सुप्रीम कोर्ट की वैधानिक 'पितृत्व अवकाश' कानून की मांग एक बड़ा कदम क्यों है?

एक बच्चे के आगमन को अक्सर जीवन के सबसे गहरे मील के पत्थरों में से एक के रूप में वर्णित किया जाता है। हालांकि, भारत में, कानून और सामाजिक मानदंड लंबे समय से इस एकल कथा की ओर केंद्रित रहे हैं कि चाइल्डकेयर लगभग विशेष रूप से मां की जिम्मेदारी है। जबकि हमारे कानूनों ने कामकाजी माताओं के अधिकारों की रक्षा में महत्वपूर्ण प्रगति की है, पिता की भूमिका हमारे कानूनों में काफी हद तक अदृश्य रही है।

यह लंबे समय से चला आ रहा असंतुलन हाल ही में न्यायिक जांच के दायरे में आया है। भारत के सुप्रीम कोर्ट ने हमसानंदिनी नंदुरी बनाम भारत संघ [डब्ल्यू. पी. (सी) संख्या 960/2021] के मामले में केंद्र सरकार से एक ऐसा कानून लाने पर विचार करने का आग्रह किया है जो साझा माता-पिता की जिम्मेदारियों की आवश्यकता का हवाला देते हुए पितृत्व अवकाश को औपचारिक रूप से मान्यता देता है।

वर्तमान पितृत्व अवकाश में अंतर की कानूनी वास्तविकता जांच

जबकि 1961 का मातृत्व लाभ अधिनियम, जिसे 2017 के संशोधन द्वारा और मजबूत किया गया था, कानून का एक प्रगतिशील टुकड़ा है, जो संगठित क्षेत्र में महिलाओं को 26 सप्ताह का सशुल्क अवकाश प्रदान करता है, यह सुनिश्चित करता है कि उनके पास शारीरिक रूप से ठीक होने और अपने नवजात शिशुओं के साथ बंधन का समय है, ऐसा कोई केंद्रीय कानून नहीं है जो भारत में निजी क्षेत्र के लिए पितृत्व अवकाश को अनिवार्य करता है। केंद्र सरकार के कर्मचारियों के लिए, 1999 के केंद्रीय सिविल सेवा (अवकाश) नियम 15 दिनों के पितृत्व अवकाश का प्रावधान करते हैं।

हालांकि, भारतीय कार्यबल के विशाल बहुमत, निजी कंपनियों, स्टार्टअप और असंगठित क्षेत्र में काम करने वाले पुरुषों के लिए, ऐसी कोई गारंटी नहीं है। ये लोग पूरी तरह से अपने नियोक्ताओं की आंतरिक नीतियों की दया पर हैं। यह एक महत्वपूर्ण विधायी अंतर पैदा करता है जहां एक पिता की उपस्थिति को अक्सर एक मौलिक अधिकार के बजाय एक कॉर्पोरेट लाभ के रूप में माना जाता है।

पितृत्व अवकाश के लिए संवैधानिक अनिवार्यताएं

कानूनी दृष्टिकोण से, पितृत्व अवकाश कानून की कमी समानता और भेदभाव के बारे में गंभीर सवाल उठाती है। कानून पेशेवरों के रूप में, हम अक्सर संविधान के अनुच्छेद 14 को देखते हैं, जो कानून के समक्ष समानता की गारंटी देता है। जब हमारी कानूनी प्रणाली पक्षपातपूर्ण अवकाश नीतियों के माध्यम से एक माता-पिता पर चाइल्डकैअर का पूरा बोझ डालती है, तो यह एक लिंग विभाजन को मजबूत करती है जिसे आधुनिक लोकतंत्र में उचित ठहराना मुश्किल है।

इसके अलावा, अनुच्छेद 15 सेक्स के आधार पर भेदभाव को प्रतिबंधित करता है। पितृत्व अवकाश के लिए एक वैधानिक ढांचा प्रदान करने में विफल रहने से, राज्य अप्रत्यक्ष रूप से महिलाओं के साथ भेदभाव करता है। जब केवल महिलाएं ही लंबी अवधि की छुट्टी के लिए पात्र होती हैं, तो उन्हें अक्सर "मातृत्व दंड" के रूप में जाना जाता है। कुछ नियोक्ता मातृत्व अवकाश की "लागत" के डर से एक निश्चित उम्र की महिलाओं को किराए पर लेने या बढ़ावा देने में संकोच कर सकते हैं। यदि कानून माता-पिता दोनों के लिए अवकाश अनिवार्य करता है, तो यह पूर्वाग्रह स्वाभाविक रूप से कम हो जाएगा।

एयर इंडिया बनाम नरगेश मिर्जा (1981) में सुप्रीम कोर्ट ने लिंग के आधार पर भेदभावपूर्ण सेवा शर्तों को खारिज कर दिया। असमान अवकाश नीतियां अप्रत्यक्ष रूप से इस तरह के भेदभाव को मजबूत करती हैं।

अनुज गर्ग बनाम होटल एसोसिएशन ऑफ इंडिया (2007) में अदालत ने जोर देकर कहा कि कानून लैंगिक रूढ़िवादिता पर आधारित नहीं हो सकते। "यह विचार कि चाइल्डकेयर केवल एक महिला की भूमिका है, एक ऐसा ही रूढ़िवादिता है।"

अनुच्छेद 21, जीवन का अधिकार और व्यक्तिगत गरिमा के तहत एक मजबूत मामला भी बनाया जाना है। एक सार्थक जीवन के अधिकार में किसी के परिवार के मूलभूत क्षणों में भाग लेने का अधिकार शामिल है। एक पिता को अपने बच्चे के जीवन के पहले कुछ हफ्तों के दौरान उपस्थित होने में मौलिक रुचि होती है, न केवल मां का सहयोग करने के लिए, बल्कि एक ऐसा बंधन बनाने के लिए जो जीवन भर रहता है।

पितृत्व अवकाश का सामाजिक-आर्थिक प्रभाव

अदालत कक्ष से परे, पितृत्व अवकाश के लिए तर्क गहराई से व्यावहारिक हैं। पितृत्व अवकाश के महत्वपूर्ण सामाजिक-आर्थिक लाभ हैं। भारत के परमाणु परिवारों में, माताएं अक्सर अकेले बच्चों की देखभाल का बोझ उठाती हैं, जिससे प्रसवोत्तर तनाव और थकावट होती है। एक औपचारिक पितृत्व अवकाश कानून साझा पालन-पोषण को सक्षम करेगा, जो घरेलू जिम्मेदारी साझा करने के लिए एक मिसाल स्थापित करेगा। इससे बेहतर बाल विकास और महिला कार्यबल की भागीदारी बढ़ेगी। यह भारत के कार्यबल और लैंगिक समानता के लिए एक गेम-चेंजर है, जो महिलाओं को देखभाल करने वालों से अधिक और पुरुषों को रोटी कमाने वालों से अधिक के रूप में मान्यता देता है।

विधायी इतिहास

2017 में, पितृत्व लाभ विधेयक को लोकसभा में एक निजी सदस्य विधेयक के रूप में पेश किया गया था। विधेयक में प्रस्ताव दिया गया है कि असंगठित और स्व-नियोजित क्षेत्रों सहित सभी श्रमिकों को 15 दिनों के पितृत्व अवकाश का हकदार होना चाहिए, जिसे तीन महीने तक बढ़ाया जा सकता है। इसने लागतों को पूरा करने में मदद करने के लिए एक अभिभावक लाभ योजना कोष बनाने का भी सुझाव दिया।

हालांकि बिल कानून नहीं बन पाया, सुप्रीम कोर्ट का हालिया अवलोकन एक समय पर अनुस्मारक के रूप में कार्य करता है कि इस मुद्दे को बहुत लंबे समय तक अनदेखा किया गया है। जबकि न्यायालय स्वयं कानून का मसौदा तैयार नहीं कर सकता है, संघ के लिए इसका आग्रह विधायिका पर जिम्मेदारी वापस डालता है कि वह 2017 की चर्चाओं को कहां से शुरू किया गया था।

एक नया कानून कैसा दिखना चाहिए

यदि केंद्र सरकार सुप्रीम कोर्ट के सुझाव पर कार्य करती है, तो परिणामी कानून व्यापक और सार्थक होना चाहिए। यह केवल कुछ दिनों का सांकेतिक इशारा नहीं होना चाहिए। वास्तव में एक प्रभावी पितृत्व अवकाश कानून को सार्वभौमिक होने की आवश्यकता होगी, जिसमें सार्वजनिक और निजी दोनों क्षेत्र शामिल होंगे। यह सुनिश्चित करने के लिए भी अवकाश का भुगतान किया जाना चाहिए कि कम आय वाले परिवारों को अपने बच्चे के साथ संबंध बनाने और मेज पर भोजन डालने के बीच चयन करने के लिए मजबूर नहीं किया जाए।

पितृत्व अवकाश को मान्यता देने वाले कानून का सुप्रीम कोर्ट का आह्वान भारतीय कानूनी इतिहास में एक ऐतिहासिक क्षण है। यह श्रम की पुरानी, लैंगिक धारणाओं से दूर और एक अधिक समावेशी और दयालु कानूनी ढांचे की ओर एक बदलाव को चिह्नित करता है। यह स्वीकार करके कि चाइल्डकेयर एक साझा जिम्मेदारी है, राज्य उन प्रणालीगत पूर्वाग्रहों को खत्म करने में मदद कर सकता है जिन्होंने कार्यस्थल में पुरुषों और महिलाओं दोनों को रोक दिया है।

जैसा कि हम संघ की प्रतिक्रिया की प्रतीक्षा कर रहे हैं, कानूनी समुदाय और नागरिक समाज को इस बातचीत को जीवित रखना चाहिए। हमें एक ऐसे कानून की वकालत करनी चाहिए जो हमारे संविधान द्वारा वादा की गई समानता और गरिमा को दर्शाता हो। यह भारत के लिए यह सुनिश्चित करने का समय है कि एक नए बच्चे की खुशी दोनों माता-पिता द्वारा समान रूप से साझा की जाए, जो कानून की पूरी ताकत द्वारा समर्थित है।

लेखिका- रोशनी इब्राहिम इलाहाबाद हाईकोर्ट में वकालत करने वाली वकील हैं। विचार व्यक्तिगत हैं।