यदि पक्षकारों ने मध्यस्थता के लिए सहमति दे दी है तो केवल हस्ताक्षर न करने से मध्यस्थता समझौता अमान्य नहीं होगा: सुप्रीम कोर्ट

सुप्रीम कोर्ट ने कहा कि केवल इसलिए कि मध्यस्थता समझौते पर हस्ताक्षर नहीं किए गए थे, विवाद को मध्यस्थता के लिए भेजने पर कोई रोक नहीं है, बशर्ते कि पक्षकारों ने मध्यस्थता के लिए सहमति दे दी हो।

जस्टिस संजय कुमार और जस्टिस सतीश चंद्र शर्मा की पीठ ने दिल्ली हाईकोर्ट के उस फैसले को रद्द कर दिया, जिसमें केवल इसलिए मध्यस्थता के लिए भेजने से इनकार कर दिया गया था क्योंकि प्रतिवादी संख्या 1 ने मध्यस्थता समझौते पर हस्ताक्षर नहीं किए थे। चूंकि प्रतिवादी संख्या 1 ने ईमेल के माध्यम से अनुबंध की शर्तों पर सहमति व्यक्त की थी, इसलिए न्यायालय ने कहा कि मध्यस्थता समझौते पर हस्ताक्षर न करने के आधार पर मध्यस्थता के लिए भेजने से हाईकोर्ट का इनकार उचित नहीं ठहराया जा सकता।

न्यायालय ने कहा,

"इस तथ्य को ध्यान में रखते हुए कि मध्यस्थता समझौते के लिखित रूप में होने की आवश्यकता 1996 के अधिनियम की धारा 7(3) में जारी रखी गई है, यह देखा गया कि धारा 7(4) में केवल यह जोड़ा गया है कि धारा 7(4) के तीन उप-खंडों में उल्लिखित परिस्थितियों में मध्यस्थता समझौता पाया जा सकता है, लेकिन इसका मतलब यह नहीं है कि सभी मामलों में मध्यस्थता समझौते पर हस्ताक्षर किए जाने आवश्यक हैं। यह माना गया कि एकमात्र पूर्वापेक्षा यह है कि यह लिखित रूप में होना चाहिए, जैसा कि धारा 7(3) में बताया गया है। यह कानूनी सिद्धांत 1996 के अधिनियम की धारा 44 और 45 के अंतर्गत आने वाले मध्यस्थता समझौते के लिए समान रूप से लागू होगा।"

जस्टिस संजय कुमार द्वारा लिखित निर्णय में गोविंद रबर लिमिटेड बनाम लुईस ड्रेफस कमोडिटीज एशिया प्राइवेट लिमिटेड (2015) के मामले पर भरोसा करते हुए कहा गया है कि "मध्यस्थता खंड वाले किसी वाणिज्यिक दस्तावेज़ की व्याख्या इस तरह से की जानी चाहिए कि वह समझौते को अमान्य करने के बजाय प्रभावी बनाए।"

न्यायालय ने गोविंद रबर लिमिटेड मामले में कहा,

“प्रावधानों को पढ़ने पर यह निष्कर्ष निकाला जा सकता है कि यदि पत्रों, टेलेक्स, टेलीग्राम या दूरसंचार के अन्य माध्यमों से समझौते का अभिलेख उपलब्ध कराया जाता है, तो मध्यस्थता समझौते पर, भले ही वह लिखित रूप में हो, पक्षों द्वारा हस्ताक्षर करने की आवश्यकता नहीं है। धारा 7(4)(ग) में प्रावधान है कि दावों और बचाव के कथनों के आदान-प्रदान में मध्यस्थता समझौता हो सकता है, जिसमें एक पक्ष द्वारा समझौते के अस्तित्व का दावा किया जाता है और दूसरे पक्ष द्वारा इनकार नहीं किया जाता है। यदि प्रथम दृष्टया यह दर्शाया जा सकता है कि पक्षकार एकमत हैं, तो केवल एक पक्ष द्वारा समझौते पर हस्ताक्षर न करने का तथ्य उसे समझौते के तहत दायित्व से मुक्त नहीं कर सकता। ई-कॉमर्स के वर्तमान युग में, इंटरनेट खरीदारी, टेली खरीदारी, इंटरनेट पर टिकट बुकिंग और अनुबंध के मानक रूपों में, नियम और शर्तों पर सहमति होती है। ऐसे समझौतों में, यदि पक्षों की पहचान स्थापित हो जाती है, और समझौते का अभिलेख मौजूद है, तो यह मध्यस्थता समझौता बन जाता है यदि पक्षों के बीच एकमतता दर्शाने वाला मध्यस्थता खंड मौजूद हो। इसलिए, धारा 7(4)(ख) के तहत हस्ताक्षर एक औपचारिक आवश्यकता नहीं है। या 7(4)(सी) या अधिनियम की धारा 7(5) के तहत।”

तदनुसार, न्यायालय ने अपील स्वीकार कर ली और मामले को हाईकोर्ट की फाइल में वापस भेज दिया गया ताकि कानून के अनुसार हाईकोर्ट द्वारा मध्यस्थता के लिए भेजा जा सके।