वेल्लोर नागरिक कल्याण मंच बनाम भारत संघ: एक ऐतिहासिक पर्यावरणीय मामला

मामले के तथ्य

वेल्लोर नागरिक कल्याण मंच, एक गैर सरकारी संगठन, ने भारतीय संविधान के अनुच्छेद 32 के तहत एक जनहित याचिका (पीआईएल) दायर की। जनहित याचिका में तमिलनाडु में टेनरियों और अन्य उद्योगों से अनुपचारित सीवेज के निर्वहन के कारण होने वाले गंभीर प्रदूषण पर प्रकाश डाला गया।

अनुपचारित अपशिष्ट को कृषि भूमि, खुली भूमि और नदियों, विशेष रूप से पलार नदी में डाला जा रहा था, जो स्थानीय आबादी के लिए प्राथमिक जल स्रोत है। इस प्रदूषण ने सतही और भूमिगत जल दोनों को दूषित कर दिया था, जिससे निवासियों के लिए पानी की गंभीर कमी हो गई थी।

तमिलनाडु कृषि विश्वविद्यालय अनुसंधान केंद्र द्वारा किए गए एक सर्वेक्षण में पाया गया कि रसायनों और रंगों के अत्यधिक उपयोग के कारण टेनरी बेल्ट में 35,000 हेक्टेयर से अधिक कृषि भूमि आंशिक रूप से या पूरी तरह से खेती के लिए अनुपयुक्त हो गई थी। सर्वेक्षण किए गए 467 कुओं में से 350 दूषित पाए गए। इसके अतिरिक्त, यह पता चला कि 584 टेनरियों में से केवल 443 ने प्रदूषण नियंत्रण बोर्ड से अनुमोदन के लिए आवेदन किया था।

वेल्लोर नागरिक कल्याण मंच बनाम भारत संघ मामला भारतीय पर्यावरण कानून में एक ऐतिहासिक निर्णय है। यह पर्यावरण नियमों को लागू करने और प्रदूषण के लिए उद्योगों को जवाबदेह ठहराने में न्यायपालिका की भूमिका को रेखांकित करता है, जिससे सार्वजनिक स्वास्थ्य और पर्यावरण दोनों की सुरक्षा सुनिश्चित होती है।

मुद्दा उठाया गया

मुख्य मुद्दा यह था कि क्या पर्यावरण क्षरण और लाखों लोगों के स्वास्थ्य और जीवन की कीमत पर टेनरियों को चालू रखने की अनुमति दी जानी चाहिए।

तर्क

वकील द्वारा प्रतिनिधित्व किए गए याचिकाकर्ता ने तर्क दिया कि टेनरियों से अनुपचारित अपशिष्टों के निर्वहन ने पलार नदी के सतही और भूमिगत जल को गंभीर रूप से दूषित कर दिया है। इससे निवासियों के लिए सुरक्षित पेयजल तक पहुँचना मुश्किल हो गया है।

एनजीओ पीस मेंबर्स द्वारा किए गए एक सर्वेक्षण में 13 शहरों में 467 पीने और सिंचाई कुओं में से 350 में प्रदूषण पाया गया, जिसके परिणामस्वरूप पानी की भारी कमी हो गई। महिलाओं और बच्चों को अक्सर सुरक्षित पेयजल प्राप्त करने के लिए लंबी दूरी तय करनी पड़ती है।

तमिलनाडु कानूनी सहायता और सलाह बोर्ड के अनुरोध पर वकीलों एम.आर. रामनन और पी.एस. सुब्रमण्यम द्वारा किए गए एक अन्य सर्वेक्षण में टेनरी अपशिष्टों में 176 यौगिक पाए गए, जो प्रदूषण के उच्च स्तर को दर्शाते हैं।

एक किलोग्राम चमड़े के प्रसंस्करण के लिए लगभग 40 लीटर पानी की आवश्यकता होती है, जिसके परिणामस्वरूप बड़ी मात्रा में हानिकारक अपशिष्ट निकलते हैं। तमिलनाडु प्रदूषण नियंत्रण बोर्ड और सरकारी प्रोत्साहनों के बावजूद, अधिकांश चमड़ा कारखाने अभी भी बिना किसी उपचार संयंत्र के चल रहे थे।

चमड़ा कारखानों का प्रतिनिधित्व करने वाले प्रतिवादियों ने तर्क दिया कि तमिलनाडु प्रदूषण नियंत्रण बोर्ड द्वारा निर्धारित कुल घुलित ठोस (टीडीएस) सीमाएँ अनुचित थीं। हालाँकि, न्यायालय द्वारा आमंत्रित राष्ट्रीय पर्यावरण इंजीनियरिंग अनुसंधान संस्थान (नीरी) के मूल्यांकन ने बोर्ड की आवश्यकताओं को उचित पाया।

पर्यावरण और वन मंत्रालय ने अभी तक अंतर्देशीय सतही जल में टीडीएस, सल्फेट्स और क्लोराइड्स के उत्सर्जन के लिए निश्चित दिशा-निर्देश निर्धारित नहीं किए हैं, जिससे स्थानीय परिस्थितियों के आधार पर अलग-अलग राज्य प्रदूषण नियंत्रण बोर्डों पर निर्णय छोड़ दिया गया है। टीएनपीसीबी के मानदंडों को उचित नियंत्रण उपायों और अच्छी तरह से डिज़ाइन की गई उपचार सुविधाओं के साथ पूरा किया जा सकता है।

निर्णय

सुप्रीम कोर्ट ने केंद्र सरकार को पर्यावरण संरक्षण अधिनियम 1986 की धारा 3(3) के तहत एक प्राधिकरण स्थापित करने का निर्देश दिया, जो इसके संचालन के लिए दिशा-निर्देश प्रदान करता है। इस प्राधिकरण को एहतियाती सिद्धांत और प्रदूषणकारी भुगतान सिद्धांत को लागू करते हुए तमिलनाडु में चमड़ा कारखानों और अन्य प्रदूषणकारी उद्योगों से संबंधित मुद्दों को संबोधित करने का अधिकार दिया गया था।

मुआवज़ा प्रभावित व्यक्तियों को भुगतान और पर्यावरण क्षति को उलटने के प्रयासों में विभाजित किया जाना था। कुल मुआवज़ा, प्रदूषकों के नाम, प्रभावित परिवारों और आवश्यक धनराशि को सूचीबद्ध करने वाला एक विस्तृत विवरण तैयार किया जाना था, जिसमें वितरण के लिए जिला मजिस्ट्रेट/कलेक्टर द्वारा एकत्रित धनराशि शामिल थी।

सुप्रीम कोर्ट ने निर्दिष्ट जिलों में सभी टेनरियों पर 10,000 रुपये का प्रदूषण जुर्माना लगाया, जो 31 अक्टूबर, 1996 तक देय था। यह राशि पर्यावरण संरक्षण निधि के तहत जिला मजिस्ट्रेट/कलेक्टर को भुगतान की जानी थी, जिसका उपयोग प्रभावित लोगों को मुआवज़ा देने और पर्यावरण को बहाल करने के लिए किया जाता था।

सुप्रीम कोर्ट ने सामान्य उपचार सुविधाओं या व्यक्तिगत प्रदूषण नियंत्रण उपकरणों की स्थापना को अनिवार्य किया और संचालन जारी रखने के लिए टेनरियों को बोर्ड की मंजूरी प्राप्त करने की आवश्यकता थी। गैर-अनुपालन करने वाली टेनरियों को तत्काल बंद करने या स्थानांतरित करने का आदेश दिया गया, जिसे पुलिस अधीक्षक और कलेक्टर/मजिस्ट्रेट द्वारा लागू किया गया।

इसके अतिरिक्त, सुप्रीम कोर्ट ने टीएनपीसीबी के टीडीएस दिशानिर्देशों को बरकरार रखा, जिसमें तमिलनाडु में सभी उद्योगों और टेनरियों को अनुपालन करने की आवश्यकता थी। मद्रास उच्च न्यायालय को इस और अन्य पर्यावरणीय मामलों को संभालने के लिए एक विशेष "ग्रीन बेंच" बनाने का निर्देश दिया गया। तमिलनाडु राज्य को मामले में सक्रिय भागीदारी के लिए एमसी मेहता को कानूनी फीस के रूप में 50,000 रुपये का भुगतान करने का भी आदेश दिया गया।