इथेनॉल, या अल्कोहल, हमेशा से ही तीखी बहस का विषय रहा है। लेकिन हाल ही में यह एक ऐसे ग्रुप के बीच चर्चा का विषय बन गया है, जिससे इसकी उम्मीद नहीं थी - गाड़ी चलाने वाले लोग। चिंता की बात यह है कि सरकार पेट्रोल में इथेनॉल मिला रही है। यह वही ईंधन है जिसका इस्तेमाल ज़्यादातर मिडिल-क्लास लोग अपनी बजट वाली चार-पहिया और दो-पहिया गाड़ियों में करते हैं।

गाड़ी मालिकों का एक बड़ा हिस्सा - जिसमें आम मालिक और गाड़ी चलाने के शौकीन दोनों शामिल हैं - केंद्र सरकार के इथेनॉल ब्लेंडिंग प्रोग्राम को लेकर अपनी चिंता ज़ाहिर कर रहा है। इस प्रोग्राम के तहत देश में 20% इथेनॉल मिला हुआ पेट्रोल ही एकमात्र और डिफ़ॉल्ट विकल्प बन गया। दूसरे शब्दों में, अब फ़्यूल स्टेशनों पर जो ईंधन आम विकल्प के तौर पर मिल रहा है, उसमें 80% पेट्रोल और 20% इथेनॉल होता है। सरकार ने इस पॉलिसी को ज़ोर-शोर से आगे बढ़ाया था। उसका तर्क था कि इससे आयातित पेट्रोलियम पर निर्भरता कम होगी और घरेलू खेती को भी बढ़ावा मिलेगा। सरकार ने 2030 की मूल समय-सीमा से पाँच साल पहले ही, 2025 में E20 का लक्ष्य हासिल कर लिया।

ज़्यादातर मालिकों को इस बात की चिंता है कि क्या उनकी गाड़ियाँ - खासकर 2023 से पहले बनी गाड़ियाँ - इथेनॉल-मिश्रित पेट्रोल के साथ ठीक से चल पाएँगी। ईंधन की क्षमता (माइलेज) में कमी को लेकर भी चिंताएँ हैं। हालाँकि सरकार ने माना है कि इथेनॉल-ब्लेंडिंग से ईंधन की क्षमता थोड़ी कम हो सकती है, लेकिन उसका कहना है कि यह कमी बहुत मामूली है। सरकार ने इस बात से भी इनकार किया कि E20 ईंधन के इस्तेमाल से पुरानी गाड़ियों के पार्ट्स को नुकसान पहुंचेगा।

हालांकि, सरकार की सफ़ाई से लोगों की चिंताएँ पूरी तरह दूर नहीं हुईं, जैसा कि सोशल मीडिया पर चल रही बहस से पता चलता है। ये चिंताएँ तब और बढ़ गईं जब सरकार ने संकेत दिया कि वह E20 से आगे बढ़कर भविष्य में ज़्यादा इथेनॉल वाले मिश्रण पेश करने का इरादा रखती है।

इस माहौल में, यह देखना ज़रूरी है कि यह मामला कोर्ट तक कैसे पहुंचा।

E20 प्रोग्राम के ख़िलाफ़ PIL

पिछले साल अगस्त में इस मुद्दे को लेकर सुप्रीम कोर्ट में एक जनहित याचिका (PIL) दायर की गई थी। याचिकाकर्ता अक्षय मल्होत्रा ​​नाम के वकील ने इथेनॉल ब्लेंडिंग का पूरी तरह से विरोध नहीं किया, लेकिन उन्होंने माँग की कि पुरानी गाड़ियों के मालिकों को बिना इथेनॉल वाला पेट्रोल इस्तेमाल करने का विकल्प दिया जाना चाहिए। याचिकाकर्ता ने तर्क दिया कि अमेरिका, ब्राज़ील और यूरोपीय संघ जैसे क्षेत्रों में ब्लेंडेड ईंधन के साथ-साथ बिना इथेनॉल वाला पेट्रोल भी उपलब्ध रहता है। साथ ही फ्यूल स्टेशनों पर साफ़ लेबलिंग से ग्राहकों को सही जानकारी के साथ चुनाव करने में मदद मिलती है।

हालांकि नीति आयोग की 2021 की रिपोर्ट में यह सुझाव दिया गया कि कैलोरीफ़िक वैल्यू (ऊर्जा क्षमता) में कमी की भरपाई के लिए इथेनॉल-ब्लेंडेड ईंधन की खुदरा कीमत सामान्य पेट्रोल से कम होनी चाहिए, लेकिन याचिकाकर्ता ने बताया कि E20 के इस्तेमाल के बावजूद पेट्रोल की कीमतें वैसी ही बनी हुई हैं। नीति आयोग की रिपोर्ट में सोसाइटी ऑफ़ इंडियन ऑटोमोबाइल मैन्युफैक्चरर्स (SIAM) की राय भी दर्ज की गई कि "मौजूदा गाड़ियों के लिए E10 ईंधन का साथ-साथ उपलब्ध न होना एक गंभीर चिंता का विषय है"। SIAM ने सुझाव दिया कि "मौजूदा गाड़ियों के लिए सुरक्षा ग्रेड ईंधन के तौर पर पूरे देश में E10 उपलब्ध कराया जाना चाहिए।"

1 सितंबर, 2025 को यह PIL (जनहित याचिका) चीफ जस्टिस ऑफ इंडिया (CJI) बी.आर. गवई और जस्टिस के. विनोद चंद्रन की बेंच के सामने विचार के लिए आई। हालांकि याचिका पर अभी औपचारिक नोटिस जारी नहीं किया गया, फिर भी भारत के अटॉर्नी जनरल आर. वेंकटरमणी इस मामले का विरोध करने के लिए पेश हुए। नोटिस से पहले ही एजी का पेश होना यह दिखाता था कि केंद्र सरकार इस याचिका का कितनी गंभीरता से विरोध कर रही थी। शुरुआत में ही, एजी ने याचिकाकर्ता की मंशा पर सवाल उठाते हुए कहा कि वह बाहरी ताकतों के लिए सिर्फ़ अपना "नाम इस्तेमाल करने देने वाला" (name lender) व्यक्ति था, जो सरकार की उस नीति को पटरी से उतारने की कोशिश कर रही थीं, जिसका मकसद स्थानीय खेती को बढ़ावा देना और विदेशी मुद्रा बचाना था। सुप्रीम कोर्ट ने कुछ ही मिनटों में याचिका को सिरे से खारिज कर दिया।

सुप्रीम कोर्ट द्वारा याचिका खारिज किए जाने के साथ ही इस नीति की न्यायिक समीक्षा के रास्ते पूरी तरह बंद हो गए।

मुद्दे का फिर से उठना

इस तरह PIL खारिज होने के साथ ही यह मुद्दा कानूनी तौर पर खत्म हो गया। हालांकि, जब मई 2026 में केंद्र ने ज़्यादा इथेनॉल मिश्रण वाले ईंधन लाने की अपनी योजना की घोषणा की तो यह मुद्दा फिर से उठ खड़ा हुआ। उसी समय कर्नाटक हाईकोर्ट में एक मामला चल रहा था। इसका संबंध E20 नीति की वैधता से नहीं था। यह एक इथेनॉल निर्माता द्वारा दायर की गई याचिका थी, जिसमें तेल विपणन कंपनियों को इथेनॉल की सालाना आपूर्ति का कोटा बढ़ाने की मांग की गई। याचिकाकर्ता VINP डिस्टिलरीज एंड शुगर्स प्राइवेट लिमिटेड को भारत पेट्रोलियम कॉर्पोरेशन लिमिटेड (BPCL) को इथेनॉल सप्लाई करने का टेंडर मिला था। हालांकि बोली 9.26 करोड़ लीटर के लिए थी, लेकिन याचिकाकर्ता को 2025-26 के लिए BPCL को सप्लाई करने के लिए सिर्फ़ 3.92 करोड़ लीटर की मात्रा आवंटित की गई। हाईकोर्ट ने ऑयल मार्केटिंग कंपनियों को इथेनॉल की खरीद बढ़ाने की याचिकाकर्ता की अपील पर विचार करने का निर्देश दिया।

हाईकोर्ट के आदेश को चुनौती देते हुए BPCL सुप्रीम कोर्ट पहुंचा। सुप्रीम कोर्ट में याचिका पर सुनवाई के दौरान, अटॉर्नी जनरल की अनौपचारिक टिप्पणी से लोगों के बीच अटकलें शुरू हो गईं। एजी ने कहा कि इथेनॉल की खरीद मांग पर निर्भर करती है।

एजी ने कहा,

"हर साल मांग में या तो कमी आएगी या बढ़ोतरी होगी। सरकार 20% इथेनॉल ब्लेंडिंग का प्रयोग करने की कोशिश कर रही है। इसलिए अगले साल अक्टूबर से, शायद मांग कम हो जाएगी।"

कुछ मीडिया पोर्टल्स ने एजी के इस बयान को पकड़ लिया कि "सरकार 20% इथेनॉल ब्लेंडिंग का प्रयोग करने की कोशिश कर रही है" और इसे ही मुख्य खबर और हेडलाइन बनाकर रिपोर्ट छापीं।

इन रिपोर्टों ने सोशल मीडिया यूज़र्स के बीच तीखी बहस छेड़ दी, जिन्होंने सवाल उठाया कि क्या सरकार बिना नतीजों की स्पष्ट जानकारी के वाहन मालिकों पर E20 पेट्रोल थोप रही है।

सोशल मीडिया पर मचे विवाद के बाद एजी के ऑफिस ने प्रेस इंफॉर्मेशन ब्यूरो के ज़रिए स्पष्टीकरण जारी किया, जिसमें कहा गया,

"किसी भी चरण में यह नहीं कहा गया कि सरकार का इथेनॉल ब्लेंडेड पेट्रोल (EBP) प्रोग्राम या E20 ब्लेंडिंग प्रोग्राम कोई 'प्रयोग' है।"

एजी के ऑफिस ने कहा,

"साफ़ तौर पर स्पष्ट किया जाता है कि यह सुझाव कि सरकार ने माननीय सुप्रीम कोर्ट के सामने E20 प्रोग्राम को 'प्रयोग' बताया, गलत है और यह भारत सरकार की ओर से दी गई दलीलों को सही ढंग से नहीं दिखाता।"

हालांकि, मीडिया रिपोर्टों का साफ़ इनकार तब सोशल मीडिया की जांच के दायरे में आ गया, जब एजी के बयान के वीडियो क्लिप सामने आए। एजी वेंकटरमणी ने रॉयटर्स को बताया कि उन्होंने 'प्रयोग' शब्द का इस्तेमाल इथेनॉल की आपूर्ति की मात्रा के संदर्भ में किया था, न कि इथेनॉल पेट्रोल नीति के संदर्भ में।