क्या ईएसआई एक्ट एनजीटी क्षेत्राधिकार को अपवर्जित करता है? सुप्रीम कोर्ट ने गैस रिसाव मुआवजे पर एनजीटी के फैसले की पुष्टि करते हुए कानून के प्रश्न को खुला छोड़ा

सुप्रीम कोर्ट ने 2021 में राउरकेला स्टील प्लांट में हुई जहरीली गैस रिसाव के पीड़ितों को राहत और मुआवजे के लिए नेशनल ग्रीन ट्रिब्यूनल द्वारा पारित आदेश में हस्तक्षेप करने से इनकार कर दिया।

जस्टिस एस. रवींद्र भट्ट और जस्टिस अरविंद कुमार की पीठ राउरकेला स्टील प्लांट द्वारा दायर एक अपील पर सुनवाई कर रही थी। कोर्ट ने एनजीटी द्वारा दिए गए मुआवजे के फैसले में हस्तक्षेप नहीं किया और अपीलकर्ता को 8 सप्ताह के भीतर इसे जमा करने का निर्देश दिया।

इस मामले में कानून का एक प्रासंगिक सवाल खड़ा हो गया था- क्या ईएसआई अधिनियम के तहत मामला आने पर एनजीटी क्षेत्राधिकार का प्रयोग कर सकता है?

न्यायालय ने कहा कि यह मुद्दा विचार योग्य है, लेकिन मामले की परिस्थितियों को देखते हुए दिए गए मुआवजे में हस्तक्षेप न करने का फैसला किया और कानून के सवाल को भविष्य के लिए खुला रखा।

अदालत ने कहा,

“ट्रिब्यूनल के अधिकार क्षेत्र के संबंध में अपीलकर्ता द्वारा की गई दलील में कुछ दम है, जिसकी बारीकी से जांच की जरूरत है। हालांकि, विशिष्ट परिस्थितियों को देखते हुए कोई और आदेश पारित करने की आवश्यकता नहीं है। ट्रिब्यूनल द्वारा निर्देशित राशि 8 सप्ताह के भीतर वितरित की जाएगी।"

ईएसआई अधिनियम एनजीटी के अधिकार क्षेत्र को बाहर करता है क्योंकि पीड़ितों के लिए विशेष उपचार धारा 46, 52 और 53 के तहत प्रदान किए जाते हैं।

अपीलकर्ता ने ईएसआई अधिनियम, 1948 की धारा 53 और 61 पर भरोसा करते हुए तर्क दिया कि जो कर्मचारी उक्त अधिनियम के तहत लाभ प्राप्त करते हैं, वे किसी अन्य अधिनियम के तहत समान लाभ प्राप्त करने के हकदार नहीं हैं। उन्होंने कहा कि 40,000 प्रति माह तक वेतन पाने वाले मृतक के रिश्तेदारों को अनुकंपा नियुक्ति दी गई थी। परिजनों को भरण-पोषण के लिए मासिक मुआवजा भी दिया जा रहा है।

अपीलकर्ता ने तर्क दिया कि एनजीटी अधिनियम की धारा 17 के तहत एक्सप्रेस बार के मद्देनजर मुआवजा देने का अधिकार क्षेत्र एनजीटी के पास नहीं है।

उन्होंने आगे कहा कि एनजीटी अधिनियम, 2010 की धारा 17 विशेष रूप से "कर्मचारी" पर उक्त धारा की प्रयोज्यता को बाहर करती है। बदले में "कर्मचारी" शब्द को अधिनियम की धारा 2(ओ) के तहत परिभाषित किया गया है, जिसका वही अर्थ है जो कर्मकार मुआवजा अधिनियम, 1923 (1923 का 8) में दिया गया है।

उन्होंने बताया कि संशोधन के अनुसार श्रमिक मुआवजा अधिनियम, 1923 को कर्मचारी मुआवजा अधिनियम, 1923 के रूप में जाना जाता है, और श्रमिक मुआवजा (संशोधन) अधिनियम द्वारा "कर्मचारी" शब्द को "कर्मचारी" के साथ प्रतिस्थापित किया गया है।

उन्होंने तर्क दिया कि कर्मचारी, जिसने दुर्भाग्य से इस घटना में अपनी जान गंवा दी, कर्मचारी मुआवजा अधिनियम 1923 की धारा 2 (डीडी) (iii) के तहत अनुसूची II के खंड (ii) के साथ पढ़ी गई "कर्मचारी" की परिभाषा को पूरा करता है। एनजीटी की धारा 17 के प्रावधान वर्तमान मामले पर लागू नहीं होंगे।

एमिक्स क्यूरी ने दलीलों का विरोध करते हुए कहा कि एनजीटी अधिनियम की धारा 15 और धारा 33 के संयुक्त प्रभाव को देखा जाना चाहिए जहां एनजीटी इन मामलों में मुआवजा दे सकती है।

मामले की पृष्ठभूमि

06.01.2021 को राउरकेला स्टील प्लांट (आरएसपी) के कोयला रसायन विभाग में जहरीली गैस CO (कार्बन मोनोऑक्साइड) का रिसाव हुआ, रखरखाव ठेकेदार फर्म 'स्टार कंस्ट्रक्शन' के श्रमिकों की इसके कारण मृत्यु हो गई।

इंडियन एक्सप्रेस ने इस कहानी को कवर किया और एनजीटी ने इस पर स्वत: संज्ञान लिया। विचारणीय प्रश्न था पीड़ितों को राहत एवं मुआवज़ा। ट्रिब्यूनल ने माना कि एनजीटी अधिनियम धारा 33 के अनुसार अन्य सभी अधिनियमों को ओवरराइड करता है। हालांकि ऐसा प्रावधान ईएसआई अधिनियम की धारा 53 में भी मौजूद है, एनजीटी अधिनियम उपाय को कवर करेगा और पहले से ओवरराइड करेगा क्योंकि यह बाद में अधिनियमित हुआ था।

एनजीटी ने कहा कि ईएसआई अधिनियम की प्रयोज्यता एनजीटी अधिनियम की धारा 17 के तहत मुआवजा देने के एनजीटी के अधिकार क्षेत्र को बाहर नहीं करती है।

ट्रिब्यूनल ने पाया कि ठेकेदार के अधीन कार्यरत मृतक श्रमिक/कर्मचारी मुआवजा अधिनियम, 1923 में श्रमिक/कर्मचारी की परिभाषा के अंतर्गत नहीं आते हैं, हालांकि ईएसआई अधिनियम के तहत व्यापक परिभाषा में आते हैं।

ट्रिब्यूनल ने कहा कि उन्हें श्रमिक मुआवजा अधिनियम, 1923 के अनुसार भुगतान नहीं किया गया है। ईएसआई अधिनियम की धारा 53 श्रमिक मुआवजा अधिनियम को बाहर करती है, इसलिए एनजीटी के पास अधिनियम की धारा 17 के तहत राहत और मुआवजा प्रदान करने का अधिकार क्षेत्र है।

ट्रिब्यूनल ने कहा कि “ईएसआई अधिनियम की प्रयोज्यता एनजीटी अधिनियम को बाहर नहीं करती है क्योंकि धारा 17 ऐसे मामले में आकर्षित नहीं होती है। इसके अलावा, पर्यावरणीय मानदंडों के उल्लंघन के पीड़ितों के लिए इस न्यायाधिकरण का अधिकार क्षेत्र कायम है। एनजीटी अधिनियम की धारा 33 उक्त अधिनियम के अधिभावी प्रभाव का प्रावधान करती है।

ट्रिब्यूनल ने माना कि खतरनाक गतिविधि में लगी इकाई के लिए मुआवजा देने का दायित्व एमसी मेहता, (1987) में निर्धारित कानून के अनुसार पूर्ण है।

अंतत: एनजीटी ने मृतक श्रमिकों के लिए मुआवजा अधिनियम 30 लाख, 20 लाख और 15 लाख तय किया।

उक्त निर्णय से व्यथित होकर, अपीलकर्ताओं ने सर्वोच्च न्यायालय के समक्ष अपील दायर की।

केस साइटेशन : राउरकेला स्टील प्लांट बनाम ओपीसीबी

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