महिला अधिकारियों की पदोन्नति के लिए सेना का दृष्टिकोण मनमाना, फैसले के विपरीत: सुप्रीम कोर्ट

सुप्रीम कोर्ट ने शुक्रवार (3 नवंबर) को उन महिला अधिकारियों की पदोन्नति के प्रति अपने "मनमाने" रवैये के लिए भारतीय सेना की आलोचना की, जिन्हें कोर्ट के पहले के फैसले के अनुसार स्थायी कमीशन दिया गया है।

न्यायालय ने कहा कि सेना द्वारा अपनाए गए मानदंडों ने "महिला अधिकारियों को न्याय प्रदान करने की आवश्यकता के साथ अन्याय किया है, जिन्होंने अपने पुरुष समकक्षों के रूप में उचित अधिकार प्राप्त करने के लिए लंबी और कठिन लड़ाई लड़ी।"

सीजेआई डीवाई चंद्रचूड़, जस्टिस जेबी पारदीवाला और जस्टिस मनोज मिश्रा की पीठ लेफ्टिनेंट कर्नल नितिशा बनाम भारत संघ मामले में अदालत के फैसले के कार्यान्वयन के लिए महिला सैन्य अधिकारियों द्वारा दायर आवेदनों पर सुनवाई कर रही थी, जिसमें जस्टिस डीवाई चंद्रचूड़ (जैसा कि वह तब मार्च 2021 में थे) की अध्यक्षता वाली पीठ ने माना कि महिला अधिकारियों को स्थायी कमीशन देने के मानदंड, हालांकि चेहरे पर तटस्थ थे, वास्तव में अप्रत्यक्ष रूप से भेदभावपूर्ण है।

शिकायतें भारतीय सेना की महिला अधिकारियों द्वारा उठाई गईं, जिनमें से सभी को नीतिशा में निर्णय के अनुसार स्थायी कमीशन दिया गया था। मामला कर्नल पद पर पदोन्नति के लिए उनके पैनल में शामिल न होने से जुड़ा है। पैनल में शामिल करने के लिए जो नीति बनाई गई थी, उसके अनुसार चयन बोर्ड द्वारा पदोन्नति के लिए गोपनीय रिपोर्ट (सीआर) पर विचार किया जाएगा। विचाराधीन रूपरेखा अन्य चीजों पर सीआर की प्रधानता प्रदान करती है, जिसमें सीआर को 100 में से 89 अंक मिलते हैं।

यह विवाद पदोन्नति के उद्देश्य से महिला अधिकारियों के सीआर के मूल्यांकन के तरीके से संबंधित है। यह माना गया कि महिला सैन्य अधिकारियों की सीआर की तारीखें संबंधित पुरुष बैचों के समान होंगी। महिला अधिकारियों की शिकायत यह थी कि निर्देश के परिणामस्वरूप 1992 बैच से लेकर 2005 तक की महिला अधिकारियों की सीआर पर पूरी तरह विचार नहीं किया गया।

सीनियर ए़डवोकेट हुज़ेफ़ा अहमदी और सीनियर एडवोकेट वी मोहना द्वारा प्रतिनिधित्व की गई महिला अधिकारियों ने जोर देकर कहा कि नितिशा में निर्णय के अनुसार, महिलाओं की संपूर्ण प्रोफ़ाइल पर विचार किया जाना चाहिए।

हालांकि, उनके सीआर के बड़े हिस्से को पुरुष अधिकारियों के साथ प्रत्यक्ष समानता लाने के आधार पर उनके विचार से बाहर रखा गया है। इसके विपरीत, रक्षा मंत्रालय का प्रतिनिधित्व करने वाले अटॉर्नी जनरल वेंकटरमणी और सीनियर एडवोकेट कर्नल आर बालासुब्रमण्यम ने बताया कि विशेष चयन बोर्ड (एसएसबी) 3 के संचालन के लिए अपनाई जाने वाली प्रक्रिया के बीच एक अंतर है, जिसने महिलाओं को स्थायी कमीशन दिया, क्योंकि उम्मीदवार पर एक नज़र, अन्य एसएसबी द्वारा दी जाने वाली तीन नज़र के विपरीत एसएसबी 3 ही लेता है। सामान्य तौर पर ये तीन लुक सेना ने 3 साल में दिए हैं।

हालांकि, महिला अधिकारियों के मामले में जनवरीस 2023 में एक ही समय में 3 लुक दिए गए, जिससे यह सुनिश्चित किया जा सके कि स्थायी कमीशन पाने वाली महिला अधिकारियों को पदोन्नति के लिए अधिक इंतजार नहीं करना पड़ेगा। मंत्रालय ने यह भी कहा कि महिलाओं के प्रोफाइल की तुलना पुरुष समकक्षों से नहीं बल्कि उनकी अपनी महिला बैचमेट्स से की गई है।

अदालत ने पाया कि एसएसबी 3 में जिन महिला अधिकारियों के बैच पर विचार किया गया , उनके लिए पुरुष अधिकारियों के समान ही कट-ऑफ अपनाया गया था।

पीठ ने कहा,

"हमारे विचार में जिस तरह से कर्नल के रूप में पैनल में शामिल होने के लिए महिला अधिकारियों के लिए सीआर की गणना के लिए कट-ऑफ लागू किया गया है, वह मनमाना है, क्योंकि यह नितिशा में निर्धारित सिद्धांतों के विपरीत है और भारतीय सेना द्वारा नीति ढांचे के विपरीत है। नीति निर्धारित रूपरेखा यह स्पष्ट करती है कि 9 साल की सेवा के बाद सभी सीआर पर विचार किया जाना आवश्यक है। इसके बाद मात्रात्मक मूल्यांकन प्रणाली अस्तित्व में आने के बाद यह स्पष्ट किया गया कि सभी एसएसबी के लिए सीआर पर विचार नीति के अनुसार किया जाएगा।"

सीआर की प्रधानता और महत्व पर ध्यान देते हुए अदालत ने कहा कि वर्तमान मामले में महिला अधिकारियों को उनके पुरुष समकक्षों के बराबर करने के लिए कट-ऑफ मनमाने ढंग से लागू किया गया था।

पीठ ने कहा,

"रवैया महिला अधिकारियों के उचित अधिकारों को समाप्त करने के लिए कोई रास्ता खोजने की रही है। इस तरह का दृष्टिकोण उन महिला अधिकारियों को न्याय प्रदान करने की आवश्यकता के साथ अन्याय करता है, जिन्होंने उचित अधिकार प्राप्त करने के लिए लंबी और कठिन लड़ाई लड़ी है... जिस तरह से जिन आवेदकों को पैनल में शामिल होने से वंचित किया गया है, वह मनमाना है। पूरा दृष्टिकोण नीतिशा निर्णय और सेना अधिकारियों के ढांचे के विपरीत है।''

तदनुसार, एक पखवाड़े के भीतर एसएसबी 3 को फिर से संगठित करने की नई कवायद का आदेश दिया गया।

कोर्ट ने आगे कहा,

"जिन अधिकारियों को पहले ही कर्नल के रूप में पदोन्नत किया जा चुका है, वे किसी भी तरह से प्रभावित या परेशान नहीं होंगे और न ही उनकी सीनियरटी प्रभावित होगी।"

मामला खत्म होते-होते एजी ने कहा,

"माई लॉर्ड्स, क्या अवलोकन वास्तव में आवश्यक है? वह एक पैराग्राफ?"

सीजेआई ने जवाब दिया,

"मैं इसे कुछ आकार दूंगा। मैं इसे हटा सकता हूं।"