POCSO - पीड़ित की उम्र के निर्धारण का मुद्दा किसी भी स्तर पर उठाया जा सकता है, यहां तक कि अपीलीय फोरम में भी: मेघालय हाईकोर्ट

मेघालय हाईकोर्ट (Meghalaya High Court) ने हाल ही में कहा कि यह न्यायालय पर निर्भर है कि पॉक्सो मामले (POCSO Act) की सुनवाई करते हुए उसे मामले को आगे बढ़ाने से पहले पीड़ित की उम्र के बारे में निश्चित होना चाहिए।

जस्टिस डब्ल्यू. डिएंगदोह की ओर से आई यह टिप्पणी में कहा गया:

"बच्चे के खिलाफ अपराध की सुनवाई विशेष अदालत द्वारा की जानी चाहिए। हालांकि, यह अदालत के लिए मामले की शुरुआत से निश्चित अधिकार होना अनिवार्य है कि उक्त मामले में पॉक्सो अधिनियम में पाई गई परिभाषा के अनुसार, बच्चा शामिल है। इस संदर्भ में,आगे की कार्यवाही शुरू करने से पहले आयु निर्धारण बहुत महत्वपूर्ण है।"

अदालत ने आगे कहा कि मामले की जड़ तक जाने के लिए पीड़ित की उम्र का निर्धारण महत्वपूर्ण मुद्दा है, इसलिए इसे प्रारंभिक मुद्दे के रूप में तय किया जाना चाहिए। हालांकि, अपीलीय स्तर सहित कार्यवाही के किसी भी चरण में इस मुद्दे को उठाया जा सकता है।

इस संबंध में कोर्ट ने कहा,

"पॉक्सो मामले में पीड़ित की उम्र का सबूत या निर्धारण मूलभूत है और ऐसे महत्वपूर्ण मुद्दे के लिए जो विचारणीय है, उसे मामले के जीवनकाल के किसी भी चरण में यहां तक कि अपीलीय फोरम के समक्ष भी उठाया जा सकता है। इसलिए कहने के लिए कि यह न्यायालय इस मुद्दे पर अपीलीय स्तर पर निर्णय नहीं ले सकता, सच्चाई से बहुत दूर होगा।"

अदालत पीड़िता के निजी अंगों को छूने के लिए पॉक्सो अधिनियम की धारा 7/8 के तहत अपीलकर्ता की सजा के खिलाफ दायरअपील पर सुनवाई कर रही थी।

अपीलकर्ता ने पीड़ित की उम्र का विरोध किया और तर्क दिया कि इसे विशेष न्यायालय द्वारा पहले और प्रारंभिक मुद्दे के रूप में लिया जाना चाहिए। उसने प्रस्तुत किया कि इससे पहले कि पॉक्सो न्यायालय मामले का संज्ञान ले सके मूलभूत तथ्य को साबित करना होगा और पॉक्सो एक्ट की धारा 29 के तहत आरोपी पर साबित करने का बोझ डालने से पहले पीड़ित की उम्र अभियोजन द्वारा स्थापित की जानी चाहिए।

उसने तर्क दिया कि इस मामले में कभी भी कोई दस्तावेज पेश नहीं किया गया, पीड़िता की उम्र निर्धारित करने के लिए कोई मेडिकल जांच नहीं की गई, जो 10वीं कक्षा की छात्रा है। उसके अनुसार, पीड़ित की प्रासंगिक अवधि में उम्र 16 वर्ष थी।

सरकार के एडिशनल एडवोकेट ने प्रस्तुत किया कि आयु निर्धारण के मुद्दे पर अपीलकर्ता के प्रस्ताव पर इस समय इस न्यायालय द्वारा विचार नहीं किया जा सकता, क्योंकि यह प्रश्न विशेष न्यायालय के समक्ष प्रासंगिक समय पर नहीं उठाया गया।

इससे सहमत न होते हुए कोर्ट ने माना कि पॉक्सो अधिनियम की धारा 34 विशेष रूप से यह प्रदान नहीं करती कि ऐसा प्रश्न बचाव पक्ष या पीड़ित पक्ष से आना चाहिए।

कोर्ट ने कहा,

"तार्किक रूप से चूंकि यह पीड़ित पक्ष का मामला है, यह अनुमान लगाना अनुचित नहीं होगा कि यह बोझ पीड़ित पक्ष पर पड़ेगा और ऐसा करने में विफलता के परिणामस्वरूप प्रतिकूल निष्कर्ष निकलेगा।"

कोर्ट ने आगे कहा,

"एएजी का तर्क है कि पॉक्सो अधिनियम की धारा 34 की उप-धारा 2 के प्रावधान के लिए आवश्यक है कि विशेष न्यायालय के समक्ष आयु निर्धारण पर प्रश्न उठाया जाए जो इस मामले में प्रक्रिया के लिए ऐसा नहीं किया गया जैसा कि अपीलकर्ता के वकील द्वारा प्रस्तुत किया गया कि पीड़िता 10वीं कक्षा की छात्रा है। घटना के समय उसकी आयु लगभग 16 वर्ष बताई गई।"

उपरोक्त परिस्थितियों को देखते हुए अदालत ने पीड़ित की उम्र निर्धारित करने और बदली हुई परिस्थितियों में साक्ष्य की सराहना पर अंतिम आदेश पारित करने के लिए मामले को विशेष न्यायाधीश के पास वापस भेज दिया।

केस टाइटल: अनवर हुसैन शेख बनाम मेघालय राज्य और अन्य

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