सुप्रीम कोर्ट ने हाईकोर्टों में दशकों से लंबित आपराधिक अपीलों पर चिंता जताई, सात हाईकोर्टों से मांगी रिपोर्ट

हाईकोर्ट में तीन से चार दशकों से अधिक समय से लंबित आपराधिक अपीलों पर चिंता व्यक्त करते हुए, सुप्रीम कोर्ट ने बुधवार को उत्तर प्रदेश, राजस्थान, मध्य प्रदेश, पटना, राजस्थान, बॉम्बे और उड़ीसा राज्यों के हाईकोर्ट से रिपोर्ट मांगी, जहां पेंडेंसी रेट ज्यादा है।

जस्टिस एल नागेश्वर राव और जस्टिस बी आर गवई को अवगत कराया गया कि मध्य प्रदेश हाईकोर्ट में ऐसी अपीलें हैं जो 20-30 वर्षों से लंबित हैं और इलाहाबाद हाईकोर्ट के समक्ष लंबित सबसे पुरानी अपीलें वर्ष 1980 की हैं।

जब सुप्रीम कोर्ट के समक्ष जमानत की मांग करने वाला आवेदन दायर किया गया, तो यह पता चला कि धारा 302 भारतीय दंड संहिता के तहत दोषसिद्धि के खिलाफ अपील और ट्रायल कोर्ट द्वारा पारित आजीवन कारावास की सजा इलाहाबाद हाईकोर्ट के समक्ष काफी समय से लंबित है। जब तक अपीलकर्ता ने सुप्रीम कोर्ट का दरवाजा खटखटाया, तब तक वह 3 साल की कैद की सजा काट चुका था।

राज्यों के वकील के अलावा, सॉलिसिटर जनरल, तुषार मेहता को भी आपराधिक अपीलों में लंबित मामलों के बड़े मुद्दे पर न्यायालय की सहायता के लिए नोटिस जारी किया गया था। अदालत ने अतिरिक्त सॉलिसिटर जनरल केएम नटराज से भी इस मामले में सहायता करने के लिए अनुरोध किया, जो संयोग से अदालत में मौजूद थे।

यह विचार करते हुए कि इस तरह की पेंडेंसी संविधान के अनुच्छेद 21 के तहत संरक्षित त्वरित ट्रायल के अधिकार को प्रभावित करेगी, न्यायालय ने हाईकोर्टों को को आपराधिक अपीलों पर निर्णय लेने के लिए कार्य योजना प्रस्तुत करने के लिए निर्देश दिया, जिनके समक्ष ऐसे मामलों का एक बैराज काफी समय से लंबित है (यूपी, राजस्थान, मध्य प्रदेश, पटना, राजस्थान, बॉम्बे और उड़ीसा हाईकोर्ट )।

इसने कुछ ऐसे मुद्दों की ओर इशारा किया जिन्हें वह हाईकोर्ट द्वारा हलफनामे में वो उजागर करना चाहता है -

"(ए) उनके समक्ष लंबित अपील की सुनवाई की प्रतीक्षा कर रहे दोषियों की कुल संख्या।

(बी) सिंगल बेंच और डिवीजन बेंच मामलों को छांटना ;

(ग) ऐसे मामलों की संख्या जहां - ऐसे पुराने लंबित मामलों में जमानत दी गई है;

(डी) जेल में दोषियों के मामलों की सुनवाई को प्राथमिकता देने के कदमों सहित अपीलों की सुनवाई में तेजी लाने के लिए प्रस्तावित कदम

(ई) जिन लोगों को जमानत दी गई थी, उनके मामलों का पता लगाने और सुनवाई सुनिश्चित करने के लिए प्रस्तावित कदम और सुनवाई शुरू करने की समय सीमा

(च) सूचना प्रौद्योगिकी का उचित उपयोग, जैसे अपील रिकॉर्ड/कागजी पुस्तकों का डिजिटलीकरण

(छ) एमिकस क्यूरी के एक समर्पित पूल के निर्माण की व्यवहार्यता जो ऐसे पुराने मामलों में अदालत की सहायता करेगा

(ज) पुराने मामलों की सुनवाई और निपटान के लिए समर्पित विशेष पीठों के निर्माण की व्यवहार्यता या वैकल्पिक रूप से तय की जाने वाली बड़ी संख्या में न्यायाधीशों को एक निश्चित संख्या में अपीलें सौंपना, चाहे उन्हें कोई भी रोस्टर सौंपा गया हो।

बुधवार को बेंच के सामने पेश हुए, मध्य प्रदेश हाईकोर्ट के वकील ने प्रस्तुत किया कि उसने सुप्रीम कोर्ट के निर्देशानुसार पेंडेंसी पर अंकुश लगाने के लिए सुझाव दिए हैं।

जस्टिस राव ने पूछा,

"मध्यप्रदेश हाईकोर्ट में किन वर्षों की अपील लंबित है?"

एक चार्ट का हवाला देते हुए, वकील ने जवाब दिया,

"20 से 30 वर्षों के बीच विभिन्न अपीलें लंबित हैं, 30 वर्षों से अधिक कोई अपील नहीं है।"

समस्या को स्वीकार करते हुए, जस्टिस राव ने वकील से उसके समाधान के लिए कहा। उन्होंने यह कहते हुए जवाब दिया कि हाईकोर्ट के सुझाव लिस्टिंग, सुनवाई, लिखित प्रस्तुतियां और स्थगन से संबंधित हैं। उन्होंने रिक्ति के मुद्दे को भी संबोधित किया।

इस पर जस्टिस राव ने कहा -

"जज कहां हैं, यह एक समस्या है।"

अलग विशेष पीठों के गठन का भी सुझाव दिया गया था, लेकिन जस्टिस राव ने कहा कि प्रत्येक हाईकोर्ट में पहले से ही आपराधिक अपीलों के लिए अलग-अलग बेंच हैं।

"हर हाईकोर्ट में एक अलग आपराधिक अपील पीठ होती है, इसलिए विशेष नामित अदालत की कोई आवश्यकता नहीं है।"

वकील ने प्रस्तुत किया कि एक निर्धारित समय अवधि के भीतर नई अपीलों की सुनवाई के लिए एक तंत्र भी तैयार किया जा सकता है।

जस्टिस राव चिंतित थे कि यदि इस तरह की व्यवस्था तैयार की जाती है, तो यह पुरानी अपीलों की लिस्टिंग और सुनवाई पर प्रतिकूल प्रभाव डाल सकती है।

"पुरानी अपीलों का क्या होगा? देखिए, इसका व्यापक प्रभाव पड़ता है। आप पुरानी अपीलों को छोड़कर नई अपीलों को सुनना शुरू नहीं कर सकते।"

जस्टिस राव ने इलाहाबाद हाईकोर्ट की ओर से पेश वकील से पूछा,

"इलाहाबाद हाईकोर्ट में अपीलें किस वर्ष लंबित हैं?"

उन्हें बताया गया कि वर्ष 1980 से आपराधिक अपीलें लंबित हैं।

परेशान होकर जस्टिस राव ने टिप्पणी की -

"इसका मतलब 42 साल है। मुकदमे में 4-5 साल लगते। इसलिए जिस व्यक्ति ने 1970 के दशक में 30-40 साल की उम्र में अपराध किया है, वह अब 80-90 साल का होगा।"

बेंच को आगे बताया गया कि -

"वास्तव में 1982 से 1991 तक, औसतन 200+ अपीलें हैं। एकल न्यायाधीश के समक्ष कुल 14,112 अपीलें और डिवीजन बेंच के समक्ष 13192 अपीलें लंबित हैं। कुल मिलाकर, 1980 से 2020 तक कुल 27304 अपीलें लंबित हैं।"

यह ध्यान देने योग्य है कि इलाहाबाद हाईकोर्ट में आपराधिक अपीलों की बढ़ती हुई पैडेंसी और अंतरिम अवधि में आरोपी को जमानत देने पर अनिच्छा को देखते हुए, जस्टिस संजय किशन कौल और जस्टिस एम एम सुंदरेश की पीठ ने पहले से ही कुछ व्यापक मानकों को तैयार करने में मदद की है जिन्हें हाईकोर्ट द्वारा जमानत देने में अपनाया जा सकता है।

जस्टिस कौल की अध्यक्षता वाली पीठ ने नोट किया था,

"उन लोगों के लिए एक सूची तैयार की जानी चाहिए जिन्होंने 14 साल से अधिक जेल काटी है और फिर से अपराध नहीं किया है। इन सभी मामलों में एक उच्च संभावना है कि अगर उन्हें रिहा कर दिया जाता है तो वे अपनी अपील को आगे बढ़ाने में रुचि नहीं ले सकते हैं। दूसरी श्रेणी वह हो सकती है जहां लोगों ने 10 साल से अधिक की जेल काटी है और एक बार में जमानत दी जा सकती है।"

आदेश दिनांक 15.06..2020 द्वारा, सुप्रीम कोर्ट ने कहा था -

"नेशनल ज्यूडिशियल डेटा ग्रिड1 की वेबसाइट से उपलब्ध आंकड़ों के अनुसार, ऐसे हाईकोर्ट में आपराधिक अपीलों की कुल संख्या जो 30 साल या उससे अधिक समय से लंबित है, 14484 है। आपराधिक अपीलें जो 20 वर्षों से ऊपर - 30 साल तक लंबित हैं, 33,045 हैं; आपराधिक अपीलें जो दस साल से अधिक और 20 साल तक लंबित हैं, वो 2,35,914 हैं।"

[मामला: खुर्शीद अहमद बनाम उत्तर प्रदेश राज्य डायरी संख्या 35524/ 2019]