एक्सिस बैंक ऐसे सार्वजनिक कार्य नहीं करता, जो उसे रिट अधिकार क्षेत्र के अधीन कर दे: कलकत्ता हाईकोर्ट

चीफ जस्टिस टी.एस. शिवगनम और जस्टिस हिरणमय भट्टाचार्य की कलकत्ता हाईकोर्ट की खंडपीठ ने माना कि एक्सिस बैंक ऐसे सार्वजनिक कार्य नहीं करता, जो उसे रिट अधिकार क्षेत्र के अधीन कर दे। इसने माना कि प्राइवेट बैंक द्वारा RBI के दिशा-निर्देशों का पालन करना सार्वजनिक कर्तव्यों के प्रदर्शन के बराबर नहीं है।

खंडपीठ ने माना,

“बैंकिंग का व्यवसाय या वाणिज्यिक गतिविधि करने वाला अपीलकर्ता बैंक कोई सार्वजनिक कार्य या सार्वजनिक कर्तव्य नहीं निभाता है।”

संक्षिप्त तथ्य:

इंडियन केबल नेट कंपनी लिमिटेड केबल टेलीविजन का मल्टी-सिस्टम ऑपरेटर है और SITI नेटवर्क्स लिमिटेड की सहायक कंपनी है। 30 मार्च, 2019 को इंडियन केबल नेट कंपनी लिमिटेड ने एक्सिस बैंक के साथ टर्म लोन एग्रीमेंट किया और संपत्ति के लिए टाइटल डीड जमा करके क्रेडिट सुविधाएं सुरक्षित कीं। SITI, जिसके पास इंडियन केबल नेट कंपनी लिमिटेड के 2,59,11,689 शेयर हैं, उसने लोन सुविधाएं सुरक्षित करने के लिए इन शेयरों को गिरवी रख दिया। इंडियन केबल नेट कंपनी लिमिटेड ने दावा किया कि उसने लोन सुविधाओं की शर्तों का पालन किया और शर्तों का पूरा भुगतान किया। ईमेल के माध्यम से बार-बार अनुरोध करने के बावजूद, एक्सिस बैंक बकाया नहीं होने का प्रमाण पत्र जारी करने और प्रतिभूतियों को जारी करने में विफल रहा। परिणामस्वरूप, इंडियन केबल नेट कंपनी लिमिटेड ने भारतीय रिजर्व बैंक के लोकपाल के पास शिकायत दर्ज कराई, लेकिन शिकायत खारिज कर दी गई।

इंडियन केबल नेट कंपनी लिमिटेड ने फिर रिट कोर्ट का दरवाजा खटखटाया। एकल न्यायाधीश ने रिट याचिका स्वीकार की और लोकपाल के आदेश को अलग किया और बैंक को बकाया नहीं होने का प्रमाण पत्र जारी करने और प्रतिभूतियों को वापस करने का निर्देश दिया। व्यथित होकर, एक्सिस बैंक ने हाईकोर्ट का दरवाजा खटखटाया।

एक्सिस बैंक ने तर्क दिया कि SITI द्वारा पुनर्भुगतान में चूक के कारण उसके अकाउंट को गैर-निष्पादित परिसंपत्ति घोषित किया गया। बैंक ने गिरवी रखे गए शेयरों और शीर्षक डीड को बनाए रखने के लिए भारतीय अनुबंध अधिनियम की धारा 171 के तहत संविदात्मक अधिकार और ग्रहणाधिकार का दावा किया।

इसने रिट याचिका की स्थिरता को भी चुनौती दी और तर्क दिया कि एक्सिस बैंक प्राइवेट यूनिट होने के नाते भारत के संविधान के अनुच्छेद 12 के तहत "राज्य" के रूप में योग्य नहीं है। उन्होंने तर्क दिया कि बैंक का बैंकिंग संचालन सार्वजनिक कार्य नहीं है।

हाईकोर्ट की टिप्पणियां:

हाईकोर्ट ने फीनिक्स एआरसी प्राइवेट लिमिटेड बनाम विश्व भारती विद्या मंदिर और अन्य में सुप्रीम कोर्ट के फैसले का हवाला दिया, जहां सुप्रीम कोर्ट ने माना कि एसेट रिकंस्ट्रक्शन कंपनियों (एआरसी) जैसी निजी संस्थाएं पैसे उधार देकर सार्वजनिक कार्य नहीं कर रही हैं। इसी तरह फेडरल बैंक लिमिटेड बनाम सागर थॉमस और अन्य में यह माना गया कि सिर्फ़ इसलिए कि प्राइवेट बैंक RBI के दिशा-निर्देशों का पालन करता है, इसका मतलब यह नहीं है कि वह सार्वजनिक कर्तव्यों का पालन करता है। सुप्रीम कोर्ट ने माना कि प्राइवेट बैंक भले ही विनियमित हों, केवल नियामक उपायों का पालन करके वैधानिक या सार्वजनिक कर्तव्यों का पालन नहीं करते हैं।

हाईकोर्ट ने अपने नियामक दायित्वों के बावजूद माना; एक्सिस बैंक ऐसे सार्वजनिक कार्य नहीं करता, जो उसे रिट क्षेत्राधिकार के अधीन कर दें। इसके अलावा, इसने नोट किया कि इंडियन केबल नेट कंपनी लिमिटेड ने लोन चुकौती के बाद प्रतिभूतियां वापस करने के लिए बैंक को कई अभ्यावेदन दिए, जिन्हें अनदेखा कर दिया गया। इसने 2021 योजना के तहत लोकपाल को शिकायत करने का फैसला किया। लोकपाल ने शिकायत खारिज कर दी।

हाईकोर्ट ने कहा कि ग्राहकों की शिकायतों को तेजी से हल करने के लिए बनाई गई 2021 की योजना, बैंकों को RBI के अधिकार क्षेत्र के तहत "विनियमित संस्थाओं" के रूप में वर्गीकृत करती है, जो बदले में सेवा की कमियों के बारे में शिकायतों को दूर करने के लिए लोकपाल को बाध्य करती है। हाईकोर्ट ने कहा कि लोकपाल जैसे अर्ध-न्यायिक अधिकारियों को प्राकृतिक न्याय के सिद्धांतों का पालन करते हुए तर्कसंगत निर्णय प्रदान करने चाहिए। इसने नोट किया कि लोकपाल ने शिकायत खारिज करते हुए विस्तृत तर्क या दोनों पक्षों को सुनने का पर्याप्त अवसर प्रदान करने में विफल रहा।

इसके अलावा, हाईकोर्ट ने माना कि बैंक द्वारा प्रतिभूतियों को वापस करने से इनकार करना 2021 की योजना के तहत सेवा में कमी का गठन करता है।

पीठ ने कहा,

“बैंक द्वारा सेक्टर V, बिधाननगर, साल्टलेक में संपत्ति के संबंध में टाइटल डीड वापस करने में विफलता और लोन सुविधाओं के पुनर्भुगतान के बाद भी बकाया राशि का प्रमाण पत्र जारी नहीं करना अपीलकर्ता बैंक की ओर से “सेवा में कमी” के बराबर है, जो 2021 योजना के तहत विनियमित इकाई है।”

इसलिए अपील आंशिक रूप से स्वीकार की गई।

केस टाइटल: एक्सिस बैंक लिमिटेड बनाम इंडियन केबल नेट कंपनी लिमिटेड और अन्य