Liberty To Bleed: मासिक धर्म अवकाश नीति

कर्नाटक सरकार ने हाल ही में एक सरकारी आदेश (जी. ओ.) जारी किया है जिसमें कामकाजी महिलाओं को प्रति वर्ष 12 दिनों की मासिक धर्म छुट्टी दी गई है। जीओ के ऑपरेटिव भाग में कहा गया है कि कारखानों, दुकानों और वाणिज्यिक प्रतिष्ठानों, बागानों, बीड़ी इकाइयों और मोटर परिवहन उपक्रमों में काम करने वाली 18 से 52 वर्ष की आयु की महिला कर्मचारी मासिक धर्म के कारण प्रति माह एक भुगतान अवकाश की हकदार हैं।

बिहार पहला राज्य था, जिसने 1992 में एक दीर्घकालिक नीति शुरू की थी जो विशेष रूप से महिला सरकारी कर्मचारियों को प्रति माह दो दिन की विशेष छुट्टी प्रदान करती थी। इसके विपरीत, केरल की 2023 पहल मुख्य रूप से महिला छात्रों पर केंद्रित है, जो राज्य विश्वविद्यालयों और शैक्षणिक संस्थानों में उन लोगों के लिए मासिक धर्म अवकाश नीतियों की घोषणा करती है। हाल ही में, 2024 में ओडिशा और 2025 में कर्नाटक ने व्यापक दृष्टिकोण अपनाए हैं जो कामकाजी महिलाओं को लाभ पहुंचाते हैं।

ओडिशा की 2024 नीति का एक व्यापक दायरा है, जिसमें सरकारी और निजी दोनों क्षेत्र शामिल हैं और पंजीकृत संस्थाओं के लिए नियोक्ता दायित्वों को अनिवार्य किया गया है। इसी तरह, कर्नाटक का हालिया सरकारी आदेश (जीओ), जिसे 2025 में लागू करने के लिए निर्धारित किया गया है, कारखानों और वाणिज्यिक दुकानों जैसे विशिष्ट पंजीकृत प्रतिष्ठानों में काम करने वाली 18 से 52 वर्ष की महिला कर्मचारियों को प्रति वर्ष 12 दिनों का भुगतान मासिक धर्म अवकाश प्रदान करता है।

हालांकि यह पंजीकृत निजी उद्यमों पर केंद्रित है। इस नीति को पंजीकृत कारखानों और प्रतिष्ठानों तक ही सीमित कर दिया गया है, जिससे अनौपचारिक क्षेत्र में महिलाओं पर ध्यान नहीं दिया गया है। इन अधिसूचनाओं ने कानूनी, सामाजिक और व्यावहारिक रूप से व्यापक बहस को जन्म दिया है।

प्रमुख चिंताएं इस बात से संबंधित हैं कि क्या सरकारी आदेश निजी नियोक्ताओं से ऐसी छुट्टी देने के लिए कह सकते हैं, और क्या ये जीओ नियोक्ताओं के लिए कानूनी रूप से लागू करने योग्य या अनिवार्य हैं। इन चिंताओं से उभरने वाला व्यापक मुद्दा यह है कि बिना कानून के नीति में इस बात पर स्पष्टता का अभाव है कि क्या इसमें कानून का बल है। ऐसा कोई क़ानून नहीं है जो मासिक धर्म अवकाश का प्रावधान करता है। किसी भी कानून के तहत भुगतान किए गए मासिक धर्म अवकाश के लिए कोई केंद्रीय या राज्य कानून नहीं है, जिससे अनिश्चितता पैदा होती है कि क्या कोई सरकारी आदेश एक अच्छी तरह से निर्धारित वैधानिक अधिनियमन के बिना अनिवार्य नियोक्ता दायित्व बना सकता है।

इंडोनेशिया, जापान और इटली जैसे अन्य देशों ने मासिक धर्म अवकाश के लिए नीतियां तैयार की हैं। कनाडा में, मासिक धर्म अवकाश को अनिवार्य करने वाला कोई कानून नहीं है, हालांकि कुछ नियोक्ता इसे अपने भत्तों के हिस्से के रूप में पेश कर सकते हैं। इसी तरह, भारत में भी, कुछ कंपनियां कानून द्वारा मजबूर होने का इंतजार नहीं करती हैं, लेकिन एक उदार संकेत के रूप में, महिला कर्मचारियों को मासिक धर्म की छुट्टी प्रदान करती हैं।

भारत में, वर्तमान में मासिक धर्म अवकाश को नियंत्रित करने वाला कोई कानून नहीं है। अब तक के विधायी प्रयासों में मासिक धर्म स्वच्छता और भुगतान अवकाश विधेयक, 2019 (एक निजी सदस्य विधेयक) का अधिकार शामिल है, जिसने मासिक धर्म अवकाश और मासिक धर्म उत्पादों तक पहुंच का प्रस्ताव दिया था, लेकिन कभी भी कानून नहीं बनाया गया था। शैलेन्द्र मणि त्रिपाठी बनाम भारत संघ, 2023 SCC ऑनलाइन SC 228 में सुप्रीम कोर्ट ने राष्ट्रव्यापी मासिक धर्म अवकाश नीति की मांग करने वाली याचिका पर विचार किया। अदालत ने जटिल नीतिगत निहितार्थों को ध्यान में रखते हुए निर्देश जारी करने से इनकार कर दिया, और याचिकाकर्ता को महिला और बाल विकास मंत्रालय में प्रतिनिधित्व करने का निर्देश दिया।

इसलिए विधायी कानून के अधिनियमन के बिना जारी किए गए सरकारी आदेश की वैधता विचाराधीन है। यदि कोई नियोक्ता अनुपालन नहीं करता है, तो स्पष्ट वैधानिक समर्थन की अनुपस्थिति दंड या अभियोजन जैसे परिणामों के बारे में अनिश्चितता छोड़ देती है।

अविराटा एएफएल कनेक्टिविटी सिस्टम्स लिमिटेड (डब्ल्यूपी 37122/2025) और बैंगलोर होटल्स एसोसिएशन (डब्ल्यूपी 36659/2025) के प्रबंधन ने कर्नाटक के हालिया सरकारी आदेश (जीओ) की संवैधानिक वैधता को चुनौती देते हुए दो अलग-अलग रिट याचिकाएं दायर की हैं। कर्नाटक हाईकोर्ट ने हालांकि शुरू में 9 दिसंबर, 2025 को अंतरिम रोक दी थी, लेकिन बाद में इसने सरकार के अनुरोध पर स्थगन आदेश को वापस ले लिया और जनवरी, 2026 के महीने में सुनवाई की जाएगी।

एक व्यावहारिक लेंस से, मासिक धर्म की छुट्टी भी महत्वपूर्ण सामाजिक और कार्यस्थल के विचारों को बढ़ाती है। महिलाएं इसका लाभ उठाने में सहज महसूस कर सकती हैं या नहीं भी कर सकती हैं, क्योंकि मासिक धर्म की असुविधा पर युवा कर्मचारियों द्वारा खुले तौर पर चर्चा की जाती है, लेकिन फिर भी कई लोगों के लिए सांस्कृतिक अवरोध हैं। मासिक धर्म कई कार्यस्थलों में एक गहरी जड़ें वर्जित बनी हुई है।

महिलाओं को मासिक धर्म के कारणों को स्पष्ट रूप से बताने की आवश्यकता वाली नीति अपने आप में एक निजता घुसपैठ की तरह महसूस कर सकती है। अजीब हरकतों और कलंक के बारे में चिंताएं बनी रहती हैं, महिलाओं को "कम विश्वसनीय" के रूप में लेबल किए जाने के बारे में चिंतित किया जाता है, उनकी उत्पादकता पर सवाल उठाया जा रहा है, या पुरुष सहयोगियों ने कथित अतिरिक्त बोझ से नाराज किया है। सशक्तिकरण के रूप में जो इरादा है वह अनजाने में कार्यस्थल की रूढ़िवादिता को मजबूत कर सकता है।

भर्ती में भेदभाव का भी खतरा है। मातृत्व लाभ और क्रेच सुविधाओं जैसे नियोक्ताओं पर मौजूदा दायित्वों के साथ, नियोक्ता - विशेष रूप से छोटे प्रतिष्ठान - मासिक धर्म अवकाश को एक अतिरिक्त बोझ के रूप में देख सकते हैं। यह अनजाने में महिलाओं की भर्ती को हतोत्साहित कर सकता है, विशेष रूप से जहां लागत और निरंतरता का दबाव अधिक है। यह वह अनुभव रहा है जब मातृत्व अवकाश को बढ़ाकर 26 सप्ताह कर दिया गया था।

इन पत्तियों को पेश करने वाले सरकारी आदेश निर्विवाद रूप से सुविचारित हैं। वे एक जैविक वास्तविकता को पहचानते हैं जिसे लंबे समय से श्रम कानूनों और कार्यस्थल नीतियों द्वारा अनदेखा किया जाता है। लेकिन मासिक धर्म समानता केवल प्रतीकवाद से प्राप्त नहीं की जा सकती है। जनता और संगठनों के विचारों को प्राप्त करने के बाद वैधानिक अधिनियमन के बिना इसकी कानूनी प्रवर्तनीयता संदिग्ध है।

इससे भी महत्वपूर्ण बात यह है कि नीति निजता, कलंक, कार्यस्थल की गतिशीलता और भर्ती भेदभाव के बारे में वास्तविक जमीनी चिंताओं को उठाती है। मासिक धर्म समानता के बारे में बातचीत जारी रहनी चाहिए, लेकिन किसी भी नीति को कानूनी रूप से लंगर डाला जाना चाहिए, सामाजिक रूप से संवेदनशील, व्यावहारिक रूप से लागू करने योग्य और अनपेक्षित परिणामों के प्रति सचेत रहना चाहिए। तब तक, "रक्त करने की स्वतंत्रता" वास्तविक से अधिक आकांक्षात्मक रह सकती है।

लेखिका- स्वाथिका रतनाचलम मद्रास हाईकोर्ट की वकील हैं। विचार व्यक्तिगत हैं।