बेनेट कोलमैन बनाम भारत संघ का ऐतिहासिक संवैधानिक मामला

मामला क्यों है ऐतिहासिक?

भारत के सुप्रीम कोर्ट ने समाचार पत्र प्रकाशित करने वाले लोगों की शिकायतों से सहमति व्यक्त करते हुए कहा कि कुछ नियमों और नियंत्रणों ने खुद को स्वतंत्र रूप से व्यक्त करने के उनके अधिकार को प्रभावित किया है। इन नियमों में आयात आदेश 1955 के तहत अखबारी कागज लाने पर सीमाएं, अखबारी कागज आदेश 1962 के तहत अखबारी कागज कैसे खरीदा, बेचा और इस्तेमाल किया जाता है, इसके नियम और 1972-73 की अखबारी कागज नीति के तहत अखबारों के आकार और प्रसार पर नियम शामिल थे।

न्यायालय ने निर्णय दिया कि क्योंकि प्रेस की स्वतंत्रता में गुणवत्ता और मात्रा दोनों पहलू हैं, न्यूज़प्रिंट नीति संविधान के विरुद्ध थी क्योंकि न्यूज़प्रिंट की कमी के कारण इसकी मात्रा प्रतिबंध उचित नहीं थे। हालाँकि, न्यूज़प्रिंट ऑर्डर और आयात नियंत्रण ऑर्डर रद्द नहीं किए गए।

मामले के तथ्य

समाचार पत्र प्रकाशित करने वाली मीडिया कंपनियों के एक समूह ने कुछ सरकारी आदेशों और नीतियों द्वारा अखबारी कागज के आयात और उसके उपयोग पर लगाए गए प्रतिबंधों के बारे में चिंता जताई। नियमों में नए समाचार पत्र शुरू करने, अधिकतम पृष्ठ सीमा निर्धारित करने और आवंटित कोटा के भीतर भी प्रसार में बदलाव को प्रतिबंधित करने की सीमाएं शामिल थीं। मीडिया कंपनियों ने तर्क दिया कि इन प्रतिबंधों ने भारतीय संविधान के अनुच्छेद 19(1)(ए) द्वारा गारंटीकृत उनकी अभिव्यक्ति की स्वतंत्रता का उल्लंघन किया है।

जवाब में सरकार ने तर्क दिया कि कंपनियों के पास मौलिक अधिकार नहीं हैं, केवल व्यक्तियों के पास हैं। उन्होंने यह भी दावा किया कि आपातकालीन शक्तियों से संबंधित अनुच्छेद 358 मौलिक अधिकारों पर आधारित चुनौतियों को रोकता है।

सरकार ने एक विषय-वस्तु परीक्षण का सुझाव दिया, यह तर्क देते हुए कि प्रतिबंधों का उद्देश्य एकाधिकार को रोकने के लिए वाणिज्यिक संचालन को विनियमित करना है, अभिव्यक्ति की स्वतंत्रता पर कोई भी प्रभाव आकस्मिक है। इसके अलावा, उन्होंने इस बात पर जोर दिया कि अखबारी कागज के आयात को बढ़ाने की आवश्यकता पर सवाल उठाना एक नीतिगत मामला है और इसे केवल तभी चुनौती दी जा सकती है जब यह गलत इरादे से किया जाए।

मीडिया कंपनियां अखबारी कागज पर सरकारी नियमों से नाखुश थीं और उनका कहना था कि यह उनकी अभिव्यक्ति की स्वतंत्रता का उल्लंघन है। सरकार ने तर्क दिया कि कंपनियों के पास ये अधिकार नहीं हैं और एकाधिकार को रोकने और निष्पक्ष व्यापार प्रथाओं को सुनिश्चित करने के लिए नियम आवश्यक थे। उन्होंने यह भी दावा किया कि अधिक अखबारी कागज की आवश्यकता पर सवाल उठाना एक नीतिगत मुद्दा है और इसे केवल बेईमान इरादों से किए जाने पर ही चुनौती दी जा सकती है।

सुप्रीम कोर्ट का निर्णय

भारत के सुप्रीम कोर्ट ने मीडिया कंपनियों की शिकायतों को स्वीकार करते हुए कहा कि समाचार पत्रों के बारे में कुछ नियम भाषण और अभिव्यक्ति की स्वतंत्रता के अधिकार को प्रभावित करते हैं। ये मुद्दे अखबारी कागज के आयात पर प्रतिबंध, अखबार अखबारी कागज का उपयोग कैसे करते हैं, इसके नियम और अखबारों के आकार और प्रसार के बारे में नियमों से संबंधित थे।

मीडिया कंपनियों ने तर्क दिया कि ये प्रतिबंध भारतीय संविधान के अनुच्छेद 19(1)(ए) का उल्लंघन करते हैं, जो भाषण और अभिव्यक्ति की स्वतंत्रता के अधिकार की गारंटी देता है। सरकार ने तर्क दिया कि कंपनियों के पास मौलिक अधिकार नहीं हैं, और अनुच्छेद 358, जो आपातकालीन शक्तियों से संबंधित है, इन प्रतिबंधों को चुनौती देने से रोकता है।

अदालत ने पहले निर्णय लिया कि शिकायतें वैध थीं। भले ही याचिकाकर्ता कंपनियां थीं, अदालत ने शेयरधारकों और संपादकीय कर्मचारियों के अधिकारों पर विचार किया। अदालत ने यह भी कहा कि अनुच्छेद 358 इस मामले में लागू नहीं होता क्योंकि प्रतिबंध आपातकाल से पहले की नीतियों का हिस्सा थे।

मुख्य मुद्दे पर, अदालत ने माना कि प्रेस की स्वतंत्रता अभिव्यक्ति की स्वतंत्रता का एक महत्वपूर्ण हिस्सा है। हालांकि कमी से निपटने के लिए अखबारी कागज की मात्रा को नियंत्रित करना उचित है, पृष्ठ सीमाओं और अन्य नियमों में सीधा हस्तक्षेप उचित नहीं है। अदालत ने बताया कि समाचार पत्रों में पृष्ठों की संख्या सीमित करने से उनकी आर्थिक व्यवहार्यता को नुकसान पहुंच सकता है, प्रसार कम हो सकता है और अभिव्यक्ति की स्वतंत्रता प्रभावित हो सकती है।

न्यायालय ने इस बात पर जोर दिया कि प्रेस की स्वतंत्रता में मात्रात्मक (मात्रा) और गुणात्मक (गुणवत्ता) दोनों पहलू हैं। तो, मात्रा पर प्रतिबंध, पृष्ठ सीमा की तरह, अभिव्यक्ति की स्वतंत्रता पर प्रतिबंध हैं। चूँकि अखबारी कागज की कमी के कारण ये प्रतिबंध उचित नहीं थे, इसलिए इन्हें अनुचित माना गया। कोर्ट ने 1972-73 की न्यूजप्रिंट नीति को असंवैधानिक घोषित कर दिया. हालाँकि, अखबारी कागज के आयात और नियंत्रण के बारे में विशिष्ट नियम रद्द नहीं किए गए।

एक अलग राय में, एक अन्य न्यायाधीश ने सहमति व्यक्त की कि 1972-73 की न्यूज़प्रिंट नीति न्यूज़प्रिंट आयात और नियंत्रण के नियमों से परे चली गई, जिससे यह शुरू से ही असंवैधानिक हो गई।

असहमतिपूर्ण राय में, एक अन्य न्यायाधीश ने तर्क दिया कि नीति सीधे तौर पर समाचार पत्रों की सामग्री को नियंत्रित नहीं करती है। अखबारी कागज के कुशल उपयोग को सुनिश्चित करने और कुछ समाचार पत्रों के एकाधिकार को रोकने के लिए पृष्ठों की संख्या पर प्रतिबंध को आवश्यक माना गया। इस न्यायाधीश ने बहुमत की राय से असहमति जताते हुए कहा कि नीति असंवैधानिक नहीं थी।