सीनियर एडवोकेट कपिल सिब्बल का सुप्रीम कोर्ट बार एसोसिएशन के अध्यक्ष के रूप में चुनाव विशेष रूप से वर्तमान संदर्भ में महत्वपूर्ण महत्व रखता है। उनकी जीत ऐसे महत्वपूर्ण समय पर हुई जब बार को संवैधानिक मूल्यों को कायम रखने वाले नेता की बहुत जरूरत थी। यह एक ऐतिहासिक संयोग हो सकता है कि एससीबीए चुनावों में सिब्बल की जीत प्रबीर पुरकायस्थ मामले में उनकी जीत के एक दिन बाद हुई, जहां उन्होंने कठोर पुलिस शक्तियों के खिलाफ नागरिक स्वतंत्रता की सफलतापूर्वक रक्षा की थी। एक प्रतिष्ठित मानवाधिकार रक्षक, उदार और धर्मनिरपेक्ष मूल्यों के उत्साही समर्थक सिब्बल को सुप्रीम कोर्ट बार का जबरदस्त समर्थन आश्वस्त करता है, जब देश परीक्षण के दौर से गुजर रहा है।
यह ध्यान दिया जाना चाहिए कि एससीबीए चुनाव गहरे ध्रुवीकृत माहौल में हुए थे। एक वर्ग द्वारा "धर्मनिरपेक्ष ताकतों को हराने" के नाम पर प्रतिद्वंद्वी उम्मीदवार के लिए वोट मांगे गए। जब धर्मनिरपेक्षता संविधान की बुनियादी विशेषता है, तो "धर्मनिरपेक्ष ताकतों को हराने" के लिए वोट की अपील वास्तव में संविधान के खिलाफ एक अपील है। ऐसे अभियान की जीत वास्तव में संविधान की हार होती। इसलिए, सिब्बल की जीत को ऐसी संविधान विरोधी भावनाओं पर विजय के रूप में देखा जा सकता है।
पिछले अध्यक्ष, सीनियर एडवोकेट आदिश सी अग्रवाल के आचरण से एससीबीए अध्यक्ष पद की गरिमा धूमिल हुई थी। प्रदर्शनकारी किसानों के खिलाफ स्वत: संज्ञान लेते हुए कार्रवाई की मांग करते हुए सीजेआई को लिखे उनके पत्र की बार के सदस्यों ने व्यापक रूप से निंदा की, जिन्होंने उनके एकतरफा कदम के लिए उनकी आलोचना की, जिसमें सदस्यों के साथ परामर्श के बिना आधिकारिक पद का दुरुपयोग किया गया था। जब अग्रवाल ने भारत के राष्ट्रपति को पत्र लिखकर चुनावी बांड के फैसले के खिलाफ संदर्भ की मांग की, तो भौहें फिर से तन गईं, उन्होंने कहा कि डेटा के प्रकटीकरण से कॉरपोरेट दानकर्ता प्रभावित होंगे। उन्होंने फैसले पर स्वत: संज्ञान लेते हुए पुनर्विचार की मांग करते हुए मामले में हस्तक्षेप करने की भी कोशिश की।
अग्रवाल को खुली अदालत में फटकार लगाते हुए सीजेआई चंद्रचूड़ ने कार्यवाही में कहा, जो लाइव स्ट्रीम की गई थी:
“डॉ अग्रवाल, एक वरिष्ठ वकील होने के अलावा, आप सुप्रीम कोर्ट बार एसोसिएशन के अध्यक्ष हैं। आपने मुझे एक पत्र लिखकर अपने स्वत: संज्ञान क्षेत्राधिकार का इस्तेमाल करने के लिए कहा है। आपका कोई लोकस नहीं है और ये सभी प्रचार के लिए हैं। हम इसकी इजाजत नहीं देंगे। कृपया इसे यहीं रोक दें, नहीं तो मुझे कुछ अप्रिय बात कहनी पड़ेगी।”
इसमें संदेह है कि एससीबीए अध्यक्ष पद को इतिहास में कभी इतना भयानक सार्वजनिक अपमान झेलना पड़ा हो।
इस संदर्भ में, एससीबीए अध्यक्ष पद की प्रतिष्ठा बहाल करने के लिए सिब्बल की जीत महत्वपूर्ण है। पेशेवर उत्कृष्टता, कानूनी कौशल और कानून के शासन के प्रति प्रतिबद्धता का उनका सिद्ध ट्रैक रिकॉर्ड उन्हें बार और बेंच दोनों का सम्मान फिर से हासिल करने के लिए एक उपयुक्त उम्मीदवार बनाता है।
भारत के शीर्ष न्यायालय के बार एसोसिएशन के रूप में एससीबीए के महत्व को कम करके आंका नहीं जा सकता है। एससीबीए अध्यक्ष का पद काफी महत्व रखता है, क्योंकि अध्यक्ष को राष्ट्रीय कानूनी परिदृश्य में एक महत्वपूर्ण आवाज के रूप में देखा जाता है।
जब भी न्यायपालिका की स्वतंत्रता खतरे में होती है और संविधान को कमजोर करने की कोशिश की जाती है, तो देश प्रतिरोध की पहली लहर के लिए तैयार हो जाता है। जब भी न्यायपालिका संविधान के संरक्षक के रूप में अपनी भूमिका को बरकरार रखने में विफल रहती है, तो बार से सबसे पहले आलोचना की आवाज उठाने की उम्मीद की जाती है। इसलिए, यदि बार का नेतृत्व उन व्यक्तियों द्वारा किया जाता है जो खुद को प्रतिष्ठान के साथ जोड़ते हैं, तो यह न्यायपालिका और संविधान को सत्तावादी ताकतों के खिलाफ रक्षा की एक आवश्यक पहली पंक्ति से वंचित कर देगा।
सिब्बल की जीत आश्वस्त करती है कि बार की स्वतंत्रता सक्षम हाथों में है। सत्ता प्रतिष्ठान की आलोचना करने के अपने साहस के लिए जाने जाने वाले, उन्होंने निडर होकर न्यायपालिका की विफलताओं के खिलाफ बोला है। एक बार तो उन्होंने यहां तक कह दिया कि सुप्रीम कोर्ट से अब कोई उम्मीद नहीं बची है। उन्होंने जजों के सामने ही कहा है कि व्यवस्था पर से लोगों का भरोसा उठता जा रहा है।ये नागरिकों के अधिकारों की रक्षा करने में न्यायपालिका की बार-बार विफलता पर पीड़ा की वास्तविक अभिव्यक्तियां थीं। सिब्बल ने जाहिरा शेख, तीस्ता सीतलवाड, सिद्दीकी कप्पन और प्रबीर पुरकायस्थ जैसे व्यक्तियों का प्रतिनिधित्व करते हुए अलोकप्रिय मामलों को भी उठाया है, जिन्हें सत्ता प्रतिष्ठान से उत्पीड़न का सामना करना पड़ा था। महाराष्ट्र-शिवसेना विवाद मामला, चुनावी बांड, अनुच्छेद 370, हिजाब प्रतिबंध, अलीगढ़ मुस्लिम विश्वविद्यालय को अल्पसंख्यक दर्जा, पीएमएलए समीक्षा जैसे महत्वपूर्ण मामलों में सिब्बल ने महत्वपूर्ण तर्क दिए। न्यायपालिका की आलोचना के बावजूद, उन्होंने नियंत्रण स्थापित करने के सरकारी प्रयासों के खिलाफ लगातार इसका बचाव किया है।
उन्होंने कहा,
''मुझे कॉलेजियम प्रणाली के काम करने के तरीके को लेकर बहुत चिंता है, लेकिन मैं इस तथ्य को लेकर अधिक चिंतित हूं कि सरकार न्यायाधीशों की नियुक्ति पर भी कब्जा करना चाहती है और वहां भी अपने खास विचारधारा वाले लोगों को रखना चाहती है। उन्होंने एक बार एक सार्वजनिक साक्षात्कार में कहा था,"किसी भी दिन मैं कॉलेजियम प्रणाली को प्राथमिकता दूंगा।"
एससीबीए चुनाव से पहले सिब्बल ने लाइव लॉ को दिए एक इंटरव्यू में यह बात कही।
23 साल के अंतराल के बाद राष्ट्रपति पद के लिए चुनाव लड़ने का उनका निर्णय न केवल बार के लिए बल्कि देश के लिए भी कुछ करने की उनकी इच्छा से प्रेरित था। एससी वकीलों के सामने आने वाली व्यावहारिक समस्याओं पर ध्यान देने के अलावा, एससीबीए अध्यक्ष की एक बड़ी भूमिका है - बार को न्यायिक स्वतंत्रता और संवैधानिक मूल्यों के रक्षक के रूप में कार्य करने के लिए प्रेरित करना। यह स्पष्ट है कि सिब्बल इस महत्वपूर्ण जिम्मेदारी को समझते हैं। हम उम्मीद कर सकते हैं कि वह उनसे लगाई गई उम्मीदों पर खरा उतरेंगे।