सुप्रीम कोर्ट ने राजस्थान के निजी स्कूलों को वार्षिक स्कूल फीस में 15% कटौती का निर्देश दिया, फीस न चुकाने पर किसी भी छात्र को परीक्षा में बैठने से न रोका जाए

सुप्रीम कोर्ट ने राजस्थान में गैर-मान्यता प्राप्त निजी स्कूलों को शैक्षणिक वर्ष 2019-20 के लिए राजस्थान स्कूल (फीस का विनियमन) अधिनियम 2016 के तहत निर्धारित छात्रों से वार्षिक स्कूल फीस लेने की अनुमति दी।

जस्टिस एएम खानविल्कर और जस्टिस दिनेश माहेश्वरी की पीठ ने स्कूलों को निर्देश दिया कि शैक्षणिक वर्ष 2020-21 के दौरान छात्रों द्वारा सुविधाओं का उपयोग नहीं किए जाने के एवज में फीस में 15 प्रतिशत की कटौती करें।

कोर्ट ने इंडियन स्कूल, जोधपुर बनाम राजस्थान राज्य और इससे जुड़े मामले निर्देश दिया कि,

"अपीलकर्ता (संबंधित गैर-मान्यता प्राप्त निजी स्कूलों का प्रबंधन) शैक्षणिक वर्ष 2019-20 के लिए राजस्थान स्कूल (फीस का विनियमन) अधिनियम 2016 के तहत तय वार्षिक स्कूल फीस छात्रों से लिया जाएगा, लेकिन सुविधाओं का उपयोग नहीं होने के एवज में वार्षिक फीस में 15 प्रतिशत की कटौती की जाए।"

निजी स्कूल प्रबंधन ने शैक्षणिक वर्ष 2020-21 की स्कूल फीस के मामले में शीर्ष कोर्ट का दरवाजा खटखटाया, जिसमें राजस्थान बोर्ड ऑफ सेकेंडरी एजुकेशन के साथ, मार्च 2020 से महामारी (लॉकडाउन) के कारण संबंधित बोर्डों द्वारा पाठ्यक्रम की कमी को देखते हुए केंद्रीय माध्यमिक शिक्षा बोर्ड से संबद्ध स्कूलों द्वारा 70 प्रतिशत ट्यूशन फीस तक सीमित और स्कूल से 60 प्रतिशत फीस सहित स्कूल फीस के संग्रह को रोकने के सरकारी आदेशों को चुनौती दी गई थी। उच्च न्यायालय ने सरकार के आदेश को बरकरार रखा।

निम्नलिखित निर्देश जारी किए गए हैं:

1. संबंधित छात्रों द्वारा फीस 08.08.2021 के आदेश के अनुसार 05.08.2021 से पहले छह समान मासिक किस्तों में भुगतान किया जाना चाहिए।

2. यह आदेश अपीलकर्ताओं (संबंधित स्कूलों) को अपने छात्रों को आगे रियायत देने के लिए या खंडों (i) और (ii) उपरोक्त में उल्लिखित उन लोगों के ऊपर और ऊपर रियायत देने के लिए एक अलग पैटर्न विकसित करने के लिए खुला होगा। 3. स्कूल प्रबंधन किसी भी छात्र को फीस के गैर-भुगतान, बकाया राशि / बकाया किस्तों के लिए ऑनलाइन कक्षाओं या फिजिकल कक्षाओं में बैठने से मना नहीं करेगा और इसके साथ ही फीस के बकाया होने पर परीक्षा के रिजल्ट को जारी करने से रोका नहीं जाएगा।

4. यदि माता-पिता को उपरोक्त वर्ष में शैक्षणिक वर्ष 2020-21 के लिए वार्षिक फीस भरने में परेशानी हो रही हो तो स्कूल प्रबंधन इस तरह के प्रतिनिधित्व के मामले पर सहानुभूतिपूर्वक विचार करें।

5. उपरोक्त व्यवस्था शैक्षणिक वर्ष 2020-21 के लिए फीस जमा करने को प्रभावित नहीं करेगी जैसा कि संबंधित स्कूल के छात्रों द्वारा फीस भरना है।

6. स्कूल प्रबंधन शैक्षणिक वर्ष 2020-21 के लिए कक्षा X और XII के लिए आगामी बोर्ड परीक्षाओं के लिए किसी भी छात्र / उम्मीदवार को फीस न भरने पर परीक्षा देने से नहीं रोका जा सकता है।

पृष्ठभूमि

राजस्थान सरकार ने COVID-19 महामारी के मद्देनजर प्राथमिक और माध्यमिक मान्यता प्राप्त निजी स्कूलों को 3 महीने के लिए स्कूल की फीस लेने पर रोक लगा दिया था। इसके बाद फीस के संग्रह के उपरोक्त आधान को स्कूलों में इस शर्त के साथ खोलने तक बढ़ा दिया गया था कि किसी भी छात्र का नाम स्कूल की फीस का भुगतान न करने पर भी काटा नहीं जाएगा। राजस्थान उच्च न्यायालय के समक्ष याचिकाए दायर कर राज्य सरकार के इन आदेशों को चुनौती दी गई थी। उच्च न्यायालय की एकल पीठ ने विद्यालयों के प्रबंधन के निर्देशों के साथ याचिका का निपटारा किया कि छात्रों को अपनी पढ़ाई ऑनलाइन जारी रखने की अनुमति दें। छात्रों को कुल ट्यूशन फीस का 70% जमा करने की अनुमति दें। ट्यूशन फीस का 70% मार्च 2020 से तीन किश्तों में जमा करने की अनुमति दी जाए और उक्त शुल्क का भुगतान न करने पर छात्रों को ऑनलाइन कक्षाओं में शामिल होने की अनुमति नहीं दी जा सकती है, लेकिन वे स्कूल से निष्कासित नहीं किया जाएंगे।

कोर्ट में रिट अपील लंबित होने के बावजूद राज्य सरकार के दिनांक 28.10.2020 के आदेश को रद्द कर दिया। आदेश में कहा गया था कि राजस्थान बोर्ड ऑफ सेकेंडरी एजुकेशन ने संबंधित बोर्डों द्वारा पाठ्यक्रम की कमी के आधार पर स्कूलों को संबद्ध किया। स्कूलों को खोलने से पहले यह निर्देशित किया गया था कि जो निजी स्कूल ऑनलाइन कक्षाएं संचालित कर रहे है वे इन छात्रों से क्षमता निर्माण शुल्क के रूप में 60% ट्यूशन फीस लेने के हकदार होंगे जो ऑनलाइन कक्षाओं की सुविधा का लाभ उठा रहे हैं. इस तरह की क्षमता निर्माण शुल्क को समान मासिक किस्तों में एकत्र किया जाएगा। अंतिम शैक्षणिक सत्र के लिए निर्धारित शुल्क नहीं बढ़ाया जाएगा। निजी स्कूल उन सुविधाओं के लिए फीस नहीं वसूलेंगे जो उनके द्वारा प्रदान नहीं की गई हैं जैसे कि प्रयोगशाला सुविधाएं, खेल सुविधाएं, अतिरिक्त सह-पाठ्यक्रम आदि।

उच्च न्यायालय ने कई निर्देश जारी किए, लेकिन यह देखा कि प्राथमिक और माध्यमिक शिक्षा विभाग द्वारा मान्यता प्राप्त निजी स्कूल सरकार द्वारा पारित आदेश के संदर्भ में पूर्व-प्राथमिक कक्षाओं के छात्रों सहित छात्रों के माता-पिता से स्कूल फीस लेने के हकदार होंगे।

शीर्ष अदालत के समक्ष स्कूल प्रबंधन ने कहा कि आपदा प्रबंधन अधिनियम, 2005 या राजस्थान महामारी रोग अधिनियम, 2020 या राजस्थान स्कूल (फीस का विनियमन) अधिनियम के प्रावधानों में से कोई भी निजी स्कूलों द्वारा लिए जा रहे फीस को कम करने के लिए राज्य सरकार को अधिकृत नहीं करता है।

बेंच द्वारा जारी किए गए निर्देश अधिनियम-2016 के साथ असंगत

अधिनियम-2016 की योजना का विश्लेषण करने के बाद कम से कम दो पहलू स्पष्ट हैं। पहला यह है कि एसएलएफसी द्वारा अनुमोदन के रूप में फीस संरचना के निर्धारण के संबंध में अधिनियम 2016 के तहत एक फर्म तंत्र निर्दिष्ट किया गया है और यदि आवश्यक हो तो डीएफआरसी और संशोधन समिति द्वारा निर्णय लिया जाएगा। अधिनियम 2016 में अंतिम रूप दिए गए स्कूल फीस को संशोधित करने के लिए कथित कार्यकारियों / अधिकारियों को अधिकृत करने वाले अधिनियम या नियमों में कोई स्पष्ट प्रावधान नहीं है। संबंधित अधिकारियों / अधिकारियों द्वारा सभी अकादमिक वर्षों के लिए सभी संबंधितों के लिए बाध्यकारी होगा। यह निर्दिष्ट अवधि के लिए किसी भी तरीके से अधिनियम 2016 के तहत तय होने के बाद स्कूल फीस में एकतरफा बदलाव नहीं करने का एक स्पष्ट संकेत है। यदि हम ऐसा कह सकते हैं तो यह अधिनियम 2016 के तहत संबंधित प्राधिकरण द्वारा तय किए जाने के बाद कम से कम तीन शैक्षणिक वर्षों के लिए समान शुल्क संरचना को जारी रखने के लिए निषेध या जनादेश की प्रकृति में है। स्वभाव में राज्य सरकार द्वारा जारी निर्देश अधिनियम 2016 के तहत फीस संरचना को अंतिम रूप देने की योजना के साथ है और 95 सभी संबंधितों पर तीन शैक्षणिक वर्षों की निर्दिष्ट अवधि के लिए बाध्यकारी भी है। इस प्रकार समझा जाता है कि राज्य सरकार द्वारा दिनांक 28.10.2020 के आदेश के रूप में जारी निर्देश अधिनियम 2016 के प्रावधानों के अनुरूप होने को संतुष्ट नहीं करता है और जैसा भी मामला हो अधिनियम के उद्देश्यों को पूरा करना आवश्यक है।

राज्य सरकार भी संविधान के अनुच्छेद 162 के तहत शक्ति का प्रयोग नहीं कर सकती है।

यह कहना एक बात है कि राज्य गैर-मान्यता प्राप्त निजी स्कूलों की फीस संरचना को विनियमित कर सकता है ताकि यह सुनिश्चित किया जा सके कि स्कूल 101 प्रबंधन मुनाफाखोरी और व्यवसायीकरण में लिप्त न हो, लेकिन इस शक्ति के आड़ में विनियमन की रेखा को पार नहीं कर सकता है। यह निश्चित रूप से कानून द्वारा शासित आवश्यक वस्तु नहीं है जैसे कि आवश्यक वस्तु अधिनियम, 1955 राज्य को टैरिफ या मूल्य की सीमा तय करने के लिए सशक्त बनाता है। संविधान पीठ सहित इस न्यायालय द्वारा लगातार संज्ञान लेने के आलोक में, स्कूल फीस संरचना का निर्धारण (जिसमें संबंधित अवधि के लिए निर्धारित स्कूल शुल्क में कमी शामिल है) एक निजी अनएडेड स्कूल चलाने वाले स्कूल प्रबंधन का अनन्य विशेषाधिकार है और इस पर विधानमंडल तब तक कानून नहीं बना सकता है जब तक कि स्कूल प्रबंधन का मुनाफाखोरी और व्यावसायीकरण नहीं करता है। इसके परिणामस्वरूप राज्य सरकार इस संबंध में संविधान के अनुच्छेद 162 के तहत शक्ति का प्रयोग नहीं कर सकती है।

आपदा प्रबंधन अधिनियम 2005 के तहत महामारी के मद्देनजर फीस संरचना के संबंध में आदेश और निर्देश जारी करने की शक्ति नहीं है।

आपदा प्रबंधन अधिनियम 2005 के उद्देश्य के संबंध में यह कहा जा सकता है कि राज्य अधिनियम के तहत उल्लिखित राज्य प्राधिकरणों को वैध उप-संविदात्मक मामलों के आर्थिक पहलुओं पर निजी पक्षकारों को निर्देश जारी करने के लिए या स्वयं से लेनदेन करने के लिए खुद को कैसे शक्ति प्रदान कर सकते हैं। किसी भी स्थिति में अधिनियम 2005 में निर्दिष्ट शक्ति को तहत राज्य प्राधिकरण द्वारा आदेश जारी नहीं किया जा सकता है। यह कहना पर्याप्त नहीं है कि राज्य के मुख्यमंत्री के निर्देशों के तहत ही जारी किया गया है। मुख्यमंत्री केवल अधिनियम 2005 की धारा 14 के तहत स्थापित राज्य आपदा प्रबंधन प्राधिकरण के अध्यक्ष (पदेन अधिकारी) हैं। यह देखने के लिए पर्याप्त है कि अधिनियम 2016 के तहत स्कील फीस के संबंध में अधिनियम 2005 में कोई प्रावधान नहीं है जो इस विषय को लेकर चिंतित या शासित है। अधिनियम 2005 आपदा प्रबंधन [धारा 2 (ई)] के विषय में बहुत कम नहीं सभी कठिनाइयों के लिए रामबाण नहीं है। जैसा कि पहले उल्लेख किया गया है कि अधिनियम 2005 में कोई स्पष्ट प्रावधान नहीं है जो आपदा प्रबंधन अधिनियम 2005 के तहत महामारी के मद्देनजर फीस संरचना के संबंध में आदेश और निर्देश जारी करने की शक्ति प्रदान करे।

राजस्थान महामारी रोग अधिनियम के तहत निजी महाविद्यालयों के स्कूल शुल्क को कम नहीं किया जा सकता है।

अधिनियम 2020 की धारा 4 में उल्लिखित उपाय किसी भी तरह से हवाई, रेल, सड़क, अस्पताल, अस्थायी आवास के टैरिफ से निपटते हैं। यह केवल प्राधिकरण को किसी भी उपयोग या गतिविधियों को प्रतिबंधित करने में सक्षम बनाता है, जिसे सरकार महामारी रोगों को फैलाने या प्रसारित करने के लिए पर्याप्त मानती है और उस उद्देश्य के लिए ऐसे रोगों से संक्रमित होने के संदेह वाले विभिन्न स्थानों का निरीक्षण करती है। दरअसल यह राज्य के कार्यालयों, सरकारी और निजी और शैक्षणिक संस्थानों के कामकाज को विनियमित या प्रतिबंधित कर सकता है। हालांकि, यह केवल इसके उपयोग के तरीके और इसके समय के संबंध में होगा, जिसमें मानक संचालन प्रक्रियाओं का पालन करना शामिल है ताकि यह सुनिश्चित किया जा सके कि संचारित गतिविधियों के कारण महामारी का संक्रमण नहीं हो रहा है। विनियमित करने की शक्ति का उपयोग माल और सेवाओं की टैरिफ, फीस या लागत और दो निजी पार्टियों के बीच अनुबंध के मामलों के विशेष रूप से आर्थिक पहलुओं या गैर-मान्यता प्राप्त निजी स्कूलों की स्कूल फीस को नियंत्रित करने के लिए नहीं किया जा सकता है।

स्कूल प्रबंधन द्वारा इस महामारी के बीच छात्रों से उन गतिविधियों और सुविधाओं के संबंध में फीस जमा करने के लिए नहीं कहा जा सकता, जिन सुविधाओं का उपयोग छात्रों द्वारा नहीं किया जा रहा है या प्रदान नहीं किया गया है।

कोर्ट कहा कि यह स्कूल प्रबंधन को कठोर होने के लिए लाइसेंस नहीं देती है और महामारी के बाद भी संवेदनशील रहने के लिए नहीं कह रही है।

कोर्ट ने कहा कि,

"स्कूल प्रबंधन से शिक्षा प्रदान करने के क्षेत्र में चैरिटेबल कार्य करने की अपेक्षा की जाती है। उससे इस स्थिति के प्रति संवेदनशील रहने की उम्मीद की जाती है और छात्रों और उनके माता-पिता के कष्ट को कम करने के लिए आवश्यक उपचारात्मक उपाय किए जाने की उम्मीद की जाती है। स्कूल प्रबंधन के लिए स्कूल फीस का पुनर्निर्धारित भुगतान इस तरह से है कि एक भी छात्र को उसकी शिक्षा के अवसर से वंचित नहीं किया जाना चाहिए और साथ ही "जियो और जीने दो" की मान्यता का बरकरार रखना चाहिए।"

कोर्ट ने कहा कि,

"कानून के तहत स्कूल प्रबंधन द्वारा इस महामारी के बीच छात्रों से उन गतिविधियों और सुविधाओं के संबंध में फीस जमा करने के लिए नहीं कहा जा सकता, जिन सुविधाओं का उपयोग छात्रों द्वारा नहीं किया जा रहा है या प्रदान नहीं किया गया है। इसके साथ ही मुनाफाखोरी और व्यावसायीकरण में लिप्त नहीं होना चाहिए। इसके लिए न्यायिक नोटिस भी जारी किया जा सकता है, क्योंकि पूर्ण लॉकडाउन के कारण स्कूलों को शैक्षणिक वर्ष 2020-21 के दौरान लंबे समय तक खोलने की अनुमति नहीं दी गई थी। स्कूल प्रबंधन ने लागत को बचाया होगा जैसे कि पेट्रोल / डीजल, बिजली, रखरखाव लागत, पानी फीस, 120 स्टेशनरी शुल्क आदि। संबंधित अवधि के दौरान छात्रों को ऐसी सुविधाएं प्रदान किए बिना स्कूल चलाया गया। सटीक (तथ्यात्मक) अनुभवजन्य डेटा को इस तरह से बचत के बारे में दोनों ओर से सुसज्जित किया गया है कि स्कूल प्रबंधन द्वारा व्युत्पन्न या लाभ किया जा सकता है। गणितीय सटीकता दृष्टिकोण के बिना हम मानेंगे कि स्कूल प्रबंधन ने स्कूल द्वारा निर्धारित वार्षिक स्कूल फीस का लगभग 15 प्रतिशत बचाया होगा।"

कोर्ट ने आगे कहा कि,

"हम यह मानते हैं कि स्कूल प्रबंधन की स्कूल द्वारा निर्धारित वार्षिक स्कूल फीस का लगभग 15 प्रतिशत बचत हुई होगी। इसलिए गैर-मान्यता प्राप्त निजी स्कूलों के फीस में 15 प्रतिशत कटौती करने का आदेश दिया गया है। शैक्षणिक संस्थान शिक्षा प्रदान करने और चैरिटेबल का काम कर रहे हैं। उन्हें ऐसा स्वेच्छा से और लगातार करना चाहिए। इसलिए स्कूल प्रबंधन द्वारा अधिक फीस लेने पर (अकादमिक वर्ष 2020-21 के लिए वार्षिक स्कूल फीस का 15 प्रतिशत) मुनाफाखोरी और व्यावसायीकरण का मामला होगा।"

केस: इंडियन स्कूल, जोधपुर बनाम राजस्थान राज्य [CA 1724 of 2021]

कॉरम: जस्टिस एएम खानविलकर और जस्टिस दिनेश माहेश्वरी

CITATION: LL 2021 SC 240

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