद में 25 और बैग बरामद किए गए। प्रॉसिक्यूशन ने आरोप लगाया कि सीमेंट “सरकारी कोटे” का हिस्सा था, जिसे ब्लैक मार्केट में बेचने के लिए भेजा गया।

2000 में ट्रायल कोर्ट ने दोनों आरोपियों को EC Act की धारा 3 और धारा 7 के तहत दोषी ठहराया और उन्हें एक साल की कड़ी कैद और ₹100 का जुर्माना लगाया। 2014 में हाईकोर्ट ने उनकी अपील खारिज की, जिसके बाद वे सुप्रीम कोर्ट में अपील कर रहे हैं।

सरकारी काम के लिए सीमेंट जमा करने के मामले पर जस्टिस महादेवन के लिखे फैसले में कहा गया कि एसेंशियल कमोडिटीज एक्ट के तहत कोई भी सज़ा नहीं हो सकती, क्योंकि उनके पास जो सीमेंट था, उसे 1989 में सरकारी नोटिफिकेशन के ज़रिए डीकंट्रोल कर दिया गया।

कोर्ट ने कहा,

“कथित घटना (1994 में) की तारीख पर EC Act की धारा 3 के तहत कोई मौजूदा कानूनी आदेश न होने पर धारा 7 के तहत सज़ा कानूनी तौर पर नामंज़ूर है।”

कोर्ट को जो ज़रूरी बात पता चली, वह एजेंसी की तरफ से जांच में हुई चूक थी, जिसमें अपील करने वालों के खिलाफ IPC के नियम लागू नहीं किए गए। कोर्ट ने कहा कि सही कानून लागू न करने की वजह से अपील करने वालों को तीन दशकों से ज़्यादा समय तक एक ऐसे काम के लिए क्रिमिनल केस का सामना करना पड़ा, जो बताए गए कानून के तहत जुर्म नहीं था।

कोर्ट ने कहा,

“हालांकि कथित जुर्म के समय सीमेंट पर रेगुलेटरी कंट्रोल खत्म हो गया था। इसलिए अपील करने वालों पर एसेंशियल कमोडिटीज़ एक्ट, 1955 के नियमों के तहत केस नहीं चलाया जा सकता, फिर भी सरकारी सप्लाई वाले सीमेंट को पब्लिक कामों के लिए दूसरी जगह इस्तेमाल करने, उसे बेईमानी से रखने, या ऐसी सरकारी प्रॉपर्टी में बिना इजाज़त के डील करने जैसे कामों के लिए इंडियन पीनल कोड के तहत सज़ा हो सकती है, यह सबूतों के नेचर और जुर्म के साबित हुए खास पहलुओं पर निर्भर करता है।”

कोर्ट ने कहा,

“इसलिए यह चूक पूरी तरह से जांच एजेंसी की गलती है।”

ऐसा कहने के बाद कोर्ट ने अपील स्वीकार की और ट्रायल कोर्ट द्वारा दिए गए दोषसिद्धि और सज़ा का फ़ैसला रद्द कर दिया।

Cause Title: MANOJ VERSUS STATE OF MAHARASHTRA & ANR. (with connected matter)