'भारतीय सेना को बदनाम करने वाले बयान देने की आज़ादी नहीं': इलाहाबाद हाईकोर्ट ने मानहानि मामले में राहुल गांधी को राहत देने से किया इनकार

भारतीय सेना पर कथित टिप्पणी को लेकर विपक्ष के नेता राहुल गांधी को मानहानि मामले में राहत देने से इनकार करते हुए इलाहाबाद हाईकोर्ट ने पिछले हफ़्ते कहा कि अभिव्यक्ति की आज़ादी में भारतीय सेना को बदनाम करने वाले बयान देने की आज़ादी शामिल नहीं है।

इस तरह जस्टिस सुभाष विद्यार्थी की बेंच ने गांधी की याचिका खारिज कर दी, जिन्होंने मानहानि मामले के साथ-साथ लखनऊ में एमपी एमएलए कोर्ट द्वारा फरवरी 2025 में पारित समन आदेश को चुनौती देते हुए हाईकोर्ट का रुख किया था।

सिंगल जज ने टिप्पणी की,

"इसमें कोई संदेह नहीं कि भारत के संविधान का अनुच्छेद 19(1)(ए) अभिव्यक्ति की आज़ादी की गारंटी देता है, यह आज़ादी उचित प्रतिबंधों के अधीन है और इसमें किसी व्यक्ति या भारतीय सेना को बदनाम करने वाले बयान देने की आज़ादी शामिल नहीं है।"

सीमा सड़क संगठन (BRO) के पूर्व निदेशक उदय शंकर श्रीवास्तव द्वारा दायर मानहानि की शिकायत, जो वर्तमान में लखनऊ की एक अदालत में लंबित है। इसमें कहा गया कि गांधी द्वारा कथित अपमानजनक टिप्पणी 16 दिसंबर, 2022 को उनकी भारत जोड़ो यात्रा के दौरान की गई।

शिकायत में कहा गया कि 9 दिसंबर, 2022 को भारतीय और चीनी सेनाओं के बीच झड़प से संबंधित गांधी की आपत्तिजनक टिप्पणियों ने भारतीय सेना को बदनाम किया।

यह विशेष रूप से आरोप लगाया गया कि गांधी ने बहुत ही अपमानजनक तरीके से बार-बार कहा कि चीनी सेना अरुणाचल प्रदेश में हमारे सैनिकों की 'पीट-पीट' रही है और भारतीय प्रेस इस संबंध में कोई सवाल नहीं पूछेगा।

लखनऊ कोर्ट के आदेश को चुनौती देते हुए जिसमें प्रथम दृष्टया यह पाया गया कि गांधी के बयान से भारतीय सेना और उससे जुड़े लोगों और उनके परिवार के सदस्यों का मनोबल गिरा है, गांधी ने हाईकोर्ट का रुख किया था।

गांधी ने हाईकोर्ट में तर्क दिया कि शिकायतकर्ता भारतीय सेना का अधिकारी नहीं है और उसने शिकायतकर्ता को बदनाम करने वाला कोई बयान नहीं दिया।

हालांकि, न्यायालय ने इस तर्क को खारिज कर दिया, क्योंकि उसने कहा कि CrPC की धारा 199(1) के तहत किसी अपराध के प्रत्यक्ष पीड़ित के अलावा किसी अन्य व्यक्ति को भी "पीड़ित व्यक्ति" माना जा सकता है, यदि वह अपराध से प्रभावित है।

पीठ ने कहा कि इस मामले में सीमा सड़क संगठन के एक सेवानिवृत्त निदेशक, जो कर्नल के समकक्ष रैंक के हैं, ने भारतीय सेना के लिए कथित रूप से अपमानजनक टिप्पणियों पर शिकायत दर्ज की, जिन्होंने सेना के प्रति गहरा सम्मान होने का दावा किया था और कथित टिप्पणी से आहत थे।

इस प्रकार, न्यायालय ने कहा कि वह अपराध से 'पीड़ित' व्यक्ति है और वह CrPC की धारा 199 में निहित प्रावधान के अनुसार शिकायत दर्ज कर सकते हैं।

महत्वपूर्ण बात यह है कि न्यायालय ने यह भी कहा कि निचली अदालत ने गांधी को भारतीय दंड संहिता (IPC) की धारा 500 के तहत अपराध के लिए मुकदमे का सामना करने के लिए बुलाने का सही फैसला किया, क्योंकि उसने मामले के सभी प्रासंगिक तथ्यों और परिस्थितियों को ध्यान में रखा था।

इसके अलावा, न्यायालय ने कथित बयान को ध्यान में रखते हुए पाया कि गांधी ने मीडिया संवाददाताओं से बात करते हुए आपत्तिजनक शब्द कहे थे। इस प्रकार, उनका स्पष्ट इरादा और उपस्थित लोगों को संदेश था कि उनके बयान को समाचार पत्रों और पत्रिकाओं में प्रकाशित किया जाए।

न्यायालय ने एडिशनल एडवोकेट जनरल (एएजी) द्वारा प्रस्तुत किए गए सबमिशन पर भी ध्यान दिया, जिन्होंने वीडी सावरकर के बारे में राहुल गांधी की कथित टिप्पणियों के संबंध में 25 अप्रैल, 2025 को सुप्रीम कोर्ट के समक्ष मौखिक कार्यवाही का विवरण देने वाली लाइव लॉ रिपोर्ट का हवाला दिया।

बता दें, रिपोर्ट में गांधी की टिप्पणियों के लिए सुप्रीम कोर्ट की कड़ी मौखिक अस्वीकृति पर प्रकाश डाला गया, जिसके दौरान न्यायालय ने उन्हें भविष्य में इसी तरह के बयान देने के खिलाफ मौखिक रूप से चेतावनी दी।

उक्त मामले में हालांकि सुप्रीम कोर्ट ने गांधी के खिलाफ कार्यवाही पर रोक लगा दी थी, लेकिन उसने उन्हें आगे कोई भी गैरजिम्मेदाराना टिप्पणी करने से स्पष्ट रूप से रोक दिया था। इसके अतिरिक्त, गांधी की ओर से पेश सीनियर वकील ने भी मौखिक रूप से वचन दिया कि आवेदक आगे से इस तरह के बयान देने से परहेज करेगा।

इस पृष्ठभूमि में यह देखते हुए कि इस स्तर पर समन आदेश की वैधता की जांच करते समय इस न्यायालय को प्रतिद्वंद्वी दावों के गुण-दोषों पर विचार करने की आवश्यकता नहीं है और यह प्रैक्टिस ट्रायल कोर्ट द्वारा की जानी चाहिए, न्यायालय ने उनकी याचिका खारिज कर दी।

Case title - Rahul Gandhi vs. State of U.P. Thru. Addl. Chief Secy. Home Distt. Lko. and Another 2025 LiveLaw (AB) 200