समान रैंक के पेंशनभोगी एक समरूप वर्ग नहीं बना सकते, लाभ संभावित रूप से लागू किया जा सकता है : सुप्रीम कोर्ट ने पेंशन और कट-ऑफ तिथियों के सिद्धांत संक्षेप में प्रस्तुत किए

ओआरओपी मामले ( इंडियन एक्स- सर्विसमैन मूवमेंट और अन्य बनाम भारत संघ और अन्य) के फैसले में, सुप्रीम कोर्ट ने पेंशन और कट-ऑफ तिथियों से संबंधित सिद्धांतों को निम्नानुसार संक्षेप में प्रस्तुत किया है:

(i) सभी पेंशनभोगी जो समान रैंक रखते हैं, सभी उद्देश्यों के लिए एक समरूप वर्ग नहीं बना सकते हैं। उदाहरण के लिए, एमएसीपी और एसीपी योजनाओं के मद्देनज़र सिपाहियों के बीच मतभेद मौजूद हैं। कुछ सिपाहियों को उच्च रैंक वाले कर्मियों का वेतन मिलता है;

(ii) पेंशन योजना में एक नए तत्व का लाभ संभावित रूप से लागू किया जा सकता है। हालांकि, यह योजना कट-ऑफ तिथि के आधार पर एक समरूप समूह को विभाजित नहीं कर सकती है;

(iii) नाकारा (सुप्रा) में संविधान पीठ के फैसले की व्याख्या इसमें एक रैंक एक पेंशन नियम को पढ़ने के लिए नहीं की जा सकती है। केवल यह माना गया था कि पेंशन की गणना का एक ही सिद्धांत समरूप वर्ग पर समान रूप से लागू होना चाहिए; तथा

(iv) यह कानूनी आदेश नहीं है कि समान रैंक वाले पेंशनभोगियों को समान पेंशन दी जानी चाहिए। अलग-अलग लाभ जो कुछ कर्मियों पर लागू हो सकते हैं, जो देय पेंशन को भी प्रभावित करेंगे, उनकी बाकी कर्मियों के साथ बराबरी करने की आवश्यकता नहीं है।

दरअसल सुप्रीम कोर्ट ने समय-समय पर वर्तमान और पिछले पेंशनभोगियों की पेंशन की दर के बीच की खाई को पाटने के लिए केंद्र सरकार द्वारा शुरू की गई रक्षा बलों में "वन रैंक वन पेंशन" ("ओआरओपी") योजना को बरकरार रखा है।

2014 में पूर्व सैनिकों द्वारा प्राप्त वेतन के आधार पर पेंशन की गणना करने के लिए याचिकाकर्ता की याचिका पर सुनवाई करते हुए, जस्टिस डी वाई चंद्रचूड़, जस्टिस सूर्य कांत और जस्टिस विक्रम नाथ की एक बेंच ने कहा कि केंद्र सरकार का निर्णय अंतिम आहरित वेतन के आधार पर पेंशन की गणना करने का है जो 2014 को या उसके बाद सेवानिवृत्त हुए हैं, और उन सभी के लिए जो 2014 से पहले सेवानिवृत्त हुए हैं, जो 2013 में निकाले गए औसत वेतन के आधार पर आधार वेतन बढ़ाने के लिए एक नीति विकल्प है और इसमें हस्तक्षेप नहीं किया जा सकता है।

याचिकाकर्ता की ओर से पेश हुए वरिष्ठ अधिवक्ता हुज़ेफ़ा अहमदी ने तर्क दिया था कि केंद्र द्वारा तैयार की गई पेंशन के वितरण में अपनाई जाने वाली गणना की पद्धति एक वर्ग के भीतर एक वर्ग बनाती है जहां पूर्व सैनिक जो समान रैंक और समान सेवा अवधि के साथ सेवानिवृत्त हुए हैं, उन्हें अलग पेंशन मिलेगी।

अतिरिक्त सॉलिसिटर जनरल, वेंकटरमनन ने कहा कि ओआरओपी योजना उन लोगों को लाने का प्रयास करती है जो औसत से कम पेंशन प्राप्त कर रहे हैं और उन्हें बचाने के लिए जो उच्च पेंशन प्राप्त कर रहे हैं। यह बताया गया कि ओआरओपी योजना के लिए योग्यता शर्तों में से एक यह है कि कर्मियों की सेवा की अवधि समान होनी चाहिए।

बेंच ने कहा कि एश्योर्ड करियर प्रोग्रेसन ("एसीपी") जिसे 2013 में पेश किया गया था, ने 10:20:30 साल की सेवा के मानदंडों को लागू करके अपग्रेडेशन का लाभ बढ़ाया। इसे पूर्वव्यापी रूप से लागू किया गया था। मॉडिफाइड एश्योर्ड करियर प्रोग्रेसन ("एमएसीपी") 11.10.2008 को शुरू की गई थी और 01.01.2006 को लागू कर दी गई थी। एमएसीपी में, सेवा के अपग्रेडेशन के लिए 10:20:30 की समय-सीमा को संशोधित कर 8:16:24 कर दिया गया।

केंद्र सरकार ने एमएसीपी को आधार के रूप में लेने और इसे समान सेवा अवधि वाले सेवानिवृत्त कर्मियों पर लागू करने का निर्णय लिया था। बेंच का विचार था कि पेंशन की आवधिक समीक्षा नीति का एक शुद्ध प्रश्न है और संविधान के अनुच्छेद 14 का उल्लंघन नहीं है। यह कहते हुए कि 2020-2021 के लिए कुल रक्षा बजट में वेतन और पेंशन का 63% हिस्सा है, इसने कहा कि केंद्र सरकार वित्तीय प्रभावों को ध्यान में रखते हुए अलग-अलग प्राथमिकताओं को संतुलित करने की हकदार है।

केंद्र सरकार ने कैलेंडर वर्ष 2013 में न्यूनतम और अधिकतम पेंशन के औसत को समान रैंक और समान सेवा अवधि के साथ सेवानिवृत्त होने वाले सभी पेंशनभोगियों की संशोधित पेंशन के रूप में लेने का निर्णय लिया था। संघ द्वारा प्रस्तुत हलफनामों के आधार पर, बेंच ने कहा कि यदि अधिकतम वेतन का उपयोग औसत वेतन के बजाय आधार मूल्य के रूप में किया जाता है, तो 1,45,339.34 करोड़ रुपये का अतिरिक्त खर्च होगा। बेंच ने कहा कि कार्यपालिका वित्तीय निहितार्थों के आधार पर नीतिगत निर्णय लेने के लिए स्वतंत्र है।

डीएस नाकारा बनाम यूनियन ऑफ इंडिया 1983 AIR 130 में फैसले का जिक्र करते हुए, बेंच ने कहा कि इसमें सुप्रीम कोर्ट ने माना था कि सभी पेंशनभोगियों ने एक सजातीय वर्ग का गठन किया था और जहां पेंशन की मौजूदा योजना को उदार बनाया गया था, वहां अंतर एक निर्दिष्ट कट-ऑफ तिथि के आधार पर नहीं किया जा सकता था। साथ ही, इस बात पर जोर दिया गया कि न्यायालय ने यह भी नोट किया था कि ऐसे मामलों में वित्तीय निहितार्थ कुछ प्रासंगिकता रखते हैं।

पीठ का विचार था कि कट-ऑफ तिथि का उपयोग केवल पेंशन की गणना के लिए वेतन निर्धारित करने के उद्देश्य से किया गया था। नीतिगत निर्णय होने के नाते पेंशन की गणना की बारीकियां कार्यपालिका द्वारा तय की जानी चाहिए। इसमें आगे कहा गया है कि 01.07.2014 से पहले और बाद में सेवानिवृत्त होने वाले समान रैंक के अधिकारियों को एमएसीपी या पेंशन की गणना के लिए इस्तेमाल किए गए अलग-अलग आधार वेतन के कारण देय अलग-अलग पेंशन को मनमाना नहीं माना जा सकता है।

केस: इंडियन एक्स- सर्विसमैन मूवमेंट (एक अखिल भारतीय सैन्य वेटरन्स संगठन का प्रतिनिधित्व) बनाम भारत संघ, भूतपूर्व सैनिक कल्याण मंत्रालय रक्षा सचिव का विभाग | रिट याचिका (सिविल) 419/2016

साइटेशन: 2022 लाइव लॉ ( SC ) 289

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