सुप्रीम कोर्ट ने लैंगिक भेदभाव के आधार पर हिंदू उत्तराधिकार अधिनियम, 1956 की धारा 15 की वैधता को चुनौती देने वाली याचिका पर केंद्र से जवाब मांगा

सुप्रीम कोर्ट ने बुधवार को लैंगिक भेदभाव के आधार पर हिंदू उत्तराधिकार अधिनियम, 1956 की धारा 15 की संवैधानिक वैधता को चुनौती देने वाली याचिका पर केंद्र से जवाब मांगा। याचिकाकर्ता ने यह तर्क देते हुए प्रावधान को चुनौती दी है कि किसी महिला की बिना वसीयत मृत्यु के मामले में संपत्ति की विरासत के नियमों में भेदभाव होता है, उन नियमों की तुलना में, जहां एक पुरुष की मृत्यु हो जाती है।

जस्टिस डी वाई चंद्रचूड़, जस्टिस सूर्यकांत और जस्टिस बेला एम त्रिवेदी की पीठ ने केंद्र सरकार को जवाबी हलफनामा दाखिल करने के लिए 3 सप्ताह का समय दिया। याचिकाकर्ता की ओर से अधिवक्ता मृणाल दत्तात्रेय बुवा पेश हुए।

याचिकाकर्ता के अनुसार, धारा 15 मृत महिला के माता-पिता पर पति के उत्तराधिकारियों को उसकी संपत्तियों के उत्तराधिकार में वरीयता देती है। इसका मतलब यह है कि अगर महिला की मृत्यु बिना वसीयत के हो जाती है तो पति का परिवार उसकी संपत्ति पर कब्जा कर सकता है और उसके अपने माता-पिता को बाहर कर दिया जाएगा। हालांकि, जब एक आदमी की मृत्यु हो जाती है, तो उसके रक्त संबंधों को उत्तराधिकार में प्राथमिकता दी जाती है। याचिकाकर्ता ने इस योजना को मनमाना और भेदभावपूर्ण बताते हुए चुनौती दी है।

31 जनवरी, 2022 को सुप्रीम कोर्ट ने 2018 की रिट याचिका को तीन न्यायाधीशों की पीठ को सौंप दिया था। वरिष्ठ अधिवक्ता मीनाक्षी अरोड़ा को मामले में एमिकस क्यूरी नियुक्त किया गया है।

किसी हिंदू पुरुष की बिना वसीयत मृत्यु के मामले में, हिंदू उत्तराधिकार अधिनियम, 1956 की धारा 8 के प्रावधान लागू होते हैं। न्यायालय ने पहले दर्ज किया था, "याचिकाकर्ता का तर्क यह है कि जहां एक हिंदू महिला की बिना वसीयत मृत्यु होती है, संपत्ति पहले बेटों और बेटियों और पति को और फिर पति के वारिसों को मिलेगी और उसके बाद ही माता और पिता को मान्यता दी जाती है।

धारा 16 निर्दिष्ट करती है कि धारा 15 की उप-धारा (1) के तहत संदर्भित वारिसों में से, एक प्रविष्टि में उन लोगों को प्राथमिकता दी जानी चाहिए जो किसी भी उत्तराधिकार प्रविष्टि में हैं। दूसरी ओर, एक पुरुष हिंदू की बिना वसीयत मृत्यु के मामले में, धारा 8 में कहा गया है कि संपत्ति पहले अनुसूची के कक्षा I में निर्दिष्ट रिश्तेदारों पर लागू होगी।"

फरवरी, 2019 में याचिका पर नोटिस जारी करते हुए, कोर्ट ने नोट किया था कि रिट याचिका शुरू में एक विशेष अनुमति याचिका के साथ आई थी, जिसे याचिकाकर्ता ने बॉम्बे हाईकोर्ट के एक आदेश के खिलाफ दायर किया था, जिसमें इस आधार पर उसकी कैविएट को खारिज कर दिया गया था कि मृतका के जीवन काल के दौरान, उसकी मृतक-बेटी की संपत्ति में कोई कैविएटेबल हित नहीं था।

उस अवसर पर कोर्ट ने अवलोकन किया था,

"सुनवाई के दौरान, पक्षों ने एक समझौते की संभावना का पता लगाने का प्रयास किया। विवाद को वरिष्ठ वकील के हस्तक्षेप से सुलझाया गया है। इसलिए, विशेष अनुमति याचिका को आज पारित एक आदेश द्वारा निपटाया गया है।"

हालांकि, यह कहते हुए कि "रिट याचिका जो इस न्यायालय के समक्ष अनुच्छेद 32 के तहत स्थापित की गई है, लैंगिक समानता का एक महत्वपूर्ण प्रश्न उठाती है", न्यायालय फरवरी, 2019 में नोटिस जारी करने के लिए इच्छुक हुआ।

हिंदू उत्तराधिकार अधिनियम, 1956 के प्रासंगिक प्रावधान

1956 के अधिनियम की धारा 15 महिला हिंदुओं के मामले में उत्तराधिकार के सामान्य नियम प्रदान करती है। इसकी उप-धारा (1) बताती है कि बिना वसीयत मृत्यु होने पर एक महिला हिंदू की संपत्ति धारा 16- में निर्धारित नियमों के अनुसार होगी-

(ए) सबसे पहले, बेटों और बेटियों (किसी भी पूर्व-मृत बेटे या बेटी के बच्चों सहित) और पति पर;

(बी) दूसरा, पति के वारिसों पर;

(सी) तीसरा, माता और पिता पर;

(डी) चौथा, पिता के उत्तराधिकारियों पर; तथा

(ई) अंत में, मां के वारिस पर।

धारा 16 एक हिंदू महिला के उत्तराधिकारियों के बीच उत्तराधिकार के क्रम और बंटवारे के तरीके से संबंधित है और यह निर्धारित करती है कि धारा 15 की उप-धारा (1) में निर्दिष्ट उत्तराधिकारियों में से, प्रविष्टि एक में उन लोगों को प्राथमिकता दी जाएगी जो किसी भी प्रविष्टि में शामिल हैं और ऐसी प्रविष्टि सहित सभी साथ चलेंगी।

दूसरी ओर, धारा 8 (पुरुषों के मामले में उत्तराधिकार के सामान्य नियम) में प्रावधान है कि बिना वसीयत मृत्यु होने पर पुरुष हिंदू की संपत्ति इस प्रकार जाएगी:

(ए) सबसे पहले, वारिसों के पास, अनुसूची के वर्ग I में निर्दिष्ट रिश्तेदार होने के नाते; [ अनुसूची वर्ग में वारिस हैं- बेटा; बेटी; विधवा; मां; एक मृत बेटे का बेटा ; एक मृत बेटे की बेटी; एक मृत बेटी का बेटा; एक मृत बेटी की बेटी; मृतक बेटे की विधवा; पूर्व-मृत बेटे के पूर्व-मृत बेटे का बेटा; पूर्व मृत बेटे के पूर्व मृत बेटे की बेटी; पूर्व मृत बेटे के पूर्व मृत बेटे की विधवा]

(बी) दूसरा, यदि वर्ग I का कोई उत्तराधिकारी नहीं है, तो वारिसों पर, अनुसूची के वर्ग II में निर्दिष्ट रिश्तेदार होने के नाते;

[वर्ग II में वारिस हैं- 1. पिता।

II. (1) बेटे की बेटी का बेटा, (2) बेटे की बेटी की बेटी, (3) भाई, (4) बहन।

III. (1) बेटी के बेटे का बेटा, (2) बेटी के बेटे की बेटी, (3) बेटी की बेटी का बेटा, (4) बेटी की बेटी की बेटी।

IV. (1) भाई का बेटा, (2) बहन का बेटा, (3) भाई की बेटी, (4) बहन की बेटी।

V. पिता के पिता; पिता की मां।

VI. पिता की विधवा; भाई की विधवा।

VII. पिता का भाई; पिता की बहन।

VIII. नाना; मां की मां।

IX. मामा; मां की बहन।

स्पष्टीकरण.—इस अनुसूची में, भाई या बहन के संदर्भ में एक ही कोख से जन्मे खून के रिश्ते से भाई या बहन के संदर्भ शामिल नहीं हैं]

(ग) तीसरा, यदि दोनों वर्गों में से किसी का कोई वारिस नहीं है, तो मृतक के सगोत्र पर; तथा

(डी) अंत में, अगर कोई सगोत्र नहीं है, तो मृतक के सजाति पर।

केस: कमल अनंत खोपकर बनाम भारत संघ और अन्य।