विवाह से परे | भारत के विकसित होते सामाजिक परिदृश्य में सुरक्षा, भरण-पोषण और समानता की राह

पांच साल पहले जब अंजलि और राजेश पुणे में साथ रहने लगे, तो उन्होंने इसे अपने रिश्ते का स्वाभाविक विकास माना। उन्होंने खर्चे और ज़िम्मेदारियां बांटी, यहां तक कि एक घर भी किराए पर लिया। हालांकि, जब रिश्ता अचानक टूट गया, तो अंजलि को किराया चुकाने और अकेले अपना जीवन चलाने के लिए संघर्ष करना पड़ा। उलझन और चिंता में, वह सोच रही थी कि क्या उसके पास कोई कानूनी रास्ता है। उसकी जैसी कहानियां शहरी भारत में तेज़ी से आम हो रही हैं, जहां सामाजिक मानदंड कानूनी मान्यता से ज़्यादा तेज़ी से बदल रहे हैं। जहां समाज नैतिकता पर बहस करता है, वहीं लिव-इन रिश्तों में रहने वाले व्यक्तियों, खासकर महिलाओं, की सुरक्षा के लिए कानून चुपचाप विकसित हुआ है, ताकि यह सुनिश्चित हो सके कि ब्रेकअप के बाद वे बेसहारा न रह जाएं।

भारत में लिव-इन रिश्तों को न्यायिक मान्यता मुख्यतः घरेलू हिंसा से महिलाओं का संरक्षण अधिनियम, 2005 (पीडब्ल्यूडीवीए), दंड प्रक्रिया संहिता, 1973 (सीआरपीसी) की धारा 125 और सुप्रीम कोर्ट की विभिन्न फैसलों की व्याख्याओं पर आधारित है। इंद्रा शर्मा बनाम वी.के.वी. शर्मा (2013) के ऐतिहासिक फैसले में स्पष्ट किया गया था कि लिव-इन रिलेशनशिप को कानूनी सुरक्षा के लिए तभी वैध माना जाएगा जब वह कुछ शर्तों को पूरा करे: यह दीर्घकालिक, स्थिर और प्रमाणित घरेलू प्रकृति का होना चाहिए, और दोनों पक्षों ने एक जोड़े के रूप में एक साथ रहने के लिए सहमति दी हो। न्यायालय ने इस बात पर ज़ोर दिया कि केवल आकस्मिक डेटिंग ही इसके दायरे में नहीं आती, लेकिन वित्तीय ज़िम्मेदारियां साझा करने, संयुक्त निवास या सामाजिक मान्यता प्राप्त विवाह जैसे रिश्ते कानूनी सुरक्षा प्राप्त कर सकते हैं।

मान्यता से परे, लिव-इन रिलेशनशिप में भागीदारों के भरण-पोषण के अधिकार में उल्लेखनीय रूप से विकास हुआ है। परंपरागत रूप से, भरण-पोषण के दावे सीआरपीसी की धारा 125 और संबंधित व्यक्तिगत कानूनों के तहत कानूनी रूप से विवाहित पति-पत्नी तक ही सीमित थे। आज, न्यायालयों ने आर्थिक निर्भरता और भेद्यता की संभावना को पहचानते हुए, पीडब्ल्यूडीवीए, 2005 के तहत लिव-इन रिलेशनशिप में रहने वाली महिलाओं पर भी इन सिद्धांतों का विस्तार किया है। डी. वेलुसामी बनाम डी. पचैअम्मल (2010) मामले में, सुप्रीम कोर्ट ने फैसला सुनाया कि यदि कोई महिला किसी पुरुष के साथ "विवाहित" रिश्ते में रहती है और साथ रहने और आर्थिक निर्भरता साबित कर सकती है, तो वह भरण-पोषण पाने की हकदार है। न्यायालय ने स्पष्ट किया कि रिश्ते की प्रकृति और अवधि, सामाजिक धारणा और साझा घरेलू जीवन, पात्रता निर्धारित करने में प्रमुख कारक हैं।

इसके अलावा, सुषमा बनाम धर्मपाल (2017) मामले में न्यायालय ने इस बात पर प्रकाश डाला कि केवल वित्तीय योगदान ही भरण-पोषण के अधिकार को समाप्त नहीं करता। यदि कोई महिला अपनी आजीविका कमाती भी है, तब भी वह सम्मानजनक जीवन स्तर के लिए भरण-पोषण का दावा कर सकती है, यदि वह रिश्ते के दौरान आर्थिक रूप से निर्भर रही हो। ये व्याख्याएं इस बात पर ज़ोर देती हैं कि कानून औपचारिक वैवाहिक स्थिति की तुलना में निष्पक्षता और सुरक्षा को प्राथमिकता देता है, यह सुनिश्चित करते हुए कि सामाजिक या सांस्कृतिक पूर्वाग्रहों के कारण महिलाएं असुरक्षित न रहें।

कानूनी सुरक्षा संपत्ति और उत्तराधिकार के अधिकारों तक भी फैली हुई है, हालांकि सीमित अर्थों में। न्यायालयों ने कभी-कभी यह माना है कि यदि साझेदार संयुक्त रूप से संपत्ति के मालिक हैं, तो न्यायसंगत सिद्धांत लागू होते हैं। यद्यपि भारतीय उत्तराधिकार कानूनों के तहत लिव-इन पार्टनर्स को एक-दूसरे की संपत्ति स्वतः विरासत में नहीं मिलती, फिर भी संपत्ति अधिग्रहण या घरेलू खर्चों में प्रत्यक्ष योगदान क्षतिपूर्ति या न्यायसंगत राहत के लिए दीवानी दावों का आधार बन सकता है। उदाहरण के लिए, चारु वर्मा बनाम भारत संघ (2021, दिल्ली हाईकोर्ट) मामले में, न्यायालय ने लिव-इन संबंध में रह रही एक महिला को अस्थायी आवास और मासिक भरण-पोषण प्रदान किया, और इस बात पर ज़ोर दिया कि कानूनी सुरक्षा किसी भी पक्ष को दंडित करने के बजाय कठिनाई से बचानी चाहिए।

इन सुरक्षा उपायों के बावजूद, व्यावहारिक चुनौतियां बनी रहती हैं। कई महिलाएं अपने कानूनी अधिकारों से अनजान हैं, और रिश्ते की प्रकृति को साबित करना मुश्किल हो सकता है। अदालतें संयुक्त बैंक खातों, किराये के समझौतों, तस्वीरों, सोशल मीडिया पर बातचीत या दोस्तों और परिवार की गवाही जैसे सबूतों पर निर्भर करती हैं। यह दस्तावेज़ीकरण के महत्व पर ज़ोर देता है: दीर्घकालिक साथ में रहने वाले जोड़ों को साझा ज़िम्मेदारियों और समझौतों का स्पष्ट रिकॉर्ड रखना चाहिए, न कि किसी एहतियात के तौर पर, बल्कि अप्रत्याशित परिस्थितियों में आपसी हितों की रक्षा के लिए।

हाल के न्यायिक रुझान यह भी उजागर करते हैं कि भरण-पोषण के अधिकार केवल दैनिक खर्चों के लिए मौद्रिक सहायता तक सीमित नहीं हैं। अदालतों ने साथी की निर्भरता के आधार पर शैक्षिक सहायता, आवास, चिकित्सा देखभाल और यहां तक कि व्यावसायिक प्रशिक्षण के दावों को भी मान्यता दी है। प्रतिभा सिंह बनाम अजय सिंह (2022, बॉम्बे हाईकोर्ट) मामले में, अदालत ने ब्रेकअप के कारण बाधित व्यावसायिक पाठ्यक्रमों को पूरा करने की इच्छा रखने वाले साथी को मासिक भरण-पोषण और शैक्षिक सहायता, दोनों प्रदान की। इस बात पर ज़ोर दिया गया कि कानून को आश्रित साथी पर एक साथ रहने के दीर्घकालिक परिणामों को ध्यान में रखना चाहिए।

कानून का उद्देश्य व्यक्तिगत स्वतंत्रता और शोषण से सुरक्षा के बीच संतुलन बनाना है। लिव-इन संबंधों में पुरुष केवल इसलिए ज़िम्मेदारी से बच नहीं सकते क्योंकि उनका औपचारिक विवाह नहीं हुआ था, और महिलाएं आकस्मिक या अल्पकालिक सह निवास में भरण-पोषण का दावा नहीं कर सकतीं। अदालतें अक्सर वित्तीय योगदान, आपसी सहयोग, एक साथ रहने की अवधि और सामाजिक धारणा पर विचार करती हैं। एक पेशेवर वकील के रूप में, यह स्पष्ट हो जाता है कि ये व्याख्याएं व्यक्तिगत स्वायत्तता का सम्मान करते हुए असमान परिणामों को रोकने के लिए बनाई गई हैं।

जहां शहरी अदालतें लिव-इन रिलेशनशिप के दावों का समर्थन तेज़ी से कर रही हैं, वहीं ग्रामीण और अर्ध-शहरी क्षेत्रों में अक्सर सामाजिक प्रतिरोध का सामना करना पड़ता है, जिसके लिए न्यायिक विवेक और सावधानीपूर्वक व्याख्या की आवश्यकता होती है। इसलिए कानूनी साक्षरता महत्वपूर्ण है। नागरिकों को यह समझना चाहिए कि साथ रहने से अधिकार और ज़िम्मेदारियां दोनों मिलती हैं, और जागरूकता विवादों को लंबी मुकदमेबाजी में बदलने से रोक सकती है।

लिव-इन रिलेशनशिप में खुद को सुरक्षित रखने के लिए, व्यक्तियों को सक्रिय कानूनी और व्यावहारिक उपाय करने चाहिए। इसमें किराए के समझौतों, उपयोगिता बिलों और संयुक्त खातों के माध्यम से साझा निवास और खर्चों का दस्तावेजीकरण शामिल है, यह सुनिश्चित करते हुए कि वित्तीय परस्पर निर्भरता का स्पष्ट प्रमाण हो। इरादों को स्पष्ट रूप से बताना भी उतना ही महत्वपूर्ण है, ताकि दोनों पक्ष रिश्ते की प्रकृति और अपेक्षाओं को समझ सकें। विवादों की स्थिति में सहवास के साक्ष्य, जैसे तस्वीरें, संयुक्त सामाजिक मेलजोल के रिकॉर्ड और दोस्तों या परिवार के सदस्यों की गवाही, रखना अमूल्य हो सकता है।

व्यक्तियों को वित्तीय निर्भरता को भी समझना चाहिए, पारस्परिक देनदारियों और दायित्वों को पहचानना चाहिए, और भरण-पोषण, संपत्ति योगदान और संभावित नागरिक दावों से संबंधित अधिकारों को स्पष्ट करने के लिए शीघ्र कानूनी सलाह लेनी चाहिए। इसके अतिरिक्त, आपसी समझौतों या एक साथ रहने के समझौतों के माध्यम से आकस्मिकताओं की योजना बनाने से संघर्षों को रोका जा सकता है, साथ ही पीडब्ल्यूडीवीए और सीआरपीसी के तहत प्रक्रियात्मक समय-सीमाओं की जानकारी होने से यह सुनिश्चित होता है कि भरण-पोषण या राहत के आवेदन शीघ्र और प्रभावी ढंग से दायर किए जाएं।

अंतरराष्ट्रीय स्तर पर, लिव-इन संबंधों को तेजी से मान्यता मिल रही है। ऑस्ट्रेलिया, कनाडा, यूके और दक्षिण अफ्रीका जैसे देश साथ निवास करने वाले साझेदारों को भरण-पोषण, संपत्ति और उत्तराधिकार से संबंधित अधिकार प्रदान करते हैं, जो औपचारिक वैवाहिक बंधन लगाए बिना कमजोर पक्षों की रक्षा करने की वैश्विक प्रवृत्ति को दर्शाता है। भारत का न्यायशास्त्र इस सिद्धांत के अनुरूप है, जो व्यक्तिगत स्वतंत्रता, लैंगिक न्याय और न्यायसंगत सुरक्षा के प्रति एक प्रगतिशील दृष्टिकोण प्रदर्शित करता है।

व्यापक सामाजिक और कानूनी संदेश स्पष्ट है: भारत एक ऐसे ढांचे की ओर बढ़ रहा है जहां व्यक्तिगत विकल्प कानूनी सुरक्षा उपायों के साथ-साथ मौजूद हैं। लिव-इन संबंध अब केवल एक सामाजिक प्रयोग नहीं रह गए हैं; इनमें कानून के तहत ज़िम्मेदारियां, अधिकार और सुरक्षाएं शामिल हैं। अंजलि जैसी महिलाओं के लिए, यह कानूनी मान्यता केवल एक अमूर्त सिद्धांत नहीं है, बल्कि यह वित्तीय असुरक्षा और गरिमापूर्ण जीवन के पुनर्निर्माण की क्षमता के बीच का अंतर है।

निष्कर्षतः, शहरी भारत सामाजिक रूप से विकसित हो रहा है, और इसलिए कानूनी जागरूकता भी विकसित होनी चाहिए। नागरिकों को यह समझना होगा कि साथ रहने को कानूनी मान्यता दी जा सकती है, जिससे साथी को सुरक्षा, भरण-पोषण और कुछ मामलों में, क्षतिपूर्ति का अधिकार मिलता है। साथी को अपनी कानूनी और नैतिक ज़िम्मेदारियों को भी समझना होगा, क्योंकि अदालतें सज़ा पर नहीं, बल्कि निष्पक्षता और सुरक्षा पर ज़ोर देती हैं। जब समाज इस समझ को आत्मसात कर लेता है, तो लिव-इन रिलेशनशिप सामाजिक रूप से स्वीकृत और कानूनी रूप से सुरक्षित जीवन शैली बन सकती है, जो व्यक्तिगत स्वतंत्रता, लैंगिक न्याय और कानून के तहत समान सुरक्षा के प्रति भारत की प्रतिबद्धता को दर्शाती है।

लेखक- उज्ज्वल गौड़ भारत के सुप्रीम कोर्ट में वकील हैं। विचार व्यक्तिगत हैं।