लोक निधि का उपयोग कर्मचारियों के कल्याण के लिए नहीं किया जा सकता: कलकत्ता हाईकोर्ट

कलकत्ता हाईकोर्ट की पीठ ने माना है कि चिकित्सा या टर्मिनल लाभों के लिए आधिकारिक परिसमापक स्थापना शुल्क खाते से धन का उपयोग करना आम तौर पर अस्वीकार्य है, क्योंकि ये धन परिसमापन प्रक्रिया से संबंधित प्रशासनिक और परिचालन लागतों के लिए निर्धारित किए जाते हैं - जैसे कि कानूनी शुल्क, प्रकाशन व्यय, और कार्यालय ओवरहेड्स - कर्मचारी कल्याण या लाभ नहीं।

मामले की पृष्ठभूमि:

वर्तमान आवेदन कंपनी (न्यायालय) नियम, 1959 के नियम 308 और 309 के तहत कलकत्ता में उच्च न्यायालय के आधिकारिक परिसमापक के कार्यालय में कार्यरत कंपनी पेड स्टाफ द्वारा दायर किया गया है (जिसे इसके बाद "आवेदक" कहा गया है), आयकर अधिनियम की धारा 10 (10) के तहत आयकर से छूट के साथ टर्मिनल चिकित्सा लाभ प्रदान करने की मांग की गई है।

आधिकारिक परिसमापक के कार्यालय में कर्मचारियों की दो श्रेणियां हैं: (1) केंद्र सरकार के कर्मचारी और (2) कंपनी पेड स्टाफ। कंपनी अधिनियम, 1956 और कंपनी (न्यायालय) नियम, 1959 के नियम 308-309 के तहत, सरकारी परिसमापक न्यायिक मंजूरी के साथ कंपनी पेड स्टाफ की नियुक्ति कर सकता है। यद्यपि ये कर्मचारी केन्द्र सरकार के कर्मचारियों के समान कार्य कर रहे थे, तथापि इन्हें नाममात्र के वेतन का भुगतान किया जाता था और सेवानिवृत्ति पर न्यूनतम अनुग्रह राशि प्राप्त की जाती थी। 2002 के बाद से कोई नया कंपनी पेड स्टाफ नियुक्त नहीं किया गया है।

उनकी स्थितियों में सुधार के प्रयास 1992 में शुरू हुए, जब न्यायालय ने 1996 में केंद्र सरकार के कर्मचारियों के साथ उनके सेवा लाभों को संरेखित करने के लिए एक योजना को संशोधित किया। 1998 में, केंद्र सरकार ने 1978 की योजना के तहत नियमितीकरण का प्रयास किया, लेकिन इससे केवल 23 कर्मचारियों को लाभ हुआ, ज्यादातर न्यूनतम वेतनमान पर। असंतुष्ट, प्रभावित श्रमिकों ने रिट याचिकाएं दायर कीं। यद्यपि हाईकोर्ट ने कोई राहत नहीं दी, तथापि सुप्रीम कोर्ट ने 4 नवम्बर, 2008 को सभी सरकारी परिसमापक को नियमितीकरण के लिए रिपोर्ट प्रस्तुत करने और जीवन यापन की बढ़ती लागत का समाधान करने का निदेश दिया।

इन निर्देशों का पालन करते हुए, एक एकमुश्त अनुग्रह योजना शुरू की गई थी, जिसमें सेवानिवृत्ति पर तदर्थ भुगतान के साथ ग्रेच्युटी को जोड़ा गया था। वर्तमान में, 57 कंपनी पेड स्टाफ कोलकाता कार्यालय में कार्य करते हैं - समूह "C" में 38 और समूह "D" में 19।

आवेदकों ने प्रस्तुत किया कि नियमित कंपनी पेड स्टाफ के लिए वर्तमान सेवानिवृत्ति लाभ सेवानिवृत्ति के बाद के सम्मानजनक जीवन को बनाए रखने के लिए अपर्याप्त हैं, विशेष रूप से जीवन, शिक्षा और स्वास्थ्य देखभाल की बढ़ती लागत को देखते हुए। ऐसे कर्मचारियों के लिए कोई पेंशन, सीपीएफ, या सीजीएचएस सुविधा नहीं है।

यह आगे प्रस्तुत किया गया था कि चिकित्सा भत्ता के रूप में प्रति माह केवल 2,000 रुपये अपर्याप्त है, और किसी भी लंबे समय तक अस्पताल में भर्ती होने पर 15 लाख रुपये से अधिक खर्च हो सकते हैं, जिससे वित्तीय संकट और सामाजिक असुरक्षा का खतरा हो सकता है। चिकित्सा और आजीविका की अनिवार्यताओं को संबोधित करने के लिए सेवानिवृत्ति के बाद एक अतिरिक्त प्रावधान आवश्यक है।

आगे यह प्रस्तुत किया गया था कि आवेदक अधिकार के रूप में चिकित्सा लाभों का दावा नहीं कर रहे हैं, बल्कि माननीय न्यायालय से केवल अनुरोध कर रहे हैं कि वे उनकी दुर्दशा पर सहानुभूतिपूर्वक विचार करें। सेवानिवृत्त कर्मचारी या परिवार के किसी सदस्य को प्रभावित करने वाली चिकित्सा आपात स्थिति के मामले में, अनुग्रह राशि का एक महत्वपूर्ण हिस्सा उपभोग किया जाएगा। एक बार जब चिकित्सा खर्चों पर अनुग्रह राशि समाप्त हो जाती है, तो कर्मचारी को स्वयं का समर्थन करने के लिए पर्याप्त साधनों के बिना छोड़ दिया जाएगा।

जवाब में, आधिकारिक परिसमापक ने प्रस्तुत किया कि कंपनी पेड स्टाफ न केवल केंद्र सरकार के कर्मचारियों के बराबर वेतन और लाभ प्राप्त कर रहे हैं, बल्कि कुछ मामलों में, विशेष रूप से समूह "C" (यूडीसी) और एमटीएस कर्मचारियों की तुलना में 30 से अधिक वर्षों की सेवा प्राप्त कर रहे हैं। कंपनी भुगतान कर्मचारियों को मासिक चिकित्सा भत्ता के रूप में ₹ 2,000 और सार्वजनिक भविष्य निधि के लिए ₹ 1,000 प्राप्त होते हैं, जबकि केंद्र सरकार के कर्मचारियों के पास जीपीएफ, सीजीईजीआईएस और सीजीएचएस के लिए कटौती होती है।

आगे यह प्रस्तुत किया गया कि कंपनी पेड स्टाफ LTC, TA, MACP और केंद्र सरकार के कर्मचारियों के समान अन्य लाभों का आनंद लेते हैं। सीजीएचएस के लिए, समूह "सी" के कर्मचारी ₹250/माह का योगदान करते हैं, और सेवानिवृत्ति के बाद, 10 साल के कवरेज के लिए ₹78,000 की एकमुश्त राशि की आवश्यकता होती है। इसके अलावा हाल ही में सेवानिवृत्त हुए ग्रुप सी कंपनी के तीन पेड स्टाफ को क्रमश: 46.9 लाख रुपये, 46.4 लाख रुपये और 47.5 लाख रुपये का सेवानिवृत्ति लाभ मिला है।

कोर्ट की टिप्पणी:

अदालत ने कहा कि आधिकारिक परिसमापक बनाम दयानंद और अन्य में सुप्रीम कोर्ट ने कहा कि 1959 के नियमों के नियम 308 के तहत अदालत की मंजूरी के साथ आधिकारिक परिसमापक द्वारा नियुक्त प्रतिवादी और कंपनी फंड से भुगतान किया जाता है - भारत की समेकित निधि नहीं - केवल समान काम के आधार पर नियमित सरकारी कर्मचारियों के साथ वेतन में समानता का दावा नहीं कर सकता है। इस तरह की समानता प्रदान करने के लिए सरकार को नए पदों को मंजूरी देने और धन आवंटित करने की आवश्यकता होगी, जो वह करने के लिए बाध्य नहीं है, खासकर जब सीधी भर्ती वाले पदों को कम करने का उसका निर्णय कानूनी रूप से वैध है।

उपर्युक्त में सुप्रीम कोर्ट ने आगे कहा कि तथापि, जीवन यापन की बढ़ती लागत को स्वीकार करते हुए, जवाहरलाल नेहरू प्रौद्योगिकी विश्वविद्यालय बनाम टी. सुमालता के बाद, उच्चतम न्यायालय ने सरकारी परिसमापक को संबंधित उच्च न्यायालयों से कंपनी पेड स्टाफ के लिए परिलब्धियों के संशोधन का अनुरोध करने का निर्देश दिया। इन अनुरोधों पर सहानुभूतिपूर्वक विचार किया जाना चाहिए और कोई भी वृद्धि निधि की उपलब्धता के अध्यधीन होनी चाहिए।

अदालत ने आगे कहा कि 50,98,62,300.80 रुपये की संचित सावधि जमा वर्तमान में आधिकारिक परिसमापक स्थापना शुल्क खाते में है। यह फंड विशेष रूप से कर्मचारियों के वेतन और परिचालन लागत सहित कार्यालय के खर्चों को कवर करने के लिए है, और व्यक्तिगत कंपनी परिसमापन से संबंधित खातों से अलग है।

यह माना गया कि "आधिकारिक परिसमापक के स्थापना शुल्क खाते से चिकित्सा या टर्मिनल लाभों के लिए सार्वजनिक खजाने के धन का उपयोग करना आम तौर पर स्वीकार्य नहीं है। ये फंड आमतौर पर परिसमापन प्रक्रिया से संबंधित विशिष्ट प्रशासनिक और परिचालन खर्चों के लिए आवंटित किए जाते हैं, कर्मचारी लाभ के लिए नहीं।

उपरोक्त के आधार पर, अदालत ने कहा कि आवेदक टर्मिनल चिकित्सा लाभ चाहते हैं, यह हवाला देते हुए कि 2011 में निर्धारित 24,000 रुपये प्रति वर्ष (2,000 रुपये प्रति माह) का वर्तमान चिकित्सा भत्ता अपर्याप्त है, बढ़ती स्वास्थ्य देखभाल लागत को देखते हुए अपर्याप्त है।

जबकि न्यायालय को टर्मिनल लाभों की अनुमति देने का कोई आधार नहीं मिला, इसने बढ़ती मांग, पुरानी बीमारियों और महंगे उपचारों के कारण चिकित्सा खर्चों में भारी वृद्धि को स्वीकार किया। सरकारी परिसमापक बनाम दयानंद एवं अन्य का उल्लेख करते हुए।, और 14 वर्षों में अपरिवर्तित भत्ते पर विचार करते हुए, न्यायालय ने निर्देश दिया कि मासिक चिकित्सा भत्ता 1 जुलाई 2025 से बढ़ाकर ₹3,000 कर दिया जाए।

तदनुसार, वर्तमान आवेदन का निस्तारण कर दिया गया।