सेवानिवृत्ति के एक महीने से अधिक समय तक ग्रेच्युटी भुगतान में देरी पर 10% ब्याज लगेगा: बॉम्बे हाईकोर्ट

बॉम्बे हाईकोर्ट की जस्टिस रवींद्र वी घुगे और जस्टिस अश्विन डी भोबे की खंडपीठ ने माना कि नौरोसजी वाडिया कॉलेज को एक सेवानिवृत्त शिक्षक को 10% ब्याज के साथ ग्रेच्युटी का भुगतान करना था, क्योंकि उनके सेवानिवृत्ति लाभों में बिना किसी औचित्य के देरी की गई थी। अदालत ने कहा कि शैक्षणिक संस्थान एक महीने से अधिक समय तक ग्रेच्युटी नहीं रोक सकते, भले ही पेंशन गणना पर विवाद हो।

पृष्ठभूमि

नौरोसजी कॉलेज ने डॉ. चेतना राजपूत को 25 साल के लिए प्रोफेसर के रूप में नियुक्त किया था, जब तक कि वह 2023 में सेवानिवृत्त नहीं हो जातीं। हालांकि उन्हें शुरू में अंशकालिक शिक्षिका के रूप में नियुक्त किया गया था, लेकिन बाद में उन्होंने नेस वाडिया कॉलेज में शिक्षण सेवक के रूप में भी हर हफ़्ते 18 घंटे काम करना शुरू कर दिया। जब एक अन्य पूर्णकालिक सहायक शिक्षिका सेवानिवृत्त हुईं और सेवानिवृत्त हुईं, तो उनका स्वीकृत पद रिक्त हो गया। नतीजतन, डॉ. चेतना राजपूत को 2019 में पूर्णकालिक सहायक शिक्षिका के रूप में पदोन्नत किया गया।

सेवानिवृत्ति के करीब, डॉ. राजपूत ने अपनी सेवानिवृत्ति तिथि तक अपनी ग्रेच्युटी जारी करने का अनुरोध किया। हालांकि, उन्हें कोई प्रतिक्रिया नहीं मिली। जल्द ही, उन्होंने अप्रैल 2024 में एक और अभ्यावेदन प्रस्तुत किया, लेकिन कॉलेज ने कोई जवाब नहीं दिया या अनुपालन नहीं किया। व्यथित होकर, उन्होंने एक रिट याचिका दायर की और उच्च न्यायालय का दरवाजा खटखटाया।

21 अगस्त 2024 को, उच्च न्यायालय ने कॉलेज को उनकी पेंशन प्रक्रिया करने का निर्देश दिया। बाद में, 3 मार्च 2025 को, अदालत ने फिर से नोट किया कि कॉलेज ने अपना प्रस्ताव 30 दिसंबर 2024 को ही भेजा था, जबकि पहले ऐसा करने में कोई बाधा नहीं थी।

निर्णय

सबसे पहले, अदालत ने उन तथ्यों को सूचीबद्ध किया जो विवाद में नहीं थे। डॉ. चेतना राजपूत 1998 से 2019 तक अंशकालिक शिक्षिका के रूप में काम कर रही थीं, और फिर उन्हें 2023 में सेवानिवृत्त होने तक पूर्णकालिक सहायक शिक्षिका के रूप में पदोन्नत किया गया था। इन दोनों नियुक्तियों को सभी संबंधित अधिकारियों ने मंजूरी दी थी। इसके अलावा, कॉलेज ने 20 दिसंबर 2024 को उनका पेंशन प्रस्ताव भी पारित कर दिया था, जिसमें दिखाया गया था कि वह ग्रेच्युटी की हकदार थीं। इसके बावजूद, अदालत ने पाया कि उन्हें न तो ग्रेच्युटी दी गई और न ही कोई पेंशन।

दूसरे, न्यायालय ने स्पष्ट किया कि ग्रेच्युटी भुगतान अधिनियम, 1972 के तहत, ग्रेच्युटी का भुगतान सेवानिवृत्ति के एक महीने के भीतर किया जाना चाहिए, और यह उन कर्मचारियों को देय है जिन्होंने कम से कम पाँच वर्षों तक निरंतर सेवा प्रदान की है। न्यायालय ने स्पष्ट किया कि अधिनियम एक कल्याणकारी कानून है, और इसका उद्देश्य उन कर्मचारियों को लाभ पहुंचाना है जिन्होंने लंबे समय तक सेवा की है।

इस प्रकार, न्यायालय ने कहा कि कर्मचारियों को न्यायालय जाने के लिए बाध्य करने के बजाय स्वेच्छा से ग्रेच्युटी का भुगतान करना राज्य का कर्तव्य है। इस प्रकार, न्यायालय ने माना कि कॉलेज को डॉ. राजपूत की ग्रेच्युटी का भुगतान अक्टूबर 2023 (उनकी सेवानिवृत्ति के एक महीने बाद) तक कर देना चाहिए था।

न्यायालय ने देरी के लिए कोई औचित्य नहीं पाया, और माना कि भले ही राशि के बारे में विवाद थे, अधिकारियों को ग्रेच्युटी राशि का भुगतान करना चाहिए था और फिर यदि आवश्यक हो तो बाद में प्रबंधन से इसे वसूल करना चाहिए था। न्यायालय ने ग्रेच्युटी भुगतान अधिनियम, 1972 की धारा 7(3ए) का उल्लेख किया, जो एक निश्चित अवधि के भीतर भुगतान न किए जाने पर ग्रेच्युटी पर ब्याज लगाता है।

न्यायालय ने 1 अक्टूबर 1987 की श्रम मंत्रालय की अधिसूचना का हवाला दिया, जिसमें ऐसे मामलों में भुगतान की जाने वाली साधारण ब्याज दर 10% निर्धारित की गई थी। इस प्रकार, न्यायालय ने माना कि बिना किसी अपवाद के विलंबित ग्रेच्युटी भुगतान पर 10% ब्याज का भुगतान किया जाना चाहिए। न्यायालय ने कॉलेज को निर्देश दिया कि वह जल्द से जल्द लाभ जारी करना सुनिश्चित करे।