पिछली तिथि से नियमितीकरण का कोई स्वचालित अधिकार नहीं, नगर निगम वित्तीय और प्रशासनिक बाधाओं पर विचार कर सकते हैं: गुजरात हाईकोर्ट

जस्टिस ए.एस. सुपेहिया और जस्टिस गीता गोपी की खंडपीठ ने सिंगल जज बेंच के उस आदेश को रद्द कर दिया, जिसमें अहमदाबाद नगर निगम (AMC) को कुछ दैनिक वेतन भोगी कर्मचारियों के नियमितीकरण को पिछली तारीख से करने का निर्देश दिया गया था। न्यायालय ने कहा कि नगर निगमों को पूर्वव्यापी प्रभाव से कर्मचारियों को नियमित करने के लिए बाध्य नहीं किया जा सकता, भले ही कर्मचारियों ने सेवा आवश्यकताओं को पहले ही पूरा कर लिया हो। यह माना गया कि AMC के पास अपनी प्रशासनिक आवश्यकताओं और वित्तीय बाधाओं के अनुसार नियमितीकरण नीतियों को लागू करने का विवेक है।

मामले की पृष्ठभूमि:

वर्ष 2000 में, AMC द्वारा नियोजित दैनिक वेतन भोगी कर्मचारियों ने अपनी सेवाओं को नियमित करने की मांग करते हुए एक रिट याचिका दायर की। जब याचिका लंबित थी, AMC ने 2004 में एक प्रस्ताव पारित किया जिसमें कहा गया कि जिन कर्मचारियों ने 15-08-2004 तक पांच साल और 900 दिन की सेवा पूरी कर ली है, उन्हें अतिरिक्त पदों के सृजन के माध्यम से नियमित किया जाएगा। इस प्रस्ताव के बाद, AMC ने 2823 कर्मचारियों को नियमित कर दिया और रिट याचिका का निपटारा कर दिया गया।

2006 में, अतिरिक्त कर्मचारी जिन्हें इस प्रक्रिया में शामिल नहीं किया गया था, उन्होंने समान नियमितीकरण की मांग करते हुए नई रिट याचिकाएं दायर कीं। जवाब में, AMC ने 2008 में एक प्रस्ताव पारित किया और 17-03-2008 से इन कर्मचारियों को नियमित कर दिया। हालाँकि, कर्मचारियों ने 01-11-2005 से पूर्वव्यापी नियमितीकरण की मांग करते हुए एक और रिट याचिका दायर की। उन्होंने तर्क दिया कि वे उस तिथि तक सेवा आवश्यकताओं को पहले ही पूरा कर चुके थे। एकल न्यायाधीश ने उनकी याचिका स्वीकार कर ली और नियमितीकरण का आदेश दिया। व्यथित होकर AMC ने इस निर्णय के विरुद्ध अपील की।

AMC के तर्क:

AMC का प्रतिनिधित्व करते हुए सिनियर एडवोकेट कमल त्रिवेदी ने तर्क दिया कि एएमसी को पूर्वव्यापी प्रभाव से कर्मचारियों को नियमित करने के लिए मजबूर करना आर्थिक रूप से अलाभकारी होगा। उन्होंने बताया कि नियमितीकरण के संबंध में यही नीति 2004 सहित पहले भी लगातार लागू की गई थी। उन्होंने यह भी तर्क दिया कि कर्मचारियों ने 2008 में बिना किसी शिकायत के अपने नियमितीकरण को स्वीकार कर लिया था और अब इस मुद्दे को उठाने की अनुमति नहीं दी जानी चाहिए।

सिनियर एडवोकेट यतिन ओझा ने तर्क दिया कि AMC द्वारा उनके नियमितीकरण को पिछली तारीख से करने से इनकार करना अनुचित था और 1983 और 1994 की पिछली नीतियों के खिलाफ था। उन्होंने कहा, इन नीतियों के लिए एएमसी को सेवा मानदंडों को पूरा करते ही कर्मचारियों को नियमित करने की आवश्यकता थी। उन्होंने निहाल सिंह बनाम पंजाब राज्य [(2013) 14 SCC 65] में सुप्रीम कोर्ट के फैसले का भी हवाला दिया, जिसमें कहा गया था कि लंबे समय से सेवारत कर्मचारी नियमितीकरण के पात्र हैं।

कोर्ट का तर्क:

कोर्ट ने AMC द्वारा प्रस्तावों के माध्यम से कर्मचारियों को नियमित करने की परंपरा को उल्लेखनीय और सराहनीय पाया। अदालत ने कहा कि नियमितीकरण को तब तक स्वचालित अधिकार नहीं माना जा सकता जब तक कि पर्याप्त रिक्त पद उपलब्ध न हों। यह देखा गया कि AMC पहले ही योग्य कर्मचारियों को नियमित करने के लिए पद सृजित करके अतिरिक्त प्रयास कर चुका है। इसके अलावा, अदालत ने पाया कि निहाल सिंह का अनुपात यहां लागू नहीं होता। इसने स्पष्ट किया कि निहाल सिंह वैधानिक नियुक्तियों के बारे में थे, जबकि AMC एक निगम था जिसके निर्णय उसकी अपनी नीतियों पर आधारित थे।

अदालत ने कहा कि एएमसी को अतिरिक्त पद सृजित करने और फिर उन्हें पूर्वव्यापी तिथि से लागू करने के लिए मजबूर नहीं किया जा सकता है। इसने 2017 के लेटर्स पेटेंट अपील नंबर 545 में एक डिवीजन बेंच के फैसले का हवाला दिया, जहां एक समान स्थिति में, अदालत ने पूर्वव्यापी नियमितीकरण के खिलाफ फैसला सुनाया और माना कि AMC को अपनी आंतरिक नीतियों का पालन करने का अधिकार था। अदालत ने बताया कि बैकडेटिंग से नियमितीकरण से एएमसी का वित्त बाधित होगा।

यह भी माना गया कि पूर्वव्यापी नियमितीकरण की अनुमति देने से 2004 में नियमित किए गए श्रमिकों के मामले फिर से खुल सकते हैं, जिससे हजारों श्रमिकों के लिए अराजकता पैदा हो सकती है। इस प्रकार, इसने AMC की अपील को स्वीकार कर लिया और एकल न्यायाधीश के फैसले को रद्द कर दिया। अदालत ने पुष्टि की कि अपनी प्रशासनिक आवश्यकता और वित्तीय बाधाओं को ध्यान में रखते हुए अपने कर्मचारियों को नियमित करना हमेशा AMC के अधिकार क्षेत्र में है। इसका निष्कर्ष यह निकला कि कर्मचारी केवल इसलिए पिछली तिथि से नियमितीकरण की मांग नहीं कर सकते क्योंकि वे पहले सेवा मानदंडों को पूरा करते थे।