महाराष्ट्र में धनगर समुदाय के करीब 1.5 करोड़ लोगों को शुक्रवार को झटका देते हुए बॉम्बे हाईकोर्ट ने समुदाय के लिए अनुसूचित जनजाति (एसटी) का दर्जा देने की मांग करने वाली याचिकाओं को खारिज कर दिया।

जस्टिस गौतम पटेल और जस्टिस कमल खाता की खंडपीठ ने धर्मार्थ ट्रस्ट महारानी अहिलिया देवी समाज प्रबोधन मंच को मुख्य याचिकाकर्ता बताते हुए याचिकाओं को खारिज कर दिया।

याचिकाकर्ता का कहना था कि महाराष्ट्र में टाइपिंग संबंधी त्रुटि के कारण 1950 के दशक से राष्ट्रपति के आदेश के अनुसार एक अस्तित्वहीन 'धनगढ़' समुदाय को एसटी का दर्जा दिया गया था.

उन्होंने 2023 में एक निश्चित "खिल्लारे" परिवार के हलफनामों का हवाला दिया – जो धनगढ़ की स्थिति के एकमात्र लाभार्थी थे – स्वीकार करते हैं कि वे धनगर समुदाय से थे, धनगढ़ समुदाय से नहीं, और जाति प्रमाण पत्र उनके पूर्वजों को गलत तरीके से जारी किए गए थे।

कोर्ट ने खिल्लारे के हलफनामे में कई खामियों को इंगित किया और कहा कि धनगढ़ समुदाय शून्य-सदस्य या गैर-मौजूद समुदाय नहीं था, जब इसे 1950 के दशक में राष्ट्रपति के आदेशों के माध्यम से एसटी की सूची में जोड़ा गया था।

"हम सभी को तीसरी पीढ़ी के खिल्लारेस द्वारा बताया गया है कि पहली और दूसरी पीढ़ी के खिल्लारे किसी गलत धारणा के तहत थे। हम नहीं जानते कि एक पोता कैसे कह सकता है कि उसके दादा को अपने स्कूल छोड़ने के प्रमाण पत्र में की गई प्रविष्टि के बारे में गलत धारणा थी।

संविधान के अनुच्छेद 341 और 342 का हवाला देते हुए, जो राष्ट्रपति को कुछ जातियों और वर्गों को राज्य में अनुसूचित जाति के रूप में घोषित करने के लिए अधिकृत करता है, अदालत ने कहा कि राष्ट्रपति के आदेश पवित्र हैं और इसे केवल संसद द्वारा ही बदला जा सकता है।

बी बसवलिंगप्पा बनाम डी मुनिचिनप्पा मामले में 1964 के सुप्रीम कोर्ट के फैसले के आधार पर अदालत ने कहा कि जब पीओ में कोई प्रविष्टि शून्य-सदस्यीय समुदाय या गैर-मौजूद हो जाती है, तभी कोई संवैधानिक अदालत राष्ट्रपति के आदेश प्रविष्टि के पीछे के असली इरादे को महसूस करने के लिए मुद्दे का विश्लेषण कर सकती है।

"हमें जो करने के लिए कहा जा रहा है वह सबूत लेना है कि कक्षा खाली थी या नहीं। बसवलिंगप्पा को पढ़ने में यह कोई ऐसा प्रयास स्वीकार्य नहीं है.'

इस मुद्दे की उदारता का प्रचार करते हुए, पीठ ने कहा कि महाराष्ट्र में धनगर समुदाय को 3.5% आरक्षण के साथ घुमंतू जनजाति जाति के रूप में वर्गीकृत किया गया है और धनगढ़ समुदाय 7% अनुसूचित जनजाति आरक्षण में लिपटा हुआ है।

खंडपीठ ने कहा कि यदि अनुसूचित जनजाति आरक्षण में शामिल किया जाता है, जिसका धनगढ़ एक घटक है, तो धनगर को लाभ दोगुना होकर 7% हो जाता है, जिसका प्रभाव सार्वजनिक जीवन के हर खंड पर पड़ता है, जिसमें शिक्षा से लेकर रोजगार और चुनाव शामिल हैं।

खंडपीठ ने राज्य सरकार के बदलते रुख को रेखांकित किया। इसने आगे उल्लेख किया कि कैसे किलारे परिवार के त्याग और स्कूल छोड़ने के प्रमाण पत्र में कुछ पुनर्लेखन के संबंध में एक जाति जांच समिति के नोटिस का हवाला दिया जा रहा है ताकि यह दिखाया जा सके कि राष्ट्रपति के आदेश की समीक्षा करने के लिए पर्याप्त आधार था।

"आज खिल्लारे परिवार के हलफनामों या अस्वीकृतियों को देखने या जांच समितियों द्वारा समीक्षा क्षेत्राधिकार की धारणा का कोई सवाल ही नहीं है। यह समझना मुश्किल है कि खिल्लारे परिवार के किसी भी सदस्य द्वारा 2023 का हलफनामा, या 2023 की जाति जांच समिति का कारण बताओ नोटिस अब 1952, 53 के स्कूल छोड़ने के प्रमाण पत्र को कैसे रद्द करने की मांग कर सकता है।

खंडपीठ ने साक्ष्य लेकर 'शून्य-वर्ग' के अस्तित्व का निर्धारण करने की अनुमति नहीं पाई।

"अगर इसकी अनुमति दी जाती है, तो राष्ट्रपति के आदेश में हर प्रविष्टि की शुद्धता को फिर से खोलने का कभी अंत नहीं होगा। हम नहीं मानते कि इस तरह के मामले में यह एक ठोस या विश्वसनीय दृष्टिकोण है।

सुप्रीम कोर्ट के कई फैसलों पर भरोसा करते हुए, कोर्ट ने उनके अनुपात पर प्रकाश डाला;

1. संसद के आदेश के अलावा (राष्ट्रपति के आदेश में) कोई समावेश या बहिष्करण नहीं हो सकता है और सूची बन जाने के बाद कोई संशोधन संभव नहीं है।

2. पर्यायवाची शब्दों में नहीं जाया जा सकता। (नित्यानंद शर्मा बनाम बिहार राज्य)

3. उपजातियों के बारे में कोई पूछताछ स्वीकार्य नहीं है। (भयालाल)

4. सूची के संशोधन के लिए कोई पूछताछ संभव नहीं है।

5. हाईकोर्ट द्वारा शब्दावलियों पर विचार नहीं किया जाना चाहिए (परशुराम और अन्य बनाम मध्य प्रदेश राज्य)

6. कोर्ट द्वारा कोई जोड़ या घटाव नहीं किया जा सकता है। (शिरीष कुमार चौधरी बनाम त्रिपुरा राज्य)

7. कोर्ट अधिकार क्षेत्र का विस्तार नहीं कर सकती है, आदेश के साथ छेड़छाड़ नहीं कर सकती है, संवैधानिक आदेश में संशोधन नहीं कर सकती है, इसमें से वस्तुओं को बाहर नहीं कर सकती है या प्रविष्टियों की व्याख्या करने के लिए सबूत नहीं ले सकती है।

खंडपीठ ने कहा, 'हमारे जैसे विविधतापूर्ण देश में, हर कानून दायित्वों और कर्तव्यों का एक सेट बनाता है.

"यह आवश्यक है ताकि अधिकारों, लाभों, आरक्षण और सकारात्मक कार्रवाई के विभिन्न रूपों और अभिव्यक्तियों के लिए आगे समायोजन किया जा सके। यदि (राष्ट्रपति आदेश की) इन प्रविष्टियों को लगातार संशोधित और परिवर्तित किया जाता है, तो प्रशासन में केवल अराजकता होगी। किसी भी व्यक्ति को पता नहीं चलेगा कि आज उपलब्ध लाभ कल न्यायिक आदेश द्वारा छीने जाने योग्य है या नहीं। उस व्यक्ति को यह भी नहीं पता होगा कि यह दुर्भाग्यपूर्ण घटना कब होगी या इसके परिणाम क्या होने की संभावना है।

खिल्लारे परिवार क्लासिक मामला था, "जैसा कि हमने उनके हलफनामे को देखा है कि उनके जाति प्रमाण पत्र हाल के नहीं हैं, वैधता प्रमाण पत्र हाल के नहीं हैं, केवल उनका त्याग हाल ही में हुआ था। यह हमारे लिए पूरी तरह से अस्पष्ट है कि उस समय के भीतर उन्हें प्राप्त होने वाले सभी लाभों का क्या किया जाना चाहिए। इन व्यक्तियों के लिए यह कहना बहुत आसान है कि वे अभियोजन का सामना करेंगे।

यदि किसी व्यक्ति को एक निश्चित आधार पर लाभ प्राप्त हुआ है तो किसी और को उस लाभ से वंचित कर दिया गया है। कोर्ट ने कहा कि यह ऐसा मामला नहीं है जहां किसी विशेष वर्ग या श्रेणी के तहत लाभ स्वीकार करने के परिणामस्वरूप कोई पीड़ित नहीं है।

खंडपीठ ने इस बात का जिक्र किया कि कैसे परिवार ने अपना प्रमाण पत्र हासिल करने के लिए उन्हीं दस्तावेजों का सहारा लिया, जिन्हें वे अब अस्वीकार कर रहे हैं. "लेकिन ये किलारे हलफनामे खुद साबित करते हैं कि कक्षा खाली नहीं थी।