एवीएम जे. राजेंद्र की अध्यक्षता वाले राष्ट्रीय उपभोक्ता विवाद निवारण आयोग ने एसबीआई की एक याचिका को खारिज कर दिया और कहा कि बिल जारी होने के बाद ही बिजली शुल्क "पहला देय" हो जाता है, भले ही देयता उपभोग पर उत्पन्न होती है। अविवादित खपत के लिए अतिरिक्त मांग बढ़ाने से सेवा में कमी नहीं होती है।

पूरा मामला:

शिकायतकर्ता एसबीआई जयपुर विद्युत वितरण निगम लिमिटेड (बिजली कंपनी) द्वारा आपूर्ति की जाने वाली बिजली का उपभोक्ता है। बिजली कंपनी ने नोटिस जारी कर पिछली अवधि के बकाये के लिए 5,81,893 रुपये की मांग की है। ये शुल्क बार-बार बैंक के बिलों में परिलक्षित होते थे। एसबीआई ने तर्क दिया कि, भारतीय विद्युत अधिनियम की धारा 56 (2) के तहत, बकाया बिलिंग के दो साल के भीतर ही वसूला जा सकता है। बैंक ने दावा किया कि यह सेवा में कमी है और जिला आयोग के समक्ष मुआवजे की मांग की। जिला आयोग ने शिकायत को स्वीकार करते हुए बिजली कंपनी को 3000 रुपये के साथ मुकदमेबाजी लागत के रूप में 3,000 रुपये का भुगतान करने का निर्देश दिया। व्यथित होकर विद्युत कंपनी ने राजस्थान राज्य आयोग के समक्ष अपील दायर की, जिसने अपील को स्वीकार कर लिया। नतीजतन, शिकायतकर्ता ने एक पुनरीक्षण याचिका के साथ राष्ट्रीय आयोग का दरवाजा खटखटाया।

बिजली कंपनी की दलीलें:

बिजली कंपनी का दावा है कि नवंबर 2013 से जुलाई 2015 के बीच बैंक का मीटर खराब था। इसने मई से सितंबर 2013 तक औसत का उपयोग करते हुए मांग की गणना की और 5,81,893 रुपये का शुल्क लिया। कंपनी ने उक्त आधार पर शिकायत को खारिज करने के लिए कहा।

राष्ट्रीय आयोग की टिप्पणियां:

राष्ट्रीय आयोग ने पाया कि सेवा में कमी या अनुचित व्यापार प्रथाओं को साबित करने का प्राथमिक भार शिकायतकर्ता पर है। शिकायतकर्ता ने भारतीय विद्युत अधिनियम, 2003 की धारा 56 के तहत तर्क दिया कि बिजली कंपनी द्वारा मांगे गए बिजली बिल को सीमा द्वारा रोक दिया गया था। बिजली कंपनी ने काउंटर किया, जिसमें कहा गया कि बिल खराब मीटर के कारण बाद की मांग पर आधारित था। आयोग ने कहा कि निर्विवाद खपत के लिए अतिरिक्त मांग उठाना सेवा में कमी नहीं है। धारा 56 (1) केवल तभी लागू होती है जब कोई उपभोक्ता भुगतान की उपेक्षा करता है, बिजली कंपनी की लापरवाही के कारण नहीं। मेसर्स प्रेम कॉटेक्स बनाम उत्तर हरियाणा बिजली वितरण निगम लिमिटेड और अन्य का हवाला देते हुए, सुप्रीम कोर्ट ने स्पष्ट किया कि सीमा केवल तभी शुरू होती है जब कोई मांग उठाई जाती है, क्योंकि लापरवाही बिना मांग के मौजूद नहीं हो सकती है। सहायक अभियंता, अजमेर विद्युत वितरण निगम लिमिटेड बनाम रहमतुल्ला खान में, सुप्रीम कोर्ट ने कहा कि बिल जारी होने के बाद ही बिजली शुल्क "पहला देय" हो जाता है, भले ही देयता उपभोग पर उत्पन्न हो। इधर, बिजली कंपनी ने सबसे पहले 29.08.2019 को बिल बढ़ाया और उस तारीख से लिमिटेशन पीरियड शुरू हो गया। यह बिल लंबित मूल्यांकन की वसूली के लिए था न कि सेवा में कमी के लिए। इसलिए, राष्ट्रीय आयोग ने पुनरीक्षण याचिका को खारिज कर दिया और राज्य आयोग के आदेश को बरकरार रखा।