इलाहाबाद हाईकोर्ट (लखनऊ खंडपीठ) ने आज 'द वायर' के संपादक सिद्धार्थ वरदराजन को उनके निर्धारित कार्यक्रम के सिलसिले में अमेरिका के न्यूयॉर्क की यात्रा करने की अनुमति दी।

वरदराजन 2020 की एक रिपोर्ट और उत्तर प्रदेश के मुख्यमंत्री योगी आदित्यनाथ से संबंधित ट्वीट से उत्पन्न आपराधिक मामलों में अग्रिम जमानत पर हैं।

जस्टिस चंद्र धारी सिंह की पीठ ने अदालत के 15 मई, 2020 के अग्रिम जमानत आदेश के निर्देशानुसार अपना पासपोर्ट सरेंडर करने में विफल रहने के लिए वरदराजन की बिना शर्त और अयोग्य माफी स्वीकार कर ली और देरी/गैर-अनुपालन को माफ किया।

हालांकि, न्यायालय ने उन्हें भविष्य में अधिक सावधान रहने और उसके द्वारा जारी सभी निर्देशों का सख्ती से पालन करने की चेतावनी दी।

वरदराजन के खिलाफ मामले

वरदराजन को 2020 में अयोध्या में दो FIR दर्ज होने का सामना करना पड़ा है। वे 31 मार्च, 2020 को द वायर द्वारा प्रकाशित रिपोर्ट से संबंधित हैं, जिसका शीर्षक था, “क्वारंटाइन सेंटर बनने के लिए दिल्ली के निज़ामुद्दीन नेहरू स्टेडियम में कोविड-19 मामलों में बढ़ोतरी”, जिसे वरदराजन ने 31 मार्च और 1 अप्रैल, 2020 को भी ट्वीट किया।

2020 में अग्रिम जमानत की मांग करते हुए वरदराजन की ओर से कहा गया कि रिपोर्ट में एक त्रुटि उनके संज्ञान में आते ही ठीक कर दी गई और गलत एडिशन हटा दिया गया।

वरदराजन को 15 मई, 2020 को हाईकोर्ट द्वारा कुछ शर्तों के अधीन अग्रिम जमानत दी गई, जिसमें उनकी विदेश यात्रा और उनके पासपोर्ट के आत्मसमर्पण से संबंधित शर्तें शामिल थीं।

वर्तमान कार्यवाही में वरदराजन ने 2020 की जमानत शर्तों पर स्पष्टीकरण मांगा था, यह तर्क देते हुए कि मुकदमा शुरू नहीं होने के कारण प्रासंगिक शर्तें अभी तक प्रभावी नहीं हुईं।

उन्होंने 28 सितंबर से 7 अक्टूबर, 2026 तक न्यूयॉर्क की यात्रा की अनुमति भी मांगी।

सुनवाई के दौरान कोर्ट ने उनसे 2020 के आदेश के निर्देशानुसार पासपोर्ट सरेंडर करने में विफलता के बारे में सवाल किया।

वरदराजन ने कहा कि वह निर्धारित समय के भीतर पासपोर्ट सरेंडर नहीं कर सका, क्योंकि उसने अग्रिम जमानत आदेश की शर्तों की गलत व्याख्या की थी। उन्होंने यह भी कहा कि तब तक ट्रायल कोर्ट द्वारा उन्हें कोई समन या नोटिस नहीं दिया गया।

उन्होंने गैर-अनुपालन के लिए "बिना शर्त और अयोग्य माफी" मांगी और विदेश से लौटने के तुरंत बाद 12 अक्टूबर, 2026 को ट्रायल कोर्ट के सामने पेश होने का वादा किया। उन्होंने आगे उस तारीख को अपना पासपोर्ट सरेंडर करने का वचन दिया।

हाईकोर्ट का आदेश

हाईकोर्ट ने यह देखते हुए माफी स्वीकार की कि पेश किया गया स्पष्टीकरण प्रामाणिक है और वरदराजन ने ट्रायल कोर्ट के सामने पेश होने का वचन दिया है।

न्यायालय ने उन्हें भविष्य में अधिक सावधान रहने और उसके निर्देशों का सख्ती से पालन करने की चेतावनी दी।

राज्य ने विदेश यात्रा के अनुरोध का विरोध किया। यह आरोप लगाया गया कि 2020 से कई समन जारी किए गए और वरदराजन अपना पासपोर्ट जमा करने के निर्देश का पालन करने में विफल रहे थे।

यह तर्क दिया गया कि यह 2020 के आदेश का गैर-अनुपालन है और यह आशंका पैदा हुई कि वह भारत नहीं लौट सकता और कानून की प्रक्रिया से बच सकता है।

हालांकि, हाईकोर्ट ने कहा कि वरदराजन ने अतीत में कई बार विदेश यात्रा की थी और भारत लौट आए। इसलिए इस आशंका का कोई आधार नहीं मिला कि वह प्रस्तावित यात्रा के बाद वापस नहीं लौटेंगे।

न्यायालय ने यह भी कहा कि छह साल बीत जाने के बावजूद मुकदमा शुरू नहीं हुआ है और राज्य ने संबंधित अदालत के समक्ष उनकी उपस्थिति सुनिश्चित करने के लिए गंभीरता से कदम नहीं उठाए।

इसने आगे माना कि अधिकांश कथित अपराध जमानती हैं और IPC की धारा 505(2) में अधिकतम तीन साल की कैद की सजा का प्रावधान है।

बेंच ने इस प्रकार कहा:

"यह एक स्थापित कानून है कि केवल इसलिए कि कोई व्यक्ति आरोपी है, उसे विदेश यात्रा के अधिकार से वंचित नहीं किया जा सकता।"

यह पाते हुए कि वरदराजन की यात्रा का कारण वास्तविक प्रतीत होता है और दस्तावेजों द्वारा समर्थित है, और यह दिखाने वाली कोई सामग्री नहीं है कि वह फरार हो जाएगा, अदालत ने उन्हें 28 सितंबर से 7 अक्टूबर, 2026 तक न्यूयॉर्क की यात्रा करने की अनुमति दी।

अदालत ने उन्हें 9 अक्टूबर, 2026 को या उससे पहले भारत लौटने और 12 अक्टूबर, 2026 को ट्रायल कोर्ट के सामने पेश होने का निर्देश दिया।

उन्हें अपने यात्रा कार्यक्रम, ठहरने के स्थान, संपर्क नंबर और ईमेल आईडी का विवरण देना होगा और सबूतों के साथ छेड़छाड़ नहीं करनी होगी या गवाहों को प्रभावित नहीं करना होगा; और उसके बाद भारत लौटने के एक सप्ताह के भीतर अपना पासपोर्ट जमा कर दें।

न्यायालय ने आगे निर्देश दिया कि यदि वरदराजन निर्धारित अवधि के भीतर लौटने में विफल रहे तो राज्य कठोर कदम उठाने के लिए स्वतंत्र होगा।

पासपोर्ट अधिकारियों और आप्रवासन ब्यूरो को निर्देश दिया गया कि वह केवल आपराधिक मामले के लंबित होने के कारण, आदेश की प्रमाणित प्रति प्रस्तुत करने की शर्त पर, अनुमत अवधि के दौरान उनकी यात्रा में बाधा न डालें।

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