प्यार या अपराध? POCSO ACt के तहत किशोर संबंधों की कानूनी दुविधा

एक 19 वर्षीय लड़का खुद को बलात्कार के आरोप में जेल में पाता है, इसलिए नहीं कि उसने वास्तव में अपराध किया है, बल्कि इसलिए कि उसकी नाबालिग प्रेमिका (17 वर्ष 11 महीने की) सहमति से यौन संबंध बनाने के लिए सहमत हुई थी। उसके माता-पिता ने पता चलने के बाद पॉक्सो के तहत मामला दर्ज कराया, जिससे उसके चरित्र पर एक बड़ा दाग लग गया और उसका पूरा जीवन बर्बाद हो गया - यह सब उस व्यक्ति से प्यार करने के लिए जो कानूनी रूप से वयस्क होने से बस कुछ ही दिन दूर है।

यह कोई दुर्लभ मामला नहीं है, पूरे भारत में युवाओं को उनकी सुरक्षा के लिए बनाए गए कानूनों द्वारा दंडित किया जा रहा है। ऐसा इसलिए है क्योंकि भारतीय कानूनी व्यवस्था ने 18 वर्ष की आयु में कठोर रेखा खींच दी है, जिसमें 18 वर्ष से कम आयु के सभी लोगों को सहमति देने में असमर्थ माना जाता है। यह लेख बताता है कि पॉक्सो के तहत मौजूदा कानून, भले ही अच्छे इरादों से बनाए गए हों, किशोर यौन संबंधों को कैसे अपराध बनाते हैं, और इसमें सुधार की आवश्यकता क्यों है।

यौन अपराधों से बच्चों का संरक्षण अधिनियम, 2012 (पॉक्सो) बच्चों को यौन उत्पीड़न, यौन हमला और पोर्नोग्राफी जैसे अपराधों से बचाने के लिए बनाया गया था। यह बच्चों के अनुकूल न्यायिक प्रक्रियाओं का भी प्रावधान करता है। इस अधिनियम का मुख्य उद्देश्य उन अपराधियों को दंडित करना है जो अपने प्रभुत्व की स्थिति का उपयोग करके बच्चों के साथ छेड़छाड़, शोषण या उनका फ़ायदा उठाते हैं। लेकिन कुछ मामलों में, इसके सख्त अनुप्रयोग से निर्दोष व्यक्तियों का अनजाने में अपराधीकरण हो सकता है।

अधिनियम की धारा 2(डी) में 18 वर्ष से कम आयु के किसी भी व्यक्ति को "बच्चे" के रूप में परिभाषित किया गया है, जिसका अर्थ है कि भले ही कोई व्यक्ति सूचित सहमति देने के लिए पर्याप्त परिपक्व हो, लेकिन 18 वर्ष की आयु से कुछ ही दिन या महीने दूर है, फिर भी उसे कानूनी तौर पर बच्चा माना जाता है।

यह एक महत्वपूर्ण प्रश्न उठाता है: 18 वर्ष की आयु से कुछ ही दिन दूर एक व्यक्ति अचानक सहमति देने और रातों-रात निर्णय लेने के लिए कानूनी रूप से परिपक्व कैसे हो जाता है? यह मुद्दा अक्सर सहमति से बने किशोर संबंधों में उठता है जहां लड़के (अक्सर थोड़े बड़े) को कारावास और सामाजिक कलंक जैसे गंभीर परिणामों का सामना करना पड़ सकता है, भले ही लड़की भी उतनी ही इच्छुक हो। ऐसे नतीजे बहुत अन्यायपूर्ण हो सकते हैं, खासकर तब जब शोषण का कोई इरादा न हो।

एनजीओ एनफोल्ड इंडिया के विश्लेषण के अनुसार, असम, महाराष्ट्र और पश्चिम बंगाल के पॉक्सो मामलों से पता चला है कि रिपोर्ट किए गए सभी पॉक्सो मामलों में से 24.3% "रोमांटिक मामले" थे। 80.2% मामले लड़की के माता-पिता द्वारा दर्ज किए गए थे, जब उसने अपने परिवार की इच्छा के विरुद्ध संबंध बनाए थे। ये अभियोग अक्सर परिवार के "सम्मान" की चिंताओं के कारण होते हैं, न कि बच्चे को वास्तविक नुकसान पहुंचाने के कारण, जिसके कारण लड़कों पर गलत और अन्यायपूर्ण मुकदमा चलाया जाता है।

भारतीय कानून यह मानता है कि किशोर न्याय अधिनियम, 2015 के तहत जघन्य अपराधों के मामले में 16 से 18 वर्ष के बीच के व्यक्तियों पर वयस्कों की तरह मुकदमा चलाया जा सकता है। लेकिन विडंबना यह है कि जब यौन स्वायत्तता की बात आती है तो उन्हीं व्यक्तियों को कानूनी तौर पर सहमति देने में सक्षम नहीं माना जाता है।

जबकि किसी व्यक्ति की अल्पसंख्यकता निर्धारित करने के लिए आयु सीमा बनाए रखना आवश्यक है, यौन सहमति के मामले में, ऐसी सीमा लचीली होनी चाहिए। किशोरावस्था ऐसी होती है कि यौन जिज्ञासा और इच्छाएं प्राकृतिक और शारीरिक परिवर्तनों के कारण होती हैं। ऐसे सख्त कानून जो सहमति से बनाए गए ऐसे रिश्तों को अपराध मानते हैं, अक्सर मानव विकास की वास्तविकताओं को नकारते हैं।

दिल्ली हाईकोर्ट ने हाल ही में राज्य बनाम हितेश (2025) के मामले में कहा, "प्यार एक मौलिक मानवीय अनुभव है, और किशोरों को भावनात्मक संबंध बनाने का अधिकार है। कानून को इन रिश्तों को स्वीकार करने और उनका सम्मान करने के लिए विकसित होना चाहिए, जब तक कि वे सहमति से बने हों और जबरदस्ती से मुक्त हों। कानून का ध्यान प्यार को दंडित करने के बजाय शोषण को रोकने पर होना चाहिए।"

इस प्रकार, यह स्पष्ट है कि हाल के दिनों में अदालतों ने शोषण और जबरदस्ती से मुक्त किशोर यौन संबंधों को मान्यता देने की अपनी इच्छा दिखाई है। हालांकि, एक स्पष्ट और सुसंगत कानूनी ढांचे की अनुपस्थिति में, ऐसे मामलों को अक्सर न्यायिक विवेक पर छोड़ दिया जाता है, जिससे विसंगतियां और संभावित अन्यायपूर्ण परिणाम सामने आते हैं।

ऐसे मुद्दों पर काबू पाने के लिए, कुछ देशों ने किशोर संबंधों की समस्याओं को पहचाना है और इसे "निकट-आयु छूट" या रोमियो-जूलियट कानूनों के माध्यम से संबोधित किया है। शेक्सपियर के नाटक से प्रेरित रोमियो-जूलियट कानून एक कानूनी उपाय है जो सहमति से यौन संबंध बनाने वाले लोगों को अपराधी के रूप में मुकदमा चलाने से बचाता है, जब तक कि दोनों व्यक्ति उम्र में करीब हों। कनाडा में, 14-15 वर्ष की आयु के किशोर किसी ऐसे व्यक्ति के साथ यौन संबंध बनाने के लिए सहमति दे सकते हैं जो उनसे पांच वर्ष से अधिक बड़ा न हो।

इसी तरह, फिलीपींस में, 16 वर्ष के बच्चे किसी ऐसे साथी के लिए सहमति दे सकते हैं, जब दोनों के बीच उम्र का अंतर तीन वर्ष से अधिक न हो। इन कानूनों की सीमाएं हैं। पहला- रोमियो-जूलियट कानून द्वारा दी गई सुरक्षा केवल तभी लागू होगी जब निर्दिष्ट आयु अंतर मानदंड पूरा हो। यदि ऐसी आयु का अंतर अधिक है, तो पक्षों को आपसी सहमति के बावजूद अभियोजन का सामना करना पड़ सकता है। दूसरा- यह कानून सहमति से बने रिश्तों पर सख्ती से लागू होता है। गैर-सहमति, अपमानजनक या पूर्व इस कानून के दायरे से बाहर के कृत्य हैं।

भारत में रोमियो-जूलियट कानून के क्रियान्वयन में कई सामाजिक, आर्थिक और सांस्कृतिक चुनौतियों का सामना करना पड़ता है। इनमें विवाह पूर्व यौन संबंधों के बारे में सामाजिक वर्जनाएं शामिल हैं, जो अभी भी गहराई से समाई हुई हैं; व्यापक यौन शिक्षा की कमी से उत्पन्न होने वाली स्वास्थ्य संबंधी चिंताएं, जो यौन संचारित संक्रमणों और अनपेक्षित गर्भधारण जैसे जोखिमों को जन्म देती हैं; और जातिगत और धार्मिक तनाव, क्योंकि कई मामले अंतर-जातीय या अंतर-धार्मिक संबंधों पर आपत्ति जताने वाले परिवारों द्वारा शुरू किए जाते हैं।

2012 में पॉक्सो अधिनियमन से पहले की तरह सहमति की कानूनी उम्र को 16 वर्ष तक बहाल किया जाना चाहिए। इसके अतिरिक्त, सरकार को किशोरों के बीच या नाबालिग और 3 वर्ष से अधिक उम्र के व्यक्ति के बीच सहमति से यौन संबंधों को अपराध से मुक्त करने के लिए अधिनियम में संशोधन के माध्यम से “निकट-आयु-अंतर” छूट शुरू करनी चाहिए।

ऐसे मामलों का फैसला करते समय न्यायालय इन कारकों को ध्यान में रखेगा:

- व्यक्तियों के बीच यौन संबंध का अस्तित्व।

- आपसी और सूचित सहमति का अस्तित्व।

- जबरदस्ती, शोषण या हेरफेर का अभाव।

- पक्षों के बीच उम्र का अंतर।

- कथित अपराध के बाद आरोपी का अच्छा आचरण।

इन सुधारों को लागू करके, हम युवा व्यक्तियों - अक्सर लड़कों - के अन्यायपूर्ण अभियोजन को रोकने में मदद कर सकते हैं, जिन्हें सहमति से संबंधों के लिए अपराधी बनाया जाता है, और उन्हें आपराधिक मुकदमों और कारावास के दीर्घकालिक मनोवैज्ञानिक और सामाजिक परिणामों से बचा सकते हैं।

कानूनी सुधारों के साथ-साथ, सरकार को यौन शिक्षा और जागरूकता कार्यक्रमों को बढ़ावा देना चाहिए, खासकर युवाओं के बीच। यह उन्हें सूचित निर्णय लेने के लिए सशक्त करेगा और यौन संचारित रोगों और अनपेक्षित गर्भधारण के जोखिम को भी कम करेगा।

लेखक शारवरी धवद हैं। विचार व्यक्तिगत हैं।