खाद्य सुरक्षा अधिनियम में निर्धारित सीमा से अधिक प्रवासी श्रमिकों को राशन कार्ड नहीं दिए जा सकते : केंद्र ने सुप्रीम कोर्ट से कहा

सुप्रीम कोर्ट ने 26 नवंबर को ई-श्रम पोर्टल के तहत पात्र पाए गए प्रवासी श्रमिकों और अकुशल मजदूरों को मुफ्त राशन कार्ड दिए जाने से संबंधित मामले की सुनवाई की।

सुनवाई के दौरान, केंद्र सरकार ने प्रस्तुत किया कि उनका दायित्व केवल राष्ट्रीय खाद्य सुरक्षा अधिनियम, 2013 (एनएफएसए) की अनिवार्य व्यवस्था के तहत राशन कार्ड प्रदान करना है, जो उन लोगों की संख्या पर कवरेज सीमा प्रदान करता है जिन्हें मुफ्त राशन प्रदान किया जा सकता है। इसलिए, वे कानून में प्रदान की गई ऊपरी सीमा का उल्लंघन करते हुए राशन कार्ड प्रदान नहीं कर सकते।

इस मामले की अब तक जस्टिस सुधांशु धूलिया और जस्टिस अहसानुद्दीन अमानुल्लाह की पीठ ने सुनवाई की है। इसे 26 नवंबर को जस्टिस सूर्यकांत और जस्टिस उज्जल भुइयां की पीठ के समक्ष सूचीबद्ध किया गया था क्योंकि केंद्र सरकार ने 4 अक्टूबर के आदेश के खिलाफ एक आवेदन दायर किया था। न्यायालय ने आवेदन पर सुनवाई 9 दिसंबर को रखी।

वर्तमान मामले में जस्टिस धूलिया की पीठ ने 4 अक्टूबर को आदेश दिया कि "ऐसे सभी व्यक्ति जो पात्र हैं (एनएफएसए के अनुसार राशन कार्ड/खाद्यान्न के लिए पात्र ) और संबंधित राज्यों/केंद्र शासित प्रदेशों द्वारा उनकी पहचान की गई है, उन्हें 19.11.2024 से पहले राशन कार्ड जारी किए जाने चाहिए।"

एनएफएसए की अधिकतम सीमा का उल्लंघन नहीं किया जा सकता, इससे अतिरिक्त वित्तीय बोझ पड़ेगा: केंद्र

इसके बाद, भारत सरकार के खाद्य एवं सार्वजनिक वितरण विभाग द्वारा एक आवेदन दायर किया गया है, जिसमें मांग की गई है कि उसे एनएफएसए के आदेश के अनुसार निर्देशों का सख्ती से पालन करने की अनुमति दी जाए।

आवेदन में कहा गया:

"एनएफएसए की वित्तीय स्थिरता के लिए अधिनियम में उल्लिखित लाभार्थियों की संख्या पर एक परिभाषित अधिकतम सीमा की आवश्यकता होती है, ताकि इसे खुला-समाप्त न किया जा सके। 2011 की जनगणना में निर्धारित यह अधिकतम सीमा, एनएफएसए की धारा 10 और 24 में निर्धारित सही लक्ष्यीकरण का एक मौलिक सिद्धांत है। भारत सरकार एनएफएसए की धारा 3(2) और 9 के स्पष्ट प्रावधानों से बंधी हुई है, जो कवरेज सीमा निर्धारित करती है, और प्रस्तुत करती है कि जब तक ऐसे प्रावधानों को इस न्यायालय द्वारा अधिकारहीन नहीं माना जाता है या संसद द्वारा विधिवत संशोधित नहीं किया जाता है, तब तक वह इन वैधानिक सीमाओं को पार करने से विवश है।"

संघ ने कहा कि एनएफएसए की अधिकतम सीमा का उल्लंघन करने से सालाना लगभग 57,660 करोड़ रुपये का अतिरिक्त वित्तीय बोझ पड़ेगा। इसके अलावा, यह कहा गया है कि राज्य एनएफएसए के कवरेज पर निर्भर किए बिना, अपनी स्वयं की राज्य योजनाओं के माध्यम से अतिरिक्त पात्र ई-श्रम पंजीकरणकर्ताओं को खाद्यान्न उपलब्ध कराने की अच्छी स्थिति में हैं।

केंद्र ने आगे कहा कि 30.9.2024 तक, राज्यों ने एनएफएसए के तहत कवर किए गए कुल लाभार्थियों में से 63% के लिए ई-केवाईसी पूरा कर लिया है। इसके अतिरिक्त, ई-श्रम पोर्टल पर कुल 30.34 करोड़ पंजीकरणकर्ताओं में से, 24.71 करोड़ को पहले ही एनआईएसए और राज्य योजनाओं के तहत राशन कार्ड जारी किए जा चुके हैं।

सुनवाई में क्या हुआ?

शुरुआत में, हस्तक्षेपकर्ता वकील प्रशांत भूषण ने स्पष्ट किया कि पिछले आदेश के बाद, केंद्र सरकार ने एक आवेदन दायर किया है जिसमें कहा गया है कि वे न्यायालय के आदेश का पालन नहीं कर सकते हैं। भारत के पूर्व मुख्य न्यायाधीश डीवाई चंद्रचूड़ के समक्ष भी यही बात कही गई थी और इसे इस पीठ के समक्ष सूचीबद्ध किया गया था। इस पर, जस्टिस कांत ने कहा कि वे मामले को नहीं देख पाए हैं, लेकिन यदि केंद्र के आवेदन सहित मामलों की सुनवाई की जानी है, तो उन्हें समेकित किया जाना चाहिए ताकि एक पीठ दोनों मामलों की सुनवाई कर सके। जैसे ही न्यायालय मामले को स्थगित करने वाला था, सॉलिसिटर जनरल तुषार मेहता ने कहा: "खाद्य सुरक्षा के लिए कुछ दिशा-निर्देश हैं..."

लेकिन इससे पहले कि वह अपनी बात पूरी कर पाते, भूषण ने हस्तक्षेप करते हुए कहा:

"न्यायालय ने बार-बार यह स्पष्ट किया है कि खाद्य सुरक्षा अधिनियम में जो भी प्रावधान है, उसके बावजूद..."

जस्टिस कांत ने यह भी कहा:

"मैं अपने लिए बोलूंगा। परसों, जब एमए आया, तो मुझे लगा कि यह एक निष्प्रभावी मामला है, क्योंकि मैंने केवल कुछ पंक्तियां पढ़ी थीं और उसमें कोविड-19 मुद्दे का संदर्भ था।"

इस पर मेहता ने जवाब दिया:

"बिल्कुल, महामहिम...एनजीओ की दो श्रेणियां हैं। एक जो जमीन पर काम करता है और सब कुछ प्रदान करता है। दूसरा, आरामकुर्सी पर बैठे बुद्धिजीवी।"

जस्टिस कांत ने कहा कि राशन कार्ड एक महत्वपूर्ण दस्तावेज है, क्योंकि यह व्यक्ति की पहचान का हिस्सा बनता है।

उन्होंने कहा:

"लेकिन अगर हम मुफ्तखोरी में लिप्त हो जाते हैं, तो मुश्किलें खड़ी हो सकती हैं।"

हालांकि, भूषण ने स्पष्ट किया कि यह केंद्र सरकार की योजना से संबंधित है और मुख्य मुद्दा यह है कि चूंकि 2011 के बाद जनगणना नहीं हुई है, इसलिए वर्तमान में लाभ प्राप्त करने वाले व्यक्तियों की संख्या अपडेट नहीं की गई है।

उन्होंने कहा:

"ई-श्रम पोर्टल में पंजीकृत सभी लोग वे हैं जिनकी आय 10,000 रुपये प्रति माह से कम है। इसीलिए, दूसरी बेंच ने, एक के बाद एक 6 आदेशों में बार-बार कहा, खाद्य सुरक्षा अधिनियम की पाबंदियों की परवाह न करें। आपको प्रदान करना होगा क्योंकि भोजन अनुच्छेद 21 का अधिकार है। दूसरा, आपने 2021 की जनगणना नहीं की है। इसलिए, जो भी पात्र हैं और पंजीकृत हैं, लेकिन उनके पास राशन कार्ड नहीं हैं, उन्हें राशन कार्ड प्रदान करें और उन्हें राशन दें। उन्हें राशन दें।"

इस पर मेहता ने जवाब दिया:

"कृपया किसी को [जवाब देने] की अनुमति दें। आपने कोविड में अपनी कुर्सी पर बैठकर रिट याचिका दायर करने के अलावा कुछ नहीं किया है... जो हुआ है, वह यह है कि उन्होंने कोविड के दौरान कोर्ट 1 से शुरुआत की... एक वैधानिक व्यवस्था है जो हमें बांधती है। हम खाद्य सुरक्षा अधिनियम के अनुसार वितरण करने के लिए बाध्य हैं। किसी विशेष व्यक्ति या करोड़ों लोगों के हित के लिए काम करने वाले व्यक्ति की इच्छा के अनुसार नहीं। हम एक जिम्मेदार सरकार हैं...वस्तुतः, वह सरकार चलाना चाहते हैं।"

पृष्ठभूमि

संदर्भ के लिए, यह मामला प्रवासी श्रमिकों को राशन देने के लिए कोविड के दौरान शुरू की गई स्वतः संज्ञान कार्यवाही से आया है। लेकिन कार्यवाही का दायरा प्रवासी और असंगठित मजदूरों को राशन कार्ड प्रदान करने के लिए विस्तारित किया गया है, जो भारत सरकार के ई-श्रम पोर्टल में पंजीकृत हैं, लेकिन उनके पास राशन कार्ड नहीं हैं और जो एनएफएसए के तहत कवर नहीं हैं, इस आधार पर कि भोजन का अधिकार अनुच्छेद 21 के तहत संरक्षित है।

इसके अनुसार, राज्यों को राशन कार्ड के लिए पात्र प्रवासियों और अकुशल श्रमिकों की संख्या का पता लगाने का निर्देश दिया गया था, जिनमें वे भी शामिल हैं जो बाद में अपात्र हो गए हैं। पात्र लोगों को केवाईसी के माध्यम से सत्यापित किया जाना था और राशन कार्ड और राशन प्राप्त करने के लिए ई-श्रम पोर्टल के तहत पंजीकृत होना था।

न्यायालय ने कोविड-19 महामारी के कारण लगाए गए लॉकडाउन के दौरान 26 मई, 2020 को अपने आदेश द्वारा प्रवासी मजदूरों की समस्याओं और दुखों का स्वतः संज्ञान लिया था। समय-समय पर इसने प्रवासी मजदूरों को उनके कार्यस्थल से उनके मूल स्थानों तक पहुंचाने के आदेश जारी किए और पहचान पत्र पर जोर दिए बिना सूखा राशन उपलब्ध कराया और साथ ही फंसे हुए प्रवासी मजदूरों को पका हुआ भोजन भी उपलब्ध कराया।

26 जून, 2021 को जस्टिस अशोक भूषण और जस्टिस एमआर शाह की पीठ ने निर्देश जारी किए कि राज्यों और केंद्र शासित प्रदेशों को प्रवासी मजदूरों को सूखा राशन वितरित करने के लिए एक उचित योजना बनानी चाहिए और “एक राष्ट्र एक राशन कार्ड” योजना को लागू करना चाहिए।

विशेष रूप से, वकील प्रशांत भूषण सहित हस्तक्षेपकर्ता द्वारा उठाया गया मुद्दा प्रवासी श्रमिकों के एक बड़े वर्ग को सूखा राशन न दिए जाने के संबंध में था, जो एनएफएसए के तहत कवर नहीं हैं और जिनके पास राशन कार्ड नहीं हैं।

वर्तमान राशन योजना के अनुसार, एनएफएसए के तहत लाभार्थियों के रूप में पहचाने जाने वालों को केंद्र और राज्यों की योजनाओं के अनुसार सूखा राशन प्रदान किया जाता है। यदि प्रवासी श्रमिक एनएफएसए के अंतर्गत आते हैं और उन्हें अधिनियम के तहत राशन कार्ड जारी किया गया है, तो वे केंद्र सरकार की योजना "एक राष्ट्र एक राशन कार्ड" के अनुसार, जहां भी हों, अपने कार्यस्थल पर भी सूखा राशन प्राप्त करने के हकदार हैं।

जस्टिस भूषण की पीठ ने पैराग्राफ 80 में निर्देश जारी करते हुए याचिका का निपटारा किया था, जो इस प्रकार थे:

1. यह निर्देश दिया जाता है कि केंद्र सरकार असंगठित मजदूरों/प्रवासी श्रमिकों के पंजीकरण के लिए राष्ट्रीय सूचना विज्ञान केंद्र (एनआईसी) के परामर्श से पोर्टल विकसित करे। हम यह भी जोर देते हैं और निर्देश देते हैं कि केंद्र सरकार के साथ-साथ संबंधित राज्य और केंद्र शासित प्रदेश असंगठित श्रमिकों के लिए राष्ट्रीय डेटाबेस (एनडीयूडब्ल्यू परियोजना) के तहत पंजीकरण के लिए पोर्टल की प्रक्रिया को पूरा करें और इसे लागू करें, जो हर हाल में 31.07.2021 से पहले शुरू हो जाना चाहिए। हम यह भी जोर देते हैं और निर्देश देते हैं कि असंगठित मजदूरों/प्रवासी श्रमिकों के पंजीकरण की प्रक्रिया जल्द से जल्द पूरी हो, लेकिन 31.12.2021 से पहले।

सभी संबंधित राज्य/संघ राज्य क्षेत्र तथा लाइसेंस धारक/ठेकेदार एवं अन्य लोग प्रवासी श्रमिकों एवं असंगठित मजदूरों के पंजीकरण की प्रक्रिया को पूर्ण करने में केंद्र सरकार के साथ सहयोग करें, ताकि केंद्र सरकार/राज्य सरकारों/संघ राज्य क्षेत्रों द्वारा घोषित कल्याणकारी योजनाओं का लाभ उन प्रवासी श्रमिकों एवं असंगठित मजदूरों को मिल सके, जिनके लाभ के लिए कल्याणकारी योजनाएं घोषित की गई हैं।

2. केंद्र सरकार ने राज्यों द्वारा बनाई गई किसी योजना के अंतर्गत प्रवासी श्रमिकों को वितरण के लिए राज्यों/संघ राज्य क्षेत्रों द्वारा मांग के अनुसार अतिरिक्त मात्रा में खाद्यान्न वितरित करने का कार्य किया है, हम केंद्र सरकार, खाद्य एवं सार्वजनिक वितरण विभाग (उपभोक्ता मामले, खाद्य एवं सार्वजनिक वितरण मंत्रालय) को प्रवासी श्रमिकों को सूखा खाद्यान्न वितरित करने के लिए राज्यों से अतिरिक्त खाद्यान्न की मांग के अनुसार खाद्यान्न आवंटित एवं वितरित करने का निर्देश देते हैं।

3. हम राज्यों को प्रवासी मजदूरों को सूखा राशन वितरित करने के लिए एक उचित योजना लाने का निर्देश देते हैं, जिसके लिए राज्यों को केंद्र सरकार से अतिरिक्त खाद्यान्न आवंटन के लिए पूछने की स्वतंत्रता होगी, जो कि ऊपर दिए गए निर्देशानुसार, राज्य को अतिरिक्त खाद्यान्न उपलब्ध कराएगी। राज्य एक उचित योजना पर विचार करेगा और लाएगा, जिसे 31.07.2021 को या उससे पहले लागू किया जा सकता है। ऐसी योजना को वर्तमान महामारी (कोविड-19) जारी रहने तक जारी रखा और संचालित किया जा सकता है।

4. जिन राज्यों ने अभी तक "एक राष्ट्र एक राशन कार्ड" योजना को लागू नहीं किया है, उन्हें 31.07.2021 से पहले इसे लागू करने का निर्देश दिया जाता है।

5. केंद्र सरकार राज्य के ग्रामीण और शहरी क्षेत्रों के तहत कवर किए जाने वाले व्यक्तियों की कुल संख्या को फिर से निर्धारित करने के लिए राष्ट्रीय खाद्य सुरक्षा अधिनियम, 2013 की धारा 9 के तहत अभ्यास कर सकती है।

6. हम सभी राज्यों/संघ शासित प्रदेशों को अधिनियम, 1979 के तहत सभी प्रतिष्ठानों को पंजीकृत करने और सभी ठेकेदारों को लाइसेंस देने का निर्देश देते हैं और यह सुनिश्चित करें कि प्रवासी श्रमिकों का विवरण देने के लिए ठेकेदारों पर लगाए गए वैधानिक कर्तव्य का पूरी तरह से पालन किया जाए।

7. राज्य/संघ शासित प्रदेशों को उन प्रमुख स्थानों पर सामुदायिक रसोई चलाने का निर्देश दिया जाता है, जहां बड़ी संख्या में प्रवासी मजदूर पाए जाते हैं, ताकि उन प्रवासी मजदूरों को खाना खिलाया जा सके, जिनके पास प्रतिदिन दो वक्त की रोटी जुटाने के पर्याप्त साधन नहीं हैं। सामुदायिक रसोई का संचालन कम से कम तब तक जारी रहना चाहिए जब तक महामारी (कोविड-19) जारी रहे।

इसके बाद, श्रम और रोजगार मंत्रालय ने 400 से अधिक व्यवसायों जैसे भवन और अन्य निर्माण श्रमिक, कृषि श्रमिक, स्वरोजगार श्रमिक, आशा कार्यकर्ता, आंगनवाड़ी कार्यकर्ता, मछुआरे, डेयरी श्रमिक आदि में फैले प्रवासी श्रमिकों सहित असंगठित श्रमिकों के पंजीकरण के लिए "असंगठित श्रमिकों का राष्ट्रीय डेटाबेस पोर्टल" और "ईश्रम पोर्टल" विकसित किया।

बाद के आदेश

इससे पहले, 18 अप्रैल, 2022 को जस्टिस एमआर शाह और जस्टिस बीवी नागरत्ना की पीठ ने संघ को पारित निर्देशों पर अनुपालन रिपोर्ट दाखिल करने का निर्देश दिया था। इसके बाद, जुलाई 2022 में उसी पीठ ने संघ से कहा कि वह पारित निर्देशों पर अनुपालन रिपोर्ट दाखिल करे। संघ को एक योजना/नीति बनाने को कहा गया है, ताकि यह सुनिश्चित किया जा सके कि 2011 की जनगणना के अनुसार एनएफएसए के तहत मिलने वाले लाभों पर प्रतिबंध न लगाया जाए, क्योंकि भोजन का अधिकार एक मौलिक अधिकार है और किसी को भी प्रतिबंधित करना अन्याय होगा।

भूषण की सहायता पर, न्यायालय ने शिकायत को गंभीर पाया था कि एनएफएसए के दायरे को फिर से निर्धारित करने की आवश्यकता है। इसने संघ से स्थिति को सुधारने के लिए उचित कदम उठाने को कहा था।

जनवरी 2023 में, इसी पीठ ने केंद्र और सभी राज्य सरकारों को यह बताने का निर्देश दिया कि क्या ई-श्रम पोर्टल पर पंजीकृत 28.55 करोड़ प्रवासी/असंगठित श्रमिकों के पास राशन कार्ड हैं और क्या उन सभी को एनएफएसए के तहत भोजन का लाभ दिया जा रहा है।

यह एक्टिविस्ट हर्ष मंदर, अंजलि भारद्वाज और जगदीप छोकर द्वारा दायर याचिकाओं के अनुसरण में था, जिसमें केंद्र और कुछ राज्यों द्वारा 29 जुलाई के निर्देशों का पालन न करने का आरोप लगाया गया था। आवेदकों द्वारा विविध आवेदन भी दायर किए गए थे, जो स्वत: संज्ञान कार्यवाही में हस्तक्षेपकर्ता भी थे।

इसके बाद, अप्रैल 2023 में जस्टिस एमआर शाह की पीठ ने राज्य सरकारों को निर्देश दिया कि वे तीन महीने के भीतर उन प्रवासी या असंगठित श्रमिकों को राशन कार्ड प्रदान करें जिनके पास राशन कार्ड नहीं है, लेकिन वे केंद्र के ई-श्रम पोर्टल पर पंजीकृत हैं।

केस विवरण: प्रवासी मजदूरों की समस्याओं और दुखों के संबंध में एसएमडब्ल्यू (सी) संख्या 6/2020 में एमए 94/2022