सुप्रीम कोर्ट ने भारतीय जेलों में जाति-आधारित भेदभाव और श्रम विभाजन पर अफसोस जताया; फैसला सुरक्षित रखा

भारतीय जेलों में जाति-आधारित भेदभाव के मुद्दे को उजागर करने वाली जनहित याचिका पर फैसला सुरक्षित रखते हुए सुप्रीम कोर्ट ने राज्य जेल मैनुअल में निहित कुछ प्रावधानों पर नाराजगी व्यक्त की और टिप्पणी की कि वे "बहुत परेशान करने वाले" हैं।

चीफ जस्टिस ऑफ इंडिया (सीजेआई) डीवाई चंद्रचूड़, जस्टिस जेबी पारदीवाला, जस्टिस मनोज मिश्रा की पीठ ने मामले की सुनवाई की और दोनों पक्षों की ओर से दलीलें पूरी कीं।

संक्षेप में, यह याचिका पत्रकार सुकन्या शांता द्वारा दायर की गई, जिसमें भारत के कुछ राज्यों/केंद्र शासित प्रदेशों की जेलों में हो रही भेदभावपूर्ण प्रथाओं को उजागर किया गया। उदाहरण के तौर पर स्पष्ट करने के लिए उन्होंने उल्लेख किया कि पुराने उत्तर प्रदेश जेल मैनुअल, 1941 में कैदियों के जातिगत पूर्वाग्रहों को बनाए रखने और जाति के आधार पर सफाई, संरक्षण और झाड़ू लगाने का काम करने का प्रावधान है।

हालांकि, 2022 में इसे मॉडल मैनुअल के साथ जोड़ते हुए और जाति के आधार पर काम आवंटित करने के प्रावधानों को हटाते हुए संशोधन किए गए। इस बदलाव के बावजूद, 2022 के मैनुअल में जातिगत पूर्वाग्रह के संरक्षण और आदतन अपराधियों के अलगाव से संबंधित नियम को बरकरार रखा गया। शांता ने आगे दावा किया कि राजस्थान, मध्य प्रदेश, उड़ीसा, उत्तर प्रदेश, तमिलनाडु, दिल्ली, पंजाब, बिहार और महाराष्ट्र सहित 13 प्रमुख राज्यों के राज्य जेल मैनुअल में समान भेदभावपूर्ण कानून हैं।

इस साल जनवरी में केंद्र सरकार और 13 राज्य सरकारों को उनकी याचिका पर नोटिस जारी किया गया। जब आज मामला सुनवाई के लिए आया तो सीनियर एडवोकेट एस मुरलीधर और एडवोकेट दिशा वाडेकर शांता की ओर से पेश हुए और तर्क दिया कि भेदभाव तीन तरीकों से हो रहा था: (i) मैनुअल श्रम के विभाजन के माध्यम से; (ii) राज्य जेल मैनुअल में मौजूदा प्रावधानों के माध्यम से, जो विमुक्त जनजातियों (मैनुअल में अपराधी या घुमंतू और खानाबदोश जनजातियों के रूप में संदर्भित) और "आदतन अपराधियों" से संबंधित कैदियों के साथ भेदभाव करते हैं।

उपर्युक्त के अलावा, यह तर्क दिया गया कि भारतीय जेलों में जाति-आधारित भेदभाव को संबोधित करने की आवश्यकता के अनुसार मॉडल जेल मैनुअल अपर्याप्त था। वकीलों ने आगे बताया कि उन्होंने भेदभावपूर्ण प्रथाओं के अपने अनुभवों का विवरण देते हुए विचाराधीन कैदियों (भूतपूर्व और वर्तमान) की गवाही रिकॉर्ड पर रखी है।

सीनियर एडवोकेट मुरलीधर ने विशेष रूप से जाति-आधारित भेदभाव के मुद्दे को संबोधित करने के लिए फरवरी, 2024 में राज्यों/केंद्र शासित प्रदेशों को केंद्र द्वारा जारी सलाह की ओर अदालत का ध्यान आकर्षित किया। उन्होंने बताया कि कुछ राज्यों द्वारा दायर जवाबों में भेदभावपूर्ण प्रथाओं की स्वीकृति है और उन्हें उचित ठहराने की मांग की गई।

दूसरी ओर, एडिशनल सॉलिसिटर जनरल ऐश्वर्या भाटी (संघ की ओर से) ने आग्रह किया कि जेल राज्य का विषय है, इसलिए संघ केवल परामर्श जारी करने से अधिक कुछ नहीं कर सकता, जब तक कि न्यायालय यह निर्देश न दे कि वह अनुपालन की निगरानी करे और वापस रिपोर्ट करे।

उत्तर प्रदेश राज्य के वकील ने भी न्यायालय के समक्ष प्रस्तुत किया कि राज्य ने अपने जेल मैनुअल के प्रावधानों के साथ-साथ यह भी कहा कि जेलों में कोई जाति-आधारित भेदभाव नहीं हो रहा है।

हालांकि, सीनियर एडवोकेट मुरलीधर ने इस प्रस्तुति का प्रतिवाद किया और एक प्रावधान की ओर इशारा किया,

"माई लॉर्ड [नियम] 289 देख सकते हैं। यह वास्तव में परेशान करने वाला है। 'साधारण कारावास की सजा पाए किसी अपराधी को अपमानजनक चरित्र के कर्तव्यों का पालन करने के लिए नहीं कहा जाएगा, जब तक कि वह ऐसे वर्ग या समुदाय से संबंधित न हो जो ऐसे कर्तव्यों का पालन करने के लिए अभ्यस्त हो'...यह किस तरह का उत्तर है? इसमें नियम 289 का उल्लेख तक नहीं है"।

उत्तर प्रदेश और अन्य राज्यों के जेल मैनुअल के प्रावधानों पर गौर करते हुए पीठ ने याचिकाकर्ताओं की आपत्तियों में योग्यता पाई।

जस्टिस पारदीवाला ने पश्चिम बंगाल के जेल मैनुअल में निहित प्रावधान (नियम 793) पर गंभीर नाराजगी व्यक्त की।

न्यायाधीश ने पश्चिम बंगाल के वकील से कहा,

"यह नियम क्या है? बस पढ़िए। यह बहुत परेशान करने वाला है।"

मामले से अलग होते हुए पीठ ने संकेत दिया कि वह नोडल अधिकारियों की नियुक्ति करेगी और केंद्र सरकार से उन प्रावधानों पर स्पष्टीकरण देने के लिए कहेगी, जिन्हें याचिकाकर्ताओं ने अस्पष्टता के रूप में इंगित किया। यह भी बताया गया कि पारित किए जाने वाले निर्णय में जिला विधिक सेवा प्राधिकरणों की भूमिका शामिल होगी, जिससे यह सुनिश्चित किया जा सके कि इसे विधिवत रूप से लागू किया जाए।

केस टाइटल: सुकन्या शांता बनाम भारत संघ, डब्ल्यू.पी.(सी) नंबर 1404/2023