देश जब आर्थिक महाशक्ति बनने की आकांक्षा रखता है, तब शासन में महिलाओं के साथ भेदभाव देखना दुखद: सुप्रीम कोर्ट

छत्तीसगढ़ में महिला सरपंच को पद से हटाए जाने के खिलाफ राहत देते हुए सुप्रीम कोर्ट ने महिला निर्वाचित प्रतिनिधियों के खिलाफ नौकरशाही उत्पीड़न की बढ़ती प्रवृत्ति पर चिंता व्यक्त की।

कोर्ट ने कहा कि महिला सरपंचों के खिलाफ नौकरशाही अधिकारियों द्वारा प्रतिशोध की भावना से उन्हें पद से हटाने के ऐसे बार-बार होने वाले मामले "पूर्वाग्रह और भेदभाव के प्रणालीगत मुद्दे" को उजागर करते हैं।

कोर्ट ने कहा कि जब देश आर्थिक महाशक्ति बनने की आकांक्षा रखता है, तब शासन में महिलाओं के साथ भेदभाव के ऐसे मामले देखना दुखद है।

जस्टिस सूर्यकांत और जस्टिस उज्ज्वल भुयान की बेंच ने कहा,

“यह निराशाजनक है कि हमारे देश की आर्थिक महाशक्ति बनने की आकांक्षाओं के बावजूद, शासन में महिलाओं के साथ भेदभाव की ये घटनाएं लगातार जारी हैं, जो भौगोलिक दृष्टि से दूर-दराज के क्षेत्रों में भी समान हैं। इस तरह की प्रथाएं प्रतिगामी दृष्टिकोण को सामान्य बनाती हैं। इनका गंभीर आत्मनिरीक्षण और सुधार किया जाना चाहिए।”

न्यायालय ने यह टिप्पणी महिला सरपंच की अपील पर सुनवाई करते हुए की, जिसे कुछ निर्माण कार्यों के निष्पादन में देरी के आधार पर उसके पद से हटा दिया गया था। वह 27 वर्षीय महिला थी, जो 2020 में अच्छे अंतर से साजबहार ग्राम पंचायत की सरपंच चुनी गई थी। 2023 में उसे छत्तीसगढ़ पंचायत राज अधिनियम, 1993 के तहत पारित आदेश द्वारा पद से हटा दिया गया था। हाईकोर्ट द्वारा उसे राहत देने से इनकार करने के बाद उसने सुप्रीम कोर्ट का दरवाजा खटखटाया।

सुप्रीम कोर्ट ने पाया कि देरी सरपंच के कारण नहीं थी। उसके खिलाफ कार्यवाही मनमानी और अत्याचारपूर्ण थी।

न्यायालय ने 14 नवंबर को ओपन कोर्ट में दिए गए आदेश में कहा,

"यह स्पष्ट है कि निर्माण परियोजनाओं के लिए इंजीनियरों, ठेकेदारों के समन्वित प्रयासों, समय पर सामग्री की आपूर्ति की आवश्यकता होती है। मौसम आदि की अनिश्चितताओं के अधीन होती हैं। सरपंच को काम आवंटित करने या अपने निर्वाचित पद के लिए विशिष्ट कर्तव्य निभाने में विफल होने के साक्ष्य के बिना देरी के लिए पूरी तरह से जिम्मेदार ठहराना पूरी तरह से अत्याचार है।"

हाल ही में अपलोड किए गए निर्णय में न्यायालय ने महिला प्रतिनिधियों के प्रति भेदभावपूर्ण रवैये की निंदा करते हुए कुछ अतिरिक्त टिप्पणियां कीं।

न्यायालय ने कहा,

"ऐसे मामलों की आवर्ती प्रवृत्ति है, जहां प्रशासनिक अधिकारी और ग्राम पंचायत सदस्य महिला सरपंचों के खिलाफ प्रतिशोध लेने के लिए मिलीभगत करते हैं। ऐसे उदाहरण पूर्वाग्रह और भेदभाव के एक प्रणालीगत मुद्दे को उजागर करते हैं। निर्वाचित महिला प्रतिनिधि को हटाना, विशेष रूप से ग्रामीण और दूरदराज के क्षेत्रों में अक्सर आकस्मिक मामला माना जाता है, जिसमें प्राकृतिक न्याय और लोकतांत्रिक प्रक्रियाओं के सिद्धांतों की अवहेलना करना पुरानी परंपरा के रूप में माना जाता है। यह जड़ जमाए हुए पूर्वाग्रह विशेष रूप से निराशाजनक है और गंभीर आत्मनिरीक्षण और सुधार की मांग करता है।"

उल्लेखनीय है कि इससे पहले भी न्यायालय ने महाराष्ट्र के गांव की महिला सरपंच को राहत दी थी, जिसे तकनीकी आधार पर अयोग्य घोषित किया गया था। न्यायालय ने महिला प्रतिनिधियों के प्रति प्रशासन के सभी स्तरों पर व्याप्त भेदभावपूर्ण रवैये के बारे में चिंता जताई थी। न्यायालय ने आग्रह किया कि प्रशासनिक अधिकारियों को महिलाओं के लिए अनुकूल माहौल बनाना चाहिए।

"इस संदर्भ में, हमें इस बात पर जोर देना चाहिए कि आर्थिक महाशक्ति बनने का प्रयास कर रहे राष्ट्र के रूप में ऐसी घटनाओं को लगातार होते देखना और सामान्य होते देखना दुखद है, इतना कि वे भौगोलिक रूप से दूर के क्षेत्रों में भी आश्चर्यजनक समानताएं रखती हैं। प्रशासनिक अधिकारियों को वास्तविक शक्तियों के संरक्षक और पर्याप्त रूप से समृद्ध होने के नाते, ग्रामीण और दूरदराज के क्षेत्रों में महिला सशक्तिकरण को बढ़ावा देने और महिला-नेतृत्व वाली पहलों का समर्थन करने के प्रयास करते हुए उदाहरण पेश करना चाहिए। निर्वाचित पदों पर महिलाओं को हतोत्साहित करने वाले प्रतिगामी रवैये को अपनाने के बजाय, उन्हें ऐसा माहौल बनाना चाहिए जो शासन में उनकी भागीदारी और नेतृत्व को प्रोत्साहित करे।"

न्यायालय ने प्रशासनिक अधिकारियों की "औपनिवेशिक मानसिकता" की भी आलोचना की।

न्यायालय ने कहा,

"अपनी औपनिवेशिक मानसिकता के साथ प्रशासनिक अधिकारी एक बार फिर निर्वाचित जनप्रतिनिधि और चयनित लोक सेवक के बीच मूलभूत अंतर को पहचानने में विफल रहे हैं। हमेशा की तरह अपीलकर्ता जैसे निर्वाचित प्रतिनिधियों को अक्सर नौकरशाहों के अधीनस्थ माना जाता है, जिन्हें ऐसे निर्देशों का पालन करने के लिए मजबूर किया जाता है, जो उनकी स्वायत्तता का अतिक्रमण करते हैं। उनकी जवाबदेही को प्रभावित करते हैं। यह गलत और स्वयंभू पर्यवेक्षी शक्ति निर्वाचित प्रतिनिधियों को सिविल पदों पर आसीन लोक सेवकों के बराबर करने के इरादे से लागू की जाती है, जो चुनाव द्वारा प्रदत्त लोकतांत्रिक वैधता की पूरी तरह से अवहेलना करती है।"

इसके अलावा, वैकल्पिक उपाय के अस्तित्व का हवाला देते हुए राहत देने से इनकार करने के हाईकोर्ट के दृष्टिकोण की आलोचना की गई, यह कहते हुए कि अनुच्छेद 226 के तहत विवेकाधीन उपाय का प्रयोग किया जाना चाहिए "विशेष रूप से उन मामलों में जहां कार्यपालिका ने जमीनी स्तर पर लोकतांत्रिक मूल्यों को कमजोर करने के लिए अपनी शक्ति का स्पष्ट और बेशर्मी से दुरुपयोग किया।"

न्यायालय ने छत्तीसगढ़ के मुख्य सचिव को निर्धारित अवधि के भीतर अपीलकर्ता को 1 लाख रुपए की लागत जारी करने का निर्देश दिया। उसके बाद उसके उत्पीड़न के लिए जिम्मेदार अधिकारियों/कर्मचारियों का पता लगाने के लिए जांच करने का निर्देश दिया।

न्यायालय ने कहा,

"राज्य को प्राकृतिक न्याय के सिद्धांतों के अनुसार ऐसे अधिकारियों/कर्मचारियों से राशि वसूलने की स्वतंत्रता होगी।"

केस टाइटल: सोनम लाकड़ा बनाम छत्तीसगढ़ राज्य और अन्य, एसएलपी (सी) संख्या 7279/2024