मतदान अधिकारियों द्वारा चुनाव में हेरफेर और कदाचार के लिए कड़ी सजा की जरूरत: सुप्रीम कोर्ट

वोटर-वेरिफिएबल पेपर ऑडिट ट्रेल (VVPAT) के साथ इलेक्ट्रॉनिक वोटिंग मशीन (EVM) डेटा के 100% सत्यापन की मांग करने वाली याचिकाओं पर फैसला सुरक्षित रखते हुए सुप्रीम कोर्ट ने चुनावी प्रक्रिया में हेरफेर को संबोधित करने के लिए मौजूदा दंड प्रावधानों के बारे में अपनी आपत्ति व्यक्त की।

जस्टिस संजीव खन्ना और जस्टिस दीपांकर दत्ता की खंडपीठ ने कहा कि चुनाव प्रक्रिया के दौरान आधिकारिक कदाचार के संबंध में सख्त दंड होना चाहिए, क्योंकि यह गंभीर मुद्दा है।हालांकि, इसने खुद को यह कहते हुए कोई और टिप्पणी करने से प्रतिबंधित कर दिया कि यह संसद तक है और अदालत के क्षेत्र में नहीं है।

प्रारंभ में जब सीनियर वकील मनिंदर सिंह भारत के चुनाव आयोग की ओर से बहस को संबोधित करने के लिए मंच पर आए तो जस्टिस खन्ना ने उनसे कहा,

"या तो आप बताएं या चुनाव आयोग का कोई अधिकारी बता सकता है... पूरी प्रक्रिया हमें बता सकती है। VVPAT को शुरू में कैसे कैलिब्रेट किया जाता है, उम्मीदवार या उनके प्रतिनिधि किस चरण में शामिल होते हैं और यह सुनिश्चित करने के लिए किस प्रकार का भंडारण या तंत्र है कि कोई छेड़छाड़ की संभावना नहीं है।

EVM-छेड़छाड़ के लिए दंड के संबंध में प्रश्न के जवाब में सिंह ने अदालत का ध्यान भारतीय दंड संहिता (आईपीसी) की धारा 177 और 182 और लोक प्रतिनिधित्व अधिनियम, 1951 (आरपीए) की धारा 131 और 136 की ओर आकर्षित किया।

सीनियर वकील को सुनने के बाद जस्टिस खन्ना ने कहा कि आईपीसी की धारा 177 में केवल अधिकतम 2 साल की कैद का प्रावधान है।

आगे कहा गया,

"यह हमारे अधिकार क्षेत्र में नहीं है, लेकिन इसमें कुछ जुर्माना शामिल होना चाहिए। जहां तक किसी मतदान अधिकारी या पीठासीन अधिकारी के कदाचार का सवाल है, यह अपराधी के साथ होना चाहिए... यह 177 आप कह रहे हैं, इसमें 2 साल हैं लेकिन.. वैसे भी, यह हमारे डोमेन में नहीं है।"

आगे यह भी टिप्पणी की गई कि कोई भी मतदान अधिकारी या पीठासीन अधिकारी शासनादेश का अनुपालन नहीं करेगा तो यह "बहुत गंभीर बात" होगी।

जब सिंह ने आरपीए की धारा 134 पर भरोसा करने की मांग की, तो जस्टिस खन्ना ने कहा कि इसमें केवल 500 रुपये का जुर्माना शामिल है।

इसके बाद सीनियर वकील ने अदालत से आरपीए की धारा 136(2) को देखने का आग्रह किया, जिसमें कहा गया कि चुनाव के संबंध में आधिकारिक कर्तव्य सौंपा गया रिटर्निंग अधिकारी/पीठासीन अधिकारी/अन्य व्यक्ति धारा 136 में सूचीबद्ध चुनावी अपराध का दोषी है, 2 वर्ष तक कारावास, या जुर्माना, या दोनों से दंडनीय होगा।

त्वरित संदर्भ के लिए उल्लिखित प्रावधान यहां दिए गए हैं:

आईपीसी की धारा 177: गलत जानकारी प्रस्तुत करना

"जो कोई भी किसी भी लोक सेवक को किसी भी विषय पर जानकारी देने के लिए कानूनी रूप से बाध्य है, वह उस विषय पर जानकारी को सत्य के रूप में प्रस्तुत करता है, जिसे वह जानता है या गलत मानने का कारण रखता है, उसे अवधि के लिए साधारण कारावास से दंडित किया जाएगा। छह महीने तक बढ़ाया जा सकता है, या जुर्माना जो एक हजार रुपये तक बढ़ाया जा सकता है, या दोनों से;

या, यदि वह जानकारी, जिसे देने के लिए वह कानूनी रूप से बाध्य है, किसी अपराध के घटित होने के संबंध में, या किसी अपराध के घटित होने को रोकने के उद्देश्य से, या किसी अपराधी को पकड़ने के लिए आवश्यक है, तो दोनों में से किसी भी प्रकार के कारावास की सजा हो सकती है। अवधि जिसे दो वर्ष तक बढ़ाया जा सकता है, या जुर्माना, या दोनों से दंडित किया जा सकता है"।

आईपीसी की धारा 182: लोक सेवक को किसी अन्य व्यक्ति को चोट पहुंचाने के लिए अपनी कानूनी शक्ति का उपयोग करने के इरादे से झूठी जानकारी

"जो कोई किसी लोक सेवक को कोई ऐसी जानकारी देता है, जिसके बारे में वह जानता है या झूठ मानता है, ऐसा करने का इरादा रखता है, या यह जानते हुए कि वह ऐसा करेगा, ऐसा लोक सेवक-

(ए) ऐसा कुछ भी करना या छोड़ना, जो ऐसे लोक सेवक को नहीं करना चाहिए या छोड़ना चाहिए यदि ऐसी जानकारी जिसके संबंध में तथ्यों की सही स्थिति उसे ज्ञात थी, उसे पता थी, या

(बी) किसी भी व्यक्ति को चोट पहुंचाने या परेशान करने के लिए ऐसे लोक सेवक की वैध शक्ति का उपयोग करने के लिए छह महीने तक की अवधि के लिए कारावास या एक हजार रुपये तक के जुर्माने से दंडित किया जाएगा। या दोनों के साथ।"

आरपीए की धारा 131: मतदान केंद्रों में या उसके निकट अव्यवस्थित आचरण के लिए जुर्माना

"(1) कोई भी व्यक्ति, उस तारीख या दिनांक को, जिस दिन किसी मतदान केंद्र पर मतदान होता है-

(ए) मतदान केंद्र के भीतर या प्रवेश द्वार पर, या उसके पड़ोस में किसी सार्वजनिक या निजी स्थान पर मानव आवाज को बढ़ाने या पुन: उत्पन्न करने के लिए किसी भी उपकरण, जैसे मेगाफोन या लाउडस्पीकर का उपयोग या संचालन करेगा, या

(बी) मतदान केंद्र के भीतर या प्रवेश द्वार पर या उसके पड़ोस में किसी सार्वजनिक या निजी स्थान पर चिल्लाएगा, या अन्यथा अव्यवस्थित तरीके से कार्य करेगा, जिससे मतदान के लिए मतदान केंद्र पर आने वाले किसी भी व्यक्ति को परेशानी हो, या जिससे मतदान केंद्र पर ड्यूटी पर मौजूद अधिकारियों और अन्य व्यक्तियों के काम में हस्तक्षेप किया जा सके।

(2) कोई भी व्यक्ति जो उप-धारा (1) के प्रावधानों का उल्लंघन करता है, या जानबूझकर सहायता करता है या उल्लंघन के लिए उकसाता है, उसे कारावास से दंडित किया जाएगा, जिसे तीन महीने तक बढ़ाया जा सकता है या जुर्माना या दोनों से दंडित किया जाएगा।

(3) यदि किसी मतदान केंद्र के पीठासीन अधिकारी के पास यह विश्वास करने का कारण है कि कोई व्यक्ति इस धारा के तहत दंडनीय अपराध कर रहा है या किया है, तो वह किसी भी पुलिस अधिकारी को ऐसे व्यक्ति को गिरफ्तार करने का निर्देश दे सकता है। उसके बाद पुलिस अधिकारी उसे गिरफ्तार करेगा।

(4) कोई भी पुलिस अधिकारी ऐसे कदम उठा सकता है और ऐसे बल का प्रयोग कर सकता है, जो उप-धारा (1) के प्रावधानों के किसी भी उल्लंघन को रोकने के लिए उचित रूप से आवश्यक हो, और ऐसे उल्लंघन के लिए इस्तेमाल किए गए किसी भी उपकरण को जब्त कर सकता है।

आरपीए की धारा 136(2): अन्य चुनावी अपराधों के लिए सजा

"(2) इस धारा के तहत चुनावी अपराध का दोषी कोई भी व्यक्ति, -

(ए) यदि वह रिटर्निंग ऑफिसर या सहायक रिटर्निंग ऑफिसर या मतदान केंद्र पर पीठासीन अधिकारी या चुनाव के संबंध में आधिकारिक ड्यूटी पर नियुक्त कोई अन्य अधिकारी या क्लर्क है, तो उसे एक अवधि के लिए कारावास की सजा हो सकती है, जिसे दो तक बढ़ाया जा सकता है। वर्ष की सजा या जुर्माना या दोनों;

(बी) यदि वह कोई अन्य व्यक्ति है, तो छह महीने तक की कैद या जुर्माना या दोनों से दंडित किया जा सकता है।

केस टाइटल: एसोसिएशन ऑफ डेमोक्रेटिक रिफॉर्म्स बनाम भारत का चुनाव आयोग और अन्य। | रिट याचिका (सिविल) नंबर 434/2023 (और संबंधित मामले)