धर्मांतरित दलितों को अनुसूचित जाति का दर्जा देने का मामला: केंद्र ने इस मुद्दे की जांच के लिए भारत के पूर्व चीफ जस्टिस केजी बालकृष्णन की अध्यक्षता में आयोग गठित किया

6 अक्टूबर 2022 की एक अधिसूचना के माध्यम से केंद्र ने भारत के पूर्व चीफ जस्टिस केजी बालकृष्णन की अध्यक्षता में आयोग गठित किया है, जो उन नए व्यक्तियों को अनुसूचित जाति (Scheduled Caste) का दर्जा देने के मामले की जांच करेगा, जो ऐतिहासिक रूप से अनुसूचित जाति से संबंधित होने का दावा करते हैं, लेकिन भारतीय संविधान के अनुच्छेद 341 के तहत राष्ट्रपति के आदेशों में उल्लिखित धर्मों के अलावा दूसरे धर्म परिवर्तित हो गए हैं।

राष्ट्रपति के आदेशों के अनुसार, अनुसूचित जाति का दर्जा केवल हिंदू, सिख और बौद्ध धर्म का पालन करने वाले व्यक्तियों के लिए उपलब्ध है।

अधिसूचना में इस बात पर प्रकाश डाला गया है कि जहां कुछ समूहों ने अनुसूचित जाति की मौजूदा परिभाषाओं पर फिर से विचार करने के सवाल उठाए हैं और नए व्यक्तियों के लिए याचिका दायर की है, जो राष्ट्रपति के आदेशों के माध्यम से अनुमति से परे अन्य धर्मों से संबंधित हैं, उन्हें परिभाषाओं में जोड़ा जाना है। वहीं कई अन्य समूहों ने इसका विरोध किया है।

इसमें कहा गया है कि मौजूदा अनुसूचित जाति के कुछ प्रतिनिधियों ने मौजूदा अनुसूचित जातियों के सदस्यों पर इसके नकारात्मक प्रभाव के कारण नए व्यक्तियों को अनुसूचित जाति का दर्जा देने पर आपत्ति जताई है।

इस मुद्दे को मौलिक और ऐतिहासिक रूप से जटिल सामाजिक और संवैधानिक प्रश्न बताते हुए अधिसूचना ने इसे सार्वजनिक महत्व का मामला माना है।

अधिसूचना में कहा गया है,

"इसके महत्व, संवेदनशीलता और संभावित प्रभाव को देखते हुए इस संबंध में परिभाषा में कोई भी बदलाव विस्तृत और निश्चित अध्ययन और सभी हितधारकों के साथ व्यापक परामर्श के आधार पर होना चाहिए और जांच आयोग अधिनियम, 1952 के तहत किसी भी आयोग ने अब तक इसकी जांच नहीं की है।"

तदनुसार, प्रश्न को देखने के लिए एक आयोग नियुक्त किया गया है। आयोग के अध्यक्ष पूर्व सीजेआई, (सेवानिवृत्त) जस्टिस के.जी. बालकृष्णन हैं। आयोग में दो अन्य सदस्य भी शामिल हैं- डॉ रवींद्र कुमार जैन, सेवानिवृत्त आईएएस अधिकारी और प्रो डॉ सुषमा यादव, सदस्य, यूजीसी।

आयोग को मौजूदा अनुसूचित जाति के सदस्यों पर अनुसूचित जातियों में नए व्यक्तियों को जोड़ने के निहितार्थों की भी जांच करनी है।

इसके अतिरिक्त, यह उन परिवर्तनों की जांच करने के लिए है जो अनुसूचित जाति के व्यक्ति अपने रीति-रिवाजों, परंपराओं, सामाजिक और अन्य स्थिति भेदभाव और अभाव के संदर्भ में अन्य धर्मों में परिवर्तित होते हैं, और उन्हें अनुसूचित जाति का दर्जा देने के सवाल पर इसका प्रभाव पड़ता है।

आयोग का मुख्यालय नई दिल्ली में होगा और इसे दो साल की अवधि के भीतर अपनी रिपोर्ट जमा करनी होगी।

दलित ईसाइयों की राष्ट्रीय परिषद (एनसीडीसी) द्वारा दायर एक जनहित याचिका में दलित ईसाइयों को अनुसूचित जाति (एससी) का दर्जा देने का निर्देश देने की मांग की गई है, जो वर्तमान में सुप्रीम कोर्ट के समक्ष लंबित है।

उक्त जनहित याचिका में सेवानिवृत्त सीजेआई रंगनाथ मिश्रा की अध्यक्षता में राष्ट्रीय धार्मिक और भाषाई अल्पसंख्यक आयोग द्वारा प्रस्तुत 2007 की एक रिपोर्ट का उल्लेख किया गया था, जिसमें दलित ईसाइयों को अनुसूचित जाति का दर्जा देने के लिए योग्यता पाई गई थी।

31 अगस्त, 2022 को सुप्रीम कोर्ट ने केंद्र से इस मुद्दे पर अपना मौजूदा रुख बताने को कहा था।