अत्यधिक विलंब ने मुकदमे को निरर्थक बना दिया, अभियुक्त के अनुच्छेद 21 का उल्लंघन किया: राजस्थान हाईकोर्ट ने 23 साल पुराने पेड़ कटाई के आपराधिक मामले को इन रेम किया

राजस्थान हाईकोर्ट की जोधपुर पीठ ने वन संरक्षण अधिनियम और राजस्थान वन अधिनियम के तहत कथित अपराधों के लिए सभी अभियुक्तों के खिलाफ 23 साल पुरानी आपराधिक कार्यवाही रद्द की, जिसमें वे लोग भी शामिल हैं, जिन्होंने अदालत का दरवाजा नहीं खटखटाया, मामले में हुई अपूरणीय देरी को देखते हुए जिसने मुकदमे को निरर्थक बना दिया।

ऐसा करते हुए न्यायालय ने पाया कि बिना किसी प्रगति के आपराधिक शिकायत के लंबे समय तक लंबित रहने से निश्चित रूप से अभियुक्त के त्वरित सुनवाई के मौलिक अधिकार का उल्लंघन हुआ।

जस्टिस फरजंद अली वन विभाग द्वारा दायर शिकायतों के अनुसरण में वन संरक्षण अधिनियम और राजस्थान वन अधिनियम के तहत 2002 में शुरू की गई आपराधिक कार्यवाही रद्द करने की मांग करने वाली याचिकाओं पर सुनवाई कर रहे थे।

आरोप लगाया गया कि लोक निर्माण विभाग (PWD) ने वन विभाग को सूचित किए बिना संरक्षित वन प्रभाग में सड़क निर्माण का प्रस्ताव रखा और बिना अनुमति लिए ठेकेदारों और मजदूरों को कानूनी रूप से संरक्षित पेड़ों को काटने के लिए लगाया।

पेड़ों को काटने वाले व्यक्तियों की पहचान करने के लिए कोई प्रत्यक्ष गवाह नहीं था, इसलिए मजदूरों, ठेकेदारों और PWD विभाग के अधिकारियों को आरोपी बनाया गया। सभी आरोपियों में से कुछ की कार्यवाही के दौरान मृत्यु हो गई जबकि कुछ अभी भी अप्राप्त हैं और मुकदमा शुरू होने का इंतजार कर रहे हैं।

शिकायतों के परिणामस्वरूप 2002 में ट्रायल कोर्ट के समक्ष आपराधिक कार्यवाही शुरू की गई, जिसमें 14 आरोपी व्यक्तियों का नाम शामिल था।

इसके बाद न्यायालय ने कहा,

"ऊपर वर्णित कानूनी प्रक्षेपवक्र यह कहने के लिए पर्याप्त है कि वर्तमान में अभियुक्त की पीड़ा का ज्वलंत उदाहरण है, जो प्रत्येक सुनवाई की तिथि पर न्यायालय की कार्यवाही में उपस्थित होता है लेकिन मुकदमे में कोई प्रगति नहीं होती। अन्य अभियुक्तों को सेवा प्रदान करने के अभाव में स्थगन के कारण और निश्चित रूप से उसकी कोई गलती नहीं है। अब एक तुच्छ प्रकृति के अभियोजन को शुरू करने के बाद 23 वर्ष बीत चुके हैं। हो सकता है कि यह तुच्छ न हो, लेकिन एक गंभीर अपराध है, जो याचिका में उठाए गए दावे के अनुसार, उनके द्वारा कभी नहीं किया गया। राज्य सरकार ने अपने विभिन्न विभागों के बीच समन्वय का ध्यान क्यों नहीं रखा।”

उन्होंने आगे कहा कि यह कहने के लिए कोई प्रत्यक्ष साक्ष्य नहीं है कि आपराधिक शिकायत में अभियुक्त के रूप में आरोपित किए गए लोगों ने या तो खुद पेड़ काटे या पेड़ों को काटने का आदेश दिया।

“वर्तमान मामले में मूल शिकायत वर्ष 2002 में दर्ज की गई और आपराधिक कार्यवाही 23 वर्षों से अधिक समय से लंबित है। कई अभियुक्तों की पहले ही मृत्यु हो चुकी है और प्रक्रिया जारी करने के बार-बार प्रयासों के बावजूद भी काफी संख्या में अभियुक्तों को तामील नहीं मिल पाई है। मुकदमे का इतना लंबा गतिरोध अभियुक्तों के मौलिक अधिकारों का घोर उल्लंघन है, जिसे भारत के संविधान के अनुच्छेद 21 के तहत मान्यता प्राप्त है। यहां तक कि उन अभियुक्तों के लिए भी जिन्होंने इस न्यायालय से संपर्क नहीं किया, इस न्यायालय में निहित अंतर्निहित शक्तियां अभियोजन पक्ष की सरासर निरर्थकता और किसी भी मुकदमे को निरर्थक बनाने वाली अपूरणीय देरी को देखते हुए कार्यवाही को स्वतः रद्द करने में सक्षम बनाती हैं। न्यायालय ने आगे कहा कि मामले में देरी को देखते हुए अधिकांश प्रमुख गवाह या तो मर चुके होंगे, या अनुपलब्ध होंगे। यहां तक कि जो लोग जीवित थे, उनके बारे में भी यह नहीं पता चल सकता था कि वे 23 साल पहले हुई घटना के विवरण को कितनी सटीकता से याद कर पाएंगे। जिस स्थान पर कथित अपराध हुआ, उसकी भौतिक स्थिति में पिछले दो दशकों में महत्वपूर्ण परिवर्तन हुए।”

इस प्रकाश में यह माना गया,

“जब अभियोजन पक्ष के मामले का आधार ही प्रत्यक्ष साक्ष्य की अनुपलब्धता, गवाहों की अनुपस्थिति और घटनास्थल की भौतिक स्थिति में अपरिवर्तनीय परिवर्तन के कारण संदेह में है तो मुकदमे को आगे बढ़ाना किसी भी सार्थक उद्देश्य से रहित एक औपचारिकता मात्र होगी। इसलिए ऐसा प्रतीत होता है कि यदि मुकदमा चलाया भी जाता है तो आरोपों को उचित संदेह से परे साबित करने में दुर्गम चुनौतियों को देखते हुए पूरी प्रक्रिया अकादमिक या निरर्थक अभ्यास से अधिक कुछ नहीं होगी।”

इस पृष्ठभूमि में न्यायालय ने याचिकाओं को अनुमति देने का निर्णय लिया याचिकाकर्ताओं के खिलाफ आपराधिक कार्यवाही रद्द की और निष्पक्षता समानता और प्राकृतिक न्याय के सिद्धांतों को बनाए रखने के लिए सभी अभियुक्तों को लाभ प्रदान करने के लिए अपनी अंतर्निहित शक्ति का उपयोग किया, चाहे वे न्यायालय में आए हों या नहीं। यह देखा गया कि इस न्यायालय में आने वालों और न आने वालों के बीच कोई भी अंतर तर्कसंगतता की कसौटी के खिलाफ होगा।

“जहां कार्यवाही स्वाभाविक रूप से त्रुटिपूर्ण और दमनकारी पाई जाती है, वहां न्यायालय को सभी समान स्थिति वाले व्यक्तियों को उनकी अनुपस्थिति में भी स्वप्रेरणा से राहत देने से रोका नहीं जा सकता है। इस स्तर पर कोई भी भेदभाव मनमाना वर्गीकरण होगा, जो प्राप्त किए जाने वाले उद्देश्य के साथ किसी भी तर्कसंगत संबंध से रहित होगा। इस प्रकार तर्कसंगतता की कसौटी का उल्लंघन होगा। न्याय केवल अच्छी तरह से सूचित या अच्छी तरह से प्रतिनिधित्व करने वाले लोगों के लिए आरक्षित विशेषाधिकार नहीं हो सकता है; यह सभी के लिए समान रूप से सुलभ होना चाहिए, चाहे उनकी सामाजिक-आर्थिक स्थिति कुछ भी हो।”

न्यायालय ने माना कि न्याय केवल उन लोगों को नहीं दिया जा सकता, जिनके पास निवारण प्राप्त करने के साधन और ज्ञान है और जिन लोगों को सेवा दी गई है और जो उपस्थित हुए हैं, जो अभी भी सेवा की प्रतीक्षा कर रहे हैं। अनिश्चित अभियोजन का सामना करने के लिए कानूनी अधर में छोड़ दिए गए हैं, उनके बीच कोई अन्यायपूर्ण द्वैधता की अनुमति नहीं दी जा सकती है।

तदनुसार, याचिकाओं को अनुमति दी गई और सभी आरोपियों के खिलाफ आपराधिक कार्यवाही रद्द की।

टाइटल: हरि सिंह और अन्य बनाम राजस्थान राज्य, और अन्य संबंधित याचिका