सुप्रीम कोर्ट ने उपभोक्ता मामलों के मंत्रालय के माध्यम से एक मामले में प्रतिवादी के रूप में भारत संघ की सहायता मांगी , जिसमें यह मुद्दा शामिल है कि क्या एक धर्मार्थ ट्रस्ट को उपभोक्ता संरक्षण अधिनियम, 1986 के तहत "उपभोक्ता" माना जा सकता है।

1986 के अधिनियम की धारा 2 (1) (d) के तहत "उपभोक्ता" की परिभाषा में कोई भी "व्यक्ति" शामिल है जो सामान खरीदता है या प्रतिफल के लिए सेवाओं का लाभ उठाता है, इसमें वे लोग शामिल नहीं हैं जो पुनर्विक्रय या वाणिज्यिक उद्देश्यों के लिए सामान या सेवाएं खरीदते हैं।

जस्टिस अभय ओका ने कहा, 'हम यूनियन ऑफ इंडिया को पार्टी के तौर पर शामिल करेंगे, हमें पुराने अधिनियम के तहत व्यक्ति शब्द की व्याख्या करने में आपकी सहायता की आवश्यकता है"

जस्टिस अभय ओका, जस्टिस पंकज मित्तल और जस्टिस अहसानुद्दीन अमानुल्लाह की खंडपीठ ने उपभोक्ता मामलों के मंत्रालय के माध्यम से भारत संघ को प्रतिवादी के रूप में शामिल करने के लिए कारण शीर्षक में संशोधन की अनुमति दी और मामले को 16 अक्टूबर, 2023 को पोस्ट कर दिया।

इस मुद्दे को 2019 में एक खंडपीठ द्वारा बड़ी खंडपीठ के पास भेजा गया था, जिसने देखा कि अधिनियम के तहत "व्यक्ति" की परिभाषा समावेशी है और इसमें संभावित रूप से धर्मार्थ ट्रस्ट शामिल हो सकते हैं।

आज सुनवाई के दौरान याचिकाकर्ता-ट्रस्ट के वकील ने दलील दी कि जब कोई परिभाषा समावेशी हो तो उसकी सीमित व्याख्या नहीं की जानी चाहिए।

न्यायालय ने फैसला किया कि भारत संघ को एक पार्टी प्रतिवादी के रूप में जोड़ा जाना चाहिए।

खंडपीठ ने मामले को वृहद पीठ के पास भेजते हुए कहा था कि अधिनियम की धारा 2 (1) (m) में 'व्यक्ति' की परिभाषा में फर्म, सहकारी समितियां, हिंदू अविभाजित परिवार और व्यक्तियों के अन्य संघ शामिल हैं, चाहे वे पंजीकृत हों या नहीं।

खंडपीठ ने सुझाव दिया कि इस परिभाषा में धर्मार्थ ट्रस्ट भी शामिल हो सकते हैं, इस प्रकार इस मुद्दे पर पुनर्विचार की आवश्यकता है। खंडपीठ ने कहा कि ट्रस्टों को "उपभोक्ता" की परिभाषा से बाहर रखना अधिनियम के विधायी इरादे के साथ संरेखित नहीं हो सकता है।

उपभोक्ता संरक्षण अधिनियम, 1986 और उपभोक्ता संरक्षण अधिनियम, 2019 (जिसने 1986 अधिनियम को प्रतिस्थापित किया), कुछ अंतरों के साथ "उपभोक्ता", "शिकायतकर्ता" और "व्यक्ति" को परिभाषित करते हैं।

1986 के अधिनियम के तहत, एक "शिकायतकर्ता" में एक उपभोक्ता, एक स्वैच्छिक उपभोक्ता संघ, सरकारी निकाय और समान हितों वाले कई उपभोक्ता शामिल हैं। एक "उपभोक्ता" कोई भी व्यक्ति है जो पुनर्विक्रय या वाणिज्यिक उद्देश्यों के लिए खरीदने वालों को छोड़कर, विचार के लिए सामान खरीदता है या सेवाओं का लाभ उठाता है। "व्यक्ति" शब्द में फर्म, हिंदू अविभाजित परिवार, सहकारी समितियां और व्यक्तियों के संघ शामिल हैं।

2019 अधिनियम के तहत, एक "शिकायतकर्ता" में एक उपभोक्ता, स्वैच्छिक उपभोक्ता संघ, सरकारी निकाय, केंद्रीय प्राधिकरण, कानूनी उत्तराधिकारी और नाबालिगों के कानूनी अभिभावक शामिल हैं। एक "उपभोक्ता" किसी को विचार के लिए सामान या सेवाएं खरीदने के लिए संदर्भित करता है, लेकिन ऑनलाइन और टेलीशॉपिंग लेनदेन को शामिल करने के लिए फैलता है। "व्यक्ति" शब्द का विस्तार व्यक्तियों, फर्मों, हिंदू अविभाजित परिवारों, निगमों और कृत्रिम न्यायिक व्यक्तियों को शामिल करने के लिए किया गया है।