बॉम्बे हाईकोर्ट ने 'स्प्राउट्स न्यूज़' को गोदरेज प्रॉपर्टीज़ के खिलाफ कथित मानहानिपूर्ण लेख प्रकाशित करने से रोका

बॉम्बे हाईकोर्ट ने माना कि मानहानि के मुकदमों में एकपक्षीय अंतरिम राहत दी जा सकती है, जहां आक्षेपित लेख प्रथम दृष्टया झूठे, लापरवाह और दुर्भावनापूर्ण हों, और जहां नोटिस जारी करने से मांगी गई राहत का मूल उद्देश्य ही विफल हो जाए। न्यायालय ने पाया कि ऐसी सामग्री के निरंतर प्रकाशन से वादी की व्यावसायिक प्रतिष्ठा को गंभीर और अपूरणीय क्षति होगी।

जस्टिस आर. आई. छागला गोदरेज प्रॉपर्टीज़ लिमिटेड द्वारा दायर एक अंतरिम आवेदन पर सुनवाई कर रहे थे, जिसमें 13 अगस्त 2025 और 18 अगस्त 2025 को प्रकाशित लेखों के संबंध में स्प्राउट्स न्यूज़ के विरुद्ध तत्काल अंतरिम निषेधाज्ञा की मांग की गई थी। वादी ने तर्क दिया कि लेखों में आपराधिक अपराधों का झूठा आरोप लगाया गया था, एक निरस्त क़ानून के तहत अग्नि सुरक्षा मानदंडों का पालन न करने का गलत दावा करके उसकी परियोजनाओं के खरीदारों को गुमराह किया गया था, और एक मामले में वादी के पंजीकृत लोगो और ट्रेडमार्क पर "धोखाधड़ी" शब्द लगा दिया गया था, जिससे उसकी ब्रांड छवि दुर्भावनापूर्ण रूप से धूमिल हुई थी। यह दलील दी गई कि प्रतिवादियों को पूर्व सूचना देने से और प्रकाशन होंगे और नुकसान और बढ़ेगा।

अदालत ने वादी के इस तर्क को स्वीकार कर लिया कि नोटिस न देने से उस सामग्री का और प्रकाशन होगा जो अपने आप में मानहानिकारक है और वादी को गंभीर क्षति और प्रतिष्ठा की हानि होगी। अदालत ने कहा:

"... वादी द्वारा तत्काल एकपक्षीय अंतरिम राहत की मांग करने का मामला बनाया गया है। प्रतिवादियों को नोटिस देने के परिणामस्वरूप प्रतिवादी सामग्री का प्रकाशन/आगे प्रकाशन करेंगे... जिससे वादी की प्रतिष्ठा को गंभीर क्षति और हानि होगी।"

अदालत ने पाया कि वादी ने शिकायत किए गए विशिष्ट बयानों को विस्तार से बताया था और उनका स्पष्ट रूप से खंडन किया था। विवादित लेखों का अवलोकन करने पर, न्यायालय ने पाया कि उनमें प्रथम दृष्टया मानहानिकारक आरोप थे जो वादी की प्रतिष्ठा के लिए हानिकारक थे। विशेष रूप से, 18 अगस्त 2025 का लेख, जिसमें गोदरेज लोगो पर "धोखाधड़ी" शब्द लगाया गया था, आपराधिक आचरण का एक लापरवाह और दुर्भावनापूर्ण संकेत देने वाला पाया गया।

न्यायालय ने कहा,

"... वादी ने प्रतिवादियों को ऐसे लेख प्रकाशित करने से रोकने के लिए प्रथम दृष्टया एक मजबूत मामला बनाया है जिनमें ऐसे बयान शामिल हैं जो, मेरे प्रथम दृष्टया विचार में, झूठे, लापरवाह, दुर्भावनापूर्ण और वादी के व्यवसाय और वाणिज्यिक प्रतिष्ठा के लिए अत्यधिक हानिकारक और नुकसानदेह हैं।"

तदनुसार, प्रतिवादियों को उचित सूचना के बाद संशोधन की मांग करने की स्वतंत्रता के साथ, एकतरफा अंतरिम राहत प्रदान की गई।