परीक्षा के माध्यम से सीधी भर्ती में वरिष्ठता अंकों के आधार पर होनी चाहिए, न कि पिछली सेवा के आधार पर: सुप्रीम कोर्ट

सुप्रीम कोर्ट ने तमिलनाडु सरकार के उस आदेश को अमान्य कर दिया, जिसमें सेवारत उम्मीदवारों को ओपन मार्केट भर्ती में शामिल उम्मीदवारों की तुलना में वरिष्ठता दी गई थी, जबकि चयन परीक्षा में उम्मीदवारों ने उच्च अंक प्राप्त किए थे। कोर्ट ने इस बात पर जोर दिया कि वरिष्ठता परीक्षा में प्रदर्शन के आधार पर होनी चाहिए न कि असंबंधित कारकों जैसे कि पिछले सेवा अनुभव के आधार पर।

कोर्ट ने दोहराया कि एक बार जब किसी प्रतियोगी परीक्षा के आधार पर सेवा में नियुक्ति हो जाती है, तो वरिष्ठता परीक्षा में प्रदर्शन के आधार पर बनाए रखी जानी चाहिए न कि केवल पिछली सेवा को ध्यान में रखकर।

जस्टिस बीवी नागरत्ना और जस्टिस एससी शर्मा की पीठ ने तमिलनाडु पुलिस अधीनस्थ सेवा नियम, 1955 (1955 नियम) के मामले की सुनवाई की। मूल रूप से, सब इंस्पेक्टरों के लिए सीधी भर्ती प्रक्रिया के लिए हेड कांस्टेबलों के लिए कोई पदोन्नति कोटा तय नहीं किया गया था। बाद में, 1995 में एक सरकारी आदेश पारित किया गया जिसमें सेवारत हेड कांस्टेबलों के लिए सीधी भर्ती की 20% रिक्तियों को आरक्षित किया गया और उन्हें वरिष्ठता प्रदान की गई। इन्हें शुरू में वैधानिक नियमों में शामिल नहीं किया गया था। उपरोक्त जीओ में आगे प्रावधान किया गया था कि 20% सेवारत उम्मीदवारों के तहत चुने गए उम्मीदवारों की पारस्परिक वरिष्ठता उस वर्ष प्रत्यक्ष भर्ती के माध्यम से खुली प्रतियोगिता में चुने गए उम्मीदवारों से ऊपर रखी जाएगी।

विवाद 2017 में 1955 के नियमों में संशोधन के माध्यम से सरकारी आदेश को दिए गए पूर्वव्यापी प्रभाव पर केंद्रित था, जिसने 1995 से वरिष्ठता नीति को औपचारिक रूप देने की मांग की थी।

खुले बाजार से सीधे भर्ती किए गए अपीलकर्ताओं ने संशोधन को चुनौती देते हुए कहा कि कम अंक वाले सेवारत उम्मीदवारों को वरिष्ठता प्रदान करना समानता के सिद्धांत (अनुच्छेद 14) और योग्यता-आधारित नियुक्तियों (अनुच्छेद 16) का उल्लंघन करता है।

मुख्य मुद्दा यह था कि क्या नियम 25(ए) में 2017 का संशोधन, सेवारत उम्मीदवारों को सीधे भर्ती किए गए उम्मीदवारों पर वरिष्ठता प्रदान करना, संविधान के अनुच्छेद 14 (समानता), 16 (सार्वजनिक रोजगार में गैर-भेदभाव) और 21 (उचित प्रक्रिया) का उल्लंघन करता है।

वरिष्ठता प्रदान करते समय सीधी भर्ती के बजाय सेवारत अनुभव को प्राथमिकता देने वाले हाईकोर्ट के फैसले से असहमत होते हुए जस्टिस शर्मा द्वारा लिखे गए फैसले में कहा गया कि कार्यकारी/सरकारी आदेश द्वारा वैधानिक नियमों को कम नहीं किया जा सकता।

अदालत ने यह भी माना कि सीधी भर्ती में, कम अंक प्राप्त करने वाले सेवारत उम्मीदवारों को वरिष्ठता नहीं दी जा सकती।

"1955 के नियमों के नियम 25(ए) में संशोधन करते हुए 21.11.2017 के जीओ द्वारा लाया गया संशोधन, जो खुले बाजार से भर्ती किए गए उम्मीदवारों के अलावा सभी सेवारत उम्मीदवारों को वरिष्ठता प्रदान करने का प्रावधान करता है, निश्चित रूप से भारत के संविधान के अनुच्छेद 14, 16 और 21 का उल्लंघन करता है और इस न्यायालय द्वारा इसे रद्द किया जाना चाहिए।"

इसके अलावा, न्यायालय ने कहा कि राज्य ने वरिष्ठता के मामले में पूर्वव्यापी प्रभाव देने में गलती की है, जिसका अर्थ है कि उन सेवारत उम्मीदवारों को तरजीह देना जो कम मेधावी हैं और जिन्हें पहले से ही उनके लिए निर्धारित 20% कोटा के तहत उपस्थित होने की अनुमति देकर रियायत दी गई है।

न्यायालय ने कहा,

“पूर्वव्यापी प्रभाव से भर्ती नियमों में संशोधन करने की राज्य सरकार की कार्रवाई निश्चित रूप से भारत के संविधान के अनुच्छेद 14, 16 और 21 का उल्लंघन है। एक क़ानून जो पूर्वव्यापी प्रभाव से किसी व्यक्ति के अधिकार को छीनता है, इस न्यायालय द्वारा रद्द किए जाने योग्य है।”

इस संबंध में दिनेश कुमार गुप्ता और अन्य बनाम राजस्थान हाईकोर्ट और अन्य, (2020) 19 SCC 604 के मामले का संदर्भ लिया गया, जहां हाईकोर्ट ने उम्मीदवार की पिछली सेवाओं के आधार पर वरिष्ठता प्रदान की थी; हालांकि, उपरोक्त मामले में सुप्रीम कोर्ट ने यह भी माना कि "एक बार प्रतियोगी परीक्षा के आधार पर सेवा में नियुक्ति हो जाने के बाद, वरिष्ठता को परीक्षा में प्रदर्शन के आधार पर बनाए रखा जाना चाहिए, न कि केवल पिछली सेवा को ध्यान में रखकर।"

साथ ही, न्यायालय ने प्रेम नारायण सिंह एवं अन्य बनाम मध्य प्रदेश हाईकोर्ट (2021) 7 SCC 649 के मामले का भी उल्लेख किया, जहां सीमित प्रतियोगी परीक्षा के आधार पर पदोन्नति से निपटने के दौरान, यह माना गया कि वरिष्ठता योग्यता के आधार पर होनी चाहिए न कि फीडर कैडर में वरिष्ठता के आधार पर।

न्यायालय ने आदेश दिया,

“वर्तमान मामले में, 80% रिक्तियों पर खुले बाजार से उम्मीदवारों के माध्यम से सीधी भर्ती की गई है और 20% रिक्तियां सेवारत उम्मीदवारों से सीधे आवश्यकता कोटे के तहत भरी गई हैं और पूर्व-संशोधित नियम 25 में नियुक्ति प्राधिकारी द्वारा चयन सूची में दिए गए रैंक के संदर्भ में वरिष्ठता के निर्धारण का प्रावधान है, जिसका अर्थ है कि प्रत्येक व्यक्तिगत उम्मीदवार द्वारा प्राप्त अंकों के आधार पर ही वरिष्ठता तय की जाएगी। इसलिए, इस न्यायालय की यह सुविचारित राय है कि 1995 से सभी वरिष्ठता सूची खुले बाजार से नियुक्त किए गए उम्मीदवारों के साथ-साथ सेवारत उम्मीदवारों को भी उचित वरिष्ठता प्रदान करके फिर से तैयार की जानी चाहिए, केवल चयनित उम्मीदवारों को दिए गए रैंक के आधार पर।

नियुक्ति प्राधिकारी द्वारा अभ्यर्थियों को उनके द्वारा उस परीक्षा में प्राप्त अंकों के आधार पर नियुक्त किया जाएगा जिसके आधार पर उनका चयन किया गया है और उन्हें पुलिस उपनिरीक्षक के पद पर नियुक्त किया गया है। वर्तमान मामले में कोई अन्य प्रक्रिया नहीं है जिसका पालन किया जा सके।"

अपीलों का निपटारा निम्नलिखित निर्देशों के साथ किया गया:

"ए) प्रतिवादी समय-समय पर सीधी भर्ती के संबंध में जारी की गई सभी ग्रेडेशन सूचियों को फिर से तैयार करेंगे, जिसमें योग्यता परीक्षा/चयन प्रक्रिया में प्राप्त अंकों के आधार पर वरिष्ठता प्रदान करके पुलिस उपनिरीक्षक के पद पर सीधे भर्ती किए गए 20% सेवारत अभ्यर्थी शामिल हैं। पुनर्रचना और संशोधित ग्रेडेशन सूची जारी करने की प्रक्रिया आज से 60 दिनों की अवधि के भीतर निश्चित रूप से पूरी की जानी चाहिए।

बी) प्रतिवादी राज्य किसी भी अधिकारी को वापस नहीं करेगा, जिसे 1995 से विभाग द्वारा पहले से जारी वरिष्ठता सूची के आधार पर आगे पदोन्नति दी गई है; तथापि, प्रतिवादी राज्य विभागीय अभ्यर्थियों के संबंध में तब तक कोई पदोन्नति आदेश जारी नहीं करेगा, जब तक कि पूर्वोक्त संशोधित वरिष्ठता सूची जारी नहीं कर दी जाती।

सी) संशोधित वरिष्ठता सूची जारी होने के पश्चात, राज्य सरकार कनिष्ठों को दी गई पदोन्नति (संशोधित वरिष्ठता सूची के आधार पर) को ध्यान में रखते हुए अगले उच्च पद पर पदोन्नति के लिए सभी विभागीय अभ्यर्थियों के मामलों पर विचार करेगी तथा संशोधित वरिष्ठता सूची जारी होने की तिथि से दो माह की अवधि के भीतर सीधी भर्ती वाले (80%) कोटे के संबंध में पदोन्नति देने की प्रक्रिया पूरी कर ली जाएगी।

डी) सीधी भर्ती वाले अभ्यर्थी, यदि अगले उच्च पद पर पदोन्नति के लिए उपयुक्त पाए जाते हैं, तो वे अगले उच्च पद पर पदोन्नति दिए जाने पर काल्पनिक पदोन्नति, वरिष्ठता निर्धारण तथा बकाया वेतन को छोड़कर अन्य सभी परिणामी लाभों के लिए पात्र होंगे।

ई) राज्य सरकार इसके बाद पुलिस उपनिरीक्षक के पद पर नियुक्ति के लिए 100% सीधी भर्ती के लिए एक सामान्य परीक्षा आयोजित करेगी, जिसमें 80% खुले बाजार से और 20% सेवारत उम्मीदवार शामिल होंगे और उनकी वरिष्ठता व्यक्तिगत उम्मीदवारों द्वारा प्राप्त अंकों/चयनित उम्मीदवारों की सूची में नियुक्ति प्राधिकारी द्वारा दिए गए रैंक के आधार पर निर्धारित की जाएगी।"

केस : आर रंजीत सिंह और अन्य बनाम तमिलनाडु राज्य और अन्य।