क्या इंडियन एक्सप्रेस द्वारा COVID-19 महामारी के दौरान कर्मचारियों के वेतन में कटौती करना उचित था? इलाहाबाद हाईकोर्ट ने कहा- लेबर कोर्ट फैसला करे

इलाहाबाद हाईकोर्ट ने श्रमजीवी पत्रकार और अन्य समाचार पत्र कर्मचारी (सेवा की शर्तें) और विविध प्रावधान अधिनियम, 1955 के तहत निर्धारित प्राधिकरण को COVID-19 महामारी के दौरान इंडियन एक्सप्रेस के कर्मचारियों के वेतन में कटौती से संबंधित विवाद को श्रम न्यायालय को संदर्भित करने का निर्देश दिया।

समाचार पत्रों सहित विभिन्न नियोक्ताओं ने महामारी के दौरान कर्मचारियों या कामगारों के वेतन में कटौती की थी। इंडियन एक्सप्रेस के कुछ कर्मचारियों द्वारा दायर मामले में यह कहा गया कि उन्होंने 01 अप्रैल, 2020 से 28 फरवरी, 2021 तक की अवधि के दौरान भी सेवाएं प्रदान कीं, लेकिन दैनिक ने फिर भी उनके मासिक वेतन का एक निश्चित प्रतिशत काट लिया। .

निर्धारित प्राधिकरण के निष्कर्ष को चुनौती देने वाली याचिका से निपटते हुए कि समर्पण अवैध है, जस्टिस सौरभ श्याम शमशेरी ने कहा कि कटौती की वैधता तय करने के लिए प्राधिकरण ने विवाद के क्षेत्र में प्रवेश किया।

अदालत ने कहा,

"इसलिए इसने अधिनियम, 1955 की धारा 17 (1) के तहत प्रदान किए गए अपने अधिकार क्षेत्र से परे कार्य किया और श्रम न्यायालय का संदर्भ न देकर कानूनी त्रुटि की।"

कोर्ट ने 07 दिसंबर, 2022 का आदेश रद्द करते हुए निर्धारित प्राधिकरण को दो सप्ताह की अवधि के भीतर विवाद को श्रम न्यायालय में भेजने का निर्देश दिया। अदालत ने आगे श्रम न्यायालय को "अदालत के अन्य व्यवसाय के अधीन" छह महीने की अवधि के भीतर कार्यवाही समाप्त करने का निर्देश दिया।

अदालत ने इंडियन एक्सप्रेस को उन कर्मचारियों के साथ बैठक करने की स्वतंत्रता भी दी, जिन्होंने COVID-19 महामारी के दौरान उसका समर्थन किया, जिससे लॉकडाउन अवधि के बाद भी वेतन कटौती के संबंध में विवाद को सुलझाया जा सके। इसने कहा कि यदि संभव हो तो अखबार को कामगारों को "अनुमानित धन" वापस करना चाहिए।

शुरुआत में अदालत ने देखा कि पक्षकारों ने इस मुद्दे के संबंध में कानूनी स्थिति पर गंभीरता से विवाद नहीं किया कि समाचार पत्र के कर्मचारियों द्वारा आवेदन कार्यकरण पत्रकार (सेवा की शर्तें) और विविध प्रावधान नियम, 1957 के नियम 36 के अनुसार 1955 की धारा 17 की उप-धारा (1) के तहत दायर किया जाना है।

अदालत ने कहा,

"वह आवेदन राज्य सरकार या ऐसे प्राधिकरण के समक्ष दायर किया जा सकता है, जैसा कि राज्य सरकार उस संबंध में निर्दिष्ट कर सकती है। जहां राज्य सरकार या प्राधिकारी का कोई विवाद नहीं है। इस प्रकार निर्दिष्ट संतुष्ट होने पर कि कोई राशि देय है, उस राशि के लिए कलेक्टर को प्रमाण पत्र जारी करेगा। उसके बाद उस राशि को भू-राजस्व के बकाया के रूप में वसूल करेगा। जहां कोई प्रश्न या विवाद उत्पन्न होता है, तो विवाद के न्यायनिर्णयन के लिए श्रम न्यायालय को संदर्भ दिया जाना चाहिए।"

अदालत ने आगे बताया कि विवाद का फैसला करने के बाद श्रम न्यायालय को अपना निर्णय उस राज्य सरकार या प्राधिकरण को भेजना होगा, जिसने संदर्भ दिया, जिस पर अधिनियम, 1955 की धारा 17 की उप-धारा (1) द्वारा प्रदान किए गए तरीके से राशि वसूल की जानी है।

यह भी जोड़ा गया,

"चूंकि अधिनियम की धारा 17 समग्र रूप से एकल निर्बाध योजना बनाती है, राज्य सरकार उप-धारा (1) के तहत अपनी शक्ति का प्रयोग करते हुए अधिनियम की धारा 17 के तहत सभी कार्यों को करने के लिए एक प्राधिकरण निर्दिष्ट कर सकती है।“

इंडियन एक्सप्रेस का प्रतिनिधित्व करने वाले वकील ने तर्क दिया कि जब नियोक्ता ऐसे मामले के साथ आया है कि कटौती कानूनी है। इसके विपरीत उत्तरदाताओं-कर्मचारियों ने प्रस्तुत किया कि यह अवैध कटौती थी तो सही प्रक्रिया यह है कि मामले को श्रम न्यायालय में भेजा जाए।

अखबार ने यह भी तर्क दिया कि लॉकडाउन अवधि के दौरान नियोक्ताओं द्वारा बिना किसी कटौती के वेतन के भुगतान के लिए गृह मंत्रालय की अधिसूचना मनमाना है और यह नहीं मानता कि इस अवधि के दौरान समाचार पत्रों और पत्रिकाओं के अनियमित प्रकाशन के कारण उद्योग को वित्तीय नुकसान हुआ है।

हालांकि, कामगारों का प्रतिनिधित्व करने वाले वकील ने कहा कि उन्होंने यह सुनिश्चित किया कि प्रकाशन बंद नहीं किया जा सकता और अखबारों को शुरू में ऑनलाइन मोड के माध्यम से प्रभावी रूप से प्रकाशित और प्रसारित किया गया और उसके बाद भौतिक प्रसार द्वारा प्रसारित किया गया।

वकील ने कहा,

“वेतन कटौती की अवधि लॉकडाउन अवधि के बाद भी जारी थी। कटौती से पहले कोई कारण नहीं बताया गया और कोई पूर्व नोटिस जारी नहीं किया गया। राशि विवादित नहीं है। साथ ही नियोक्ता ने संबंधित अवधि के प्रकाशन के दौरान विवादित नहीं किया गया।”

केस टाइटल: द इंडियन एक्सप्रेस प्रा. लिमिटेड बनाम भारत संघ और 15 अन्य

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