जांच करें कि क्या मुंबई की सड़कों पर बांग्लादेशी प्रवासी फेरी लगा रहे हैं, कानून के अनुसार कार्रवाई करें: हाईकोर्ट ने BMC और पुलिस को निर्देश दिया

बॉम्बे हाईकोर्ट ने सोमवार (23 मार्च) को बृहन्मुंबई नगर निगम (BMC) और मुंबई पुलिस को आदेश दिया कि वे शहर की सड़कों पर फेरी लगाने वाले सभी लोगों की पहचान का 'पूरी तरह' से सत्यापन करें। साथ ही यह भी जांच करें कि क्या इनमें कोई 'बांग्लादेशी' या अन्य 'प्रवासी' शामिल हैं जो फेरी लगाने के काम में लगे हैं। यदि ऐसे लोग मिलते हैं, तो अधिकारियों को उनके खिलाफ 'उचित' कार्रवाई करने का आदेश दिया गया।

जस्टिस अजय गडकरी और जस्टिस कमल खाटा की खंडपीठ ने महाराष्ट्र हॉकर संघ (फेरीवालों का एक संगठन) द्वारा उनके समक्ष रखी गई दलील पर विचार किया। संघ ने तर्क दिया कि राज्य वर्तमान में बांग्लादेश से आए अवैध प्रवासियों की गंभीर समस्या का सामना कर रहा है, जिनमें से कई कथित तौर पर फेरी लगाने के काम में लिप्त हैं। संघ ने इस बात पर ज़ोर दिया कि ऐसे प्रवासियों की मौजूदगी न केवल स्थानीय निवासियों के लिए चिंता का विषय है, बल्कि यह स्थानीय विक्रेताओं और फेरीवालों के साथ भी रोज़ाना के झगड़ों का कारण बन रही है।

खंडपीठ ने स्पष्ट शब्दों में आदेश दिया,

"BMC और पुलिस तत्काल उन सभी व्यक्तियों की पहचान का पूरी तरह से सत्यापन करें, जिनमें वे लोग भी शामिल हैं, जिन पर बांग्लादेशी या अन्य गैर-भारतीय नागरिक होने का आरोप है। ये वे लोग हैं, जो स्टॉल लगाते हैं, सामान बेचते हैं या फेरी लगाते हैं, अथवा ऐसे स्टॉल मालिकों, विक्रेताओं या फेरीवालों के सहायक या मददगार के तौर पर काम करते हैं। यदि कोई व्यक्ति अवैध प्रवासी पाया जाता है तो कानून के अनुसार उसके खिलाफ उचित कार्रवाई की जाएगी, जिसमें सक्षम अधिकारियों द्वारा उसे वापस उसके देश भेजने (Repatriation) के कदम भी शामिल हैं। यह स्पष्ट किया जाता है कि इस संबंध में आवश्यक कार्रवाई करने में किसी भी प्रकार की विफलता के लिए संबंधित सभी अधिकारियों को व्यक्तिगत रूप से जवाबदेह ठहराया जाएगा।"

जजों ने आगे कहा कि अदालत के लिए यह पूरी तरह से अविवेकपूर्ण और असंवेदनशील होगा कि वह मौजूदा खतरों और निष्क्रियता के परिणामों को नज़रअंदाज़ कर दे। इस मुद्दे को तब तक बढ़ने दे जब तक कि यह अंततः राज्य के सामने कहीं अधिक गंभीर परिणाम उत्पन्न न कर दे।

जजों ने ज़ोर देकर कहा,

"जो मौजूदा हालात हमारे संज्ञान में लाए गए, वे बेहद चिंताजनक हैं। नागरिकों को अपनी रोज़मर्रा की ज़िंदगी में लगातार गंभीर और बार-बार आने वाली रुकावटों का सामना करना पड़ रहा है, जिनमें ये शामिल हैं: पैदल चलने वाले लोग फुटपाथ का इस्तेमाल नहीं कर पा रहे हैं, क्योंकि उन पर कब्ज़ा हो चुका है; इस वजह से उन्हें सड़क पर चलने के लिए मजबूर होना पड़ता है, जिससे उनकी जान को खतरा बना रहता है। महिलाएं, बच्चे और बुज़ुर्ग नागरिक इन हालात का सबसे ज़्यादा खामियाज़ा भुगतते हैं और लगातार खतरे में रहते हैं; बुज़ुर्ग नागरिकों और दिव्यांग लोगों के लिए अपने घरों से सुरक्षित और सम्मान के साथ बाहर निकलना लगभग नामुमकिन हो गया। बहुत ज़्यादा भीड़भाड़ वाले इलाकों में, जहां लोगों की आवाजाही बहुत ज़्यादा होती है, ऐसी स्थितियां पैदा हो जाती हैं, जहां अनुचित शारीरिक संपर्क की घटनाएं सामने आती हैं—खासकर महिलाओं के साथ—और ऐसे हालात में उनके पास शिकायत करने या मदद पाने का कोई खास ज़रिया नहीं होता।"

इसके अलावा, जजों ने यह भी बताया कि फेरीवालों की समस्या की वजह से रिहायशी इलाकों में रहने वाले लोगों को उन इमारतों तक पहुंचने में दिक्कत होती है, जो सार्वजनिक सड़कों से लगी हुई हैं; और जब वे शिकायत करते हैं तो कथित तौर पर उन्हें धमकियों और डराने-धमकाने का सामना करना पड़ता है। आपातकालीन सेवाएं—जैसे कि फायर ब्रिगेड और एम्बुलेंस—भी रिहायशी सोसाइटियों तक नहीं पहुंच पातीं, क्योंकि फेरीवालों ने संकरी गलियों पर कब्ज़ा कर रखा होता है। दुकानदारों ने अपनी दुकानों में भारी-भरकम निवेश किया होता है, लेकिन उनके दुकानों के दरवाज़े और डिस्प्ले विंडो (दिखाने वाली खिड़कियाँ) अक्सर बंद हो जाते हैं; इससे उनकी दुकानें राहगीरों को लगभग दिखाई ही नहीं देतीं, जिसका उनकी रोज़ी-रोटी पर बुरा असर पड़ता है।

जजों ने अपने आदेश में यह बात भी दर्ज की,

"कुछ इलाकों में शारीरिक हमले की घटनाएं भी सामने आईं और कुछ मामलों में तो जान को खतरा होने की बात भी कही गई। हमारे संज्ञान में यह भी लाया गया कि जब यह मौजूदा याचिका अदालत में चल रही थी, उसी दौरान अतुल वोरा नाम के एक बुज़ुर्ग नागरिक पर—जिन्होंने फेरीवालों और कब्ज़ों के बारे में शिकायतें की थीं—बेरहमी से हमला किया गया; इस हमले के बाद उन्हें काफी लंबे समय तक अस्पताल में भर्ती रहना पड़ा।"

अपने 56 पन्नों के फ़ैसले में बेंच ने अगस्त, 2024 में हुए उन चुनावों को सही ठहराया, जिनके ज़रिए मुंबई के लिए पहली 'टाउन वेंडिंग कमेटी' का गठन किया गया। इन चुनावों को फेरीवालों के अलग-अलग संगठनों ने चुनौती दी थी। उनका आरोप था कि BMC द्वारा नवंबर 2023 में तैयार और जारी की गई वोटर लिस्ट (मतदाता सूची) गैर-कानूनी थी, क्योंकि उस लिस्ट में सिर्फ़ 32,000 फेरीवालों के नाम शामिल थे।

संगठनों का तर्क था कि 2014 में किए गए एक सर्वे के मुताबिक, कुल 99,435 फेरीवालों को 'योग्य फेरीवाला' के तौर पर पहचाना गया था। इसलिए सिर्फ़ 32,000 फेरीवालों को वोट देने का अधिकार देना, पूरे चुनाव प्रक्रिया को ही गैर-कानूनी बना देता है। हालांकि, BMC ने यह तर्क दिया कि भले ही नवंबर, 2017 में हाई कोर्ट की एक समन्वय पीठ ने 99,435 मतदाताओं को फेरी लगाने के लिए योग्य माना था। फिर भी उन्हें वोट डालने का कोई अधिकार अपने आप नहीं मिल गया। बल्कि, वे 'महाराष्ट्र स्ट्रीट वेंडर्स (आजीविका का संरक्षण और स्ट्रीट वेंडिंग का विनियमन) नियम, 2016' के तहत 'जाँच' के दायरे में आने के लिए योग्य थे।

जजों ने यह माना कि यह दलील कि फेरी लगाने की पात्रता अपने आप में वोट देने का अधिकार देती है, 'गलतफहमी पर आधारित' है।

जजों ने कहा,

"99,435 फेरीवालों को दी गई सुरक्षा (नवंबर 2017 के आदेश के तहत) ने उनके अलग-अलग आवेदनों की जांच की ज़रूरत को खत्म नहीं किया, और न ही इसने वोटर लिस्ट में शामिल होने के लिए ज़रूरी दस्तावेज़ जमा करने की ज़िम्मेदारी से छूट दी। BMC 2009 की राष्ट्रीय फेरीवाला नीति को लागू करने के लिए बाध्य थी। अधूरे या कमियों वाले आवेदनों को खारिज करने के लिए राज्य/BMC को दोषी नहीं ठहराया जा सकता।"

बेंच ने गौर किया कि 2014 से 2021 तक और आखिर में 2023 में BMC द्वारा पात्र वोटरों की लिस्ट अपडेट की जा रही थी। फिर भी इन यूनियनों ने वोटर लिस्ट में 'शामिल न किए जाने' के खिलाफ कोई 'समकालीन' आपत्ति नहीं उठाई।

जजों ने गौर किया कि TVC के गठन और 2016 के नियमों को लागू करने के 2017 के आदेश को लागू न करने में लगभग एक दशक की देरी हुई, जिसका कारण कोई न कोई वजह रही है - खासकर ऐसी यूनियनों के कहने पर, जो किसी न किसी आधार पर इस प्रक्रिया को चुनौती देती रही हैं।

बेंच ने राय दी,

"हमारी सुविचारित राय में इस अधिनियम को लागू करने में कोई भी और देरी न केवल याचिकाकर्ताओं के लिए, बल्कि आम नागरिकों के लिए भी नुकसानदायक साबित होगी, जिन्हें कानूनी ढांचे को लागू न किए जाने के कारण लगातार और रोज़ाना मुश्किलों का सामना करना पड़ रहा है। 99,435 विक्रेताओं को TVC के पहले गठन में भाग लेने की अनुमति देना - भले ही जांच के बाद उनकी पात्रता और दस्तावेज़ खारिज कर दिए गए हों - राज्य के लिए एक अजीब और अस्वीकार्य स्थिति पैदा करेगा और ऐसी जटिलताएं खड़ी करेगा जिनसे बचा जा सकता था। ऐसा कदम न केवल 2009 की नीति के जनादेश को कमज़ोर करेगा - जिसका पालन करने का निर्देश इस अदालत ने लगातार दिया - बल्कि चल रही चुनावी प्रक्रिया को भी बाधित करेगा और संभवतः इसे कई साल पीछे धकेल देगा।"

जजों ने आगे समझाया कि एक बार TVC का गठन हो जाने के बाद—जिसमें 30 सदस्य होंगे और जिनमें से ज़्यादातर सदस्य हॉकरों के प्रतिनिधि होंगे—99,435 हॉकरों की सूची को फिर से संशोधित किया जा सकता है और मतदाताओं की सूची को और अपडेट किया जा सकता है, क्योंकि यह गठित होने वाला आखिरी TVC नहीं होगा।

जजों ने कहा,

"हम इस बात को भी नज़रअंदाज़ नहीं कर सकते कि मौजूदा चुनावी प्रक्रिया को पूरा करने में पहले ही काफ़ी सार्वजनिक खर्च हो चुका है। इन चुनावों के लिए BMC को आठ ज़ोन में बांटा गया है और प्रशासनिक तंत्र को पूरी तरह से सक्रिय कर दिया गया है। इस उन्नत चरण पर इस प्रक्रिया को रोकना केवल सरकारी खजाने पर वित्तीय बोझ बढ़ाएगा और वैधानिक योजना के लंबे समय से प्रतीक्षित कार्यान्वयन में और देरी करेगा।"

इन टिप्पणियों के साथ जजों ने याचिकाओं के इस समूह का निपटारा किया।

Case Title: Maharashtra Ekta Hawkers Union vs Town Vending Committee - MCGM [Writ Petition (L) 29339 of 2024]