चैट का मूल्यांकन: भारत में व्हाट्सएप साक्ष्य की कानूनी भूलभुलैया

2024 में साउथ वेस्ट टर्मिनल लिमिटेड बनाम एच्टर लैंड एंड कैटल लिमिटेड के मामले में कनाडाई अदालत ने माना कि टेक्स्ट संदेश में “अंगूठा ऊपर” वाला इमोजी अनुबंध में स्वीकृति का एक वैध रूप है। यह मामला इलेक्ट्रॉनिक हस्ताक्षरों और इलेक्ट्रॉनिक साक्ष्य की उभरती भूमिका पर प्रकाश डालता है।

भारतीय अदालतें और क़ानून उन्नत हैं और डिजिटल संचार के विकास को स्वीकार करते हैं। अनौपचारिक चैट से लेकर व्यावसायिक समझौतों तक, व्हाट्सएप चैट डिजिटल युग में एक प्रभावी भूमिका निभाता है। यहां,, अदालतें एक मुश्किल सवाल से घिर जाती हैं: “क्या व्हाट्सएप चैट या टेक्स्ट को सबूत के विश्वसनीय स्रोत के रूप में माना जा सकता है?” कई निर्णय और प्रावधान व्हाट्सएप चैट को सबूत के रूप में स्वीकार करने की प्रक्रियाओं और मापदंडों को जानने में मदद करेंगे।

इलेक्ट्रॉनिक साक्ष्य का न्यायालय में किस तरह उपयोग किया जा सकता है, इसे नियंत्रित करने वाले दो मुख्य कानून भारतीय साक्ष्य अधिनियम, 2023 और सूचना प्रौद्योगिकी अधिनियम, 2000 हैं। भारतीय साक्ष्य अधिनियम के आपराधिक क्षेत्र में आने से पहले, इलेक्ट्रॉनिक साक्ष्य को भारतीय साक्ष्य अधिनियम, 1872 के तहत संभाला जाता था। आईईए, 1872 की धारा 65बी, जिसे बीएसए, 2023 की धारा 63 द्वारा प्रतिस्थापित किया गया, इलेक्ट्रॉनिक रिकॉर्ड की स्वीकार्यता के बारे में है।

आईटी अधिनियम, 2000 की धारा 2(1)(टी) इलेक्ट्रॉनिक रिकॉर्ड को परिभाषित करती है। भारतीय कानून के तहत व्हाट्सएप चैट को इलेक्ट्रॉनिक साक्ष्य रिकॉर्ड के रूप में मान्यता दी गई है। जब बीएनएस, 2023 लागू नहीं था, तब इलेक्ट्रॉनिक साक्ष्य आईईए, 1872 की धारा 65ए और 65बी के दायरे में आते थे। अब, यह बीएसए, 2023 की धारा 62 और 63 के दायरे में आता है।

चैट को अदालत में स्वीकार्य बनाने के लिए उन्हें कुछ प्रावधानों को पूरा करना होगा। व्हाट्सएप चैट का प्रिंटआउट या कॉपी एक दस्तावेज के रूप में माना जा सकता है जो बीएसए की धारा 63(1) से अपनी प्रासंगिकता प्राप्त करता है। लेकिन बीएसए की धारा 63 में दी गई सभी शर्तों को पूरा करना होगा। व्हाट्सएप चैट कंप्यूटर आउटपुट का उत्पाद है, इसे न्यायालय के समक्ष स्वीकार्य बनाने के लिए, और बीएसए, 2023 की धारा 63 (2) के तहत शर्तों का वर्णन किया गया है।

व्हाट्सएप चैट की प्रामाणिकता को सत्यापित करने के लिए, बीएसए, 2023 की धारा 63 (4) के तहत निर्धारित व्हाट्सएप चैट के प्रिंटआउट या कॉपी के साथ स्वीकार्यता का प्रमाण पत्र संलग्न करना आवश्यक है। प्रमाण पत्र से पता चलता है कि ठीक से काम करने वाले संचार उपकरण और डेटा द्वारा उत्पादित इलेक्ट्रॉनिक रिकॉर्ड में कोई बदलाव नहीं किया गया है। साथ ही, बयान वाले इलेक्ट्रॉनिक रिकॉर्ड की पहचान करें और जिस तरह से इसे तैयार किया गया था, उसके बारे में विस्तार से बताएं।

अंत में प्रमाण पत्र पर बीएसए, 2023 की धारा 63 (4) में उल्लिखित उपयुक्त प्राधिकारी द्वारा हस्ताक्षर किए जाने चाहिए। प्रमाण पत्र में कहा गया है कि 63 (4) व्हाट्सएप चैट को साक्ष्य के रूप में स्वीकार्यता के लिए एक प्रमुख भूमिका निभाता है। प्रमाण पत्र उस व्यक्ति द्वारा जारी किया जा सकता है जो डिवाइस की जिम्मेदारी का मालिक है। अंत में, यदि व्हाट्सएप चैट और धारा 63(4) प्रमाण पत्र तैयार है, तो यह द्वितीयक साक्ष्य के रूप में न्यायालय में प्रस्तुत करने के लिए तैयार है। व्हाट्सएप चैट को अनिवार्य 63(4) प्रमाण पत्र के साथ भौतिक और डिजिटल दोनों रूप में प्रस्तुत किया जा सकता है।

प्रामाणिकता बनाए रखने वाले साक्ष्यों का संचयन और संरक्षण, न्यायालय में व्हाट्सएप चैट को साबित करने में महत्वपूर्ण कदम है। चैट के स्क्रीनशॉट लेना, चैट इतिहास को निर्यात करना और फोरेंसिक कॉपी बनाना सुनिश्चित करता है कि डेटा अपने मूल रूप में संरक्षित है। इसके अलावा, यदि व्हाट्सएप चैट उसी संचार उपकरण में न्यायालय में प्रस्तुत की जाती है, जिसमें चैट की गई थी, तो यह प्राथमिक साक्ष्य के अंतर्गत आता है। इसलिए, इस मामले में 63(4) प्रमाण पत्र संलग्न करने की आवश्यकता नहीं है।

भारतीय न्यायपालिका ने कई ऐतिहासिक मामलों में इलेक्ट्रॉनिक साक्ष्य, जिसमें व्हाट्सएप संदेश शामिल हैं, की स्वीकार्यता गढ़ी है। राज्य (दिल्ली राष्ट्रीय राजधानी क्षेत्र) बनाम नवजोत संधू (2005) में, सुप्रीम कोर्ट ने आईईए, 1872 की धारा 65बी के सख्त अनुपालन के बिना इलेक्ट्रॉनिक रिकॉर्ड की अनुमति दी। इसने माना कि ऐसे रिकॉर्ड को सक्षम गवाह द्वारा प्रमाणित किए जाने पर स्वीकार किया जा सकता है। अनवर पीवी बनाम पीके बशीर और अन्य (2014) के मामले में, सुप्रीम कोर्ट ने माना कि भारतीय साक्ष्य अधिनियम की धारा 65बी में एक पूर्ण संहिता और इलेक्ट्रॉनिक रिकॉर्ड की स्वीकार्यता को प्रशासित करने वाला एक विशेष कानून है।

व्याख्या के नियम "जनरलिया स्पेशलिबस नॉन डेरोगेंट" का आह्वान करते हुए - जिसका अर्थ है कि सामान्य प्रावधानों को विशेष प्रावधानों के अधीन होना चाहिए। न्यायालय ने कहा कि धारा 63 और 65 के तहत सामान्य प्रावधानों का इलेक्ट्रॉनिक रिकॉर्ड से संबंधित द्वितीयक साक्ष्य के संदर्भ में कोई अनुप्रयोग नहीं है। ऐसे साक्ष्य विशेष रूप से धारा 65ए और 65बी में निहित विशेष प्रावधानों द्वारा शासित होते हैं।

अर्जुन पंडितराव खोतकर बनाम कैलाश कुशनराव गोरंटयाल (2020) में सुप्रीम कोर्ट ने इलेक्ट्रॉनिक साक्ष्य पर विवाद को सुलझाया। इसने माना कि यदि मूल उपकरण प्रस्तुत किया जाता है और मालिक गवाही देता है तो धारा 65बी (4) प्रमाणपत्र की आवश्यकता नहीं है। यदि उपकरण किसी बड़े सिस्टम या नेटवर्क का हिस्सा है जिसे अदालत में नहीं लाया जा सकता है, तो धारा 65बी (1) और 65बी (4) प्रमाणपत्र का अनुपालन अनिवार्य है। इस फैसले ने इलेक्ट्रॉनिक साक्ष्य को स्वीकार करने की प्रक्रिया को स्पष्ट किया। एसबीआई कार्ड्स एंड पेमेंट सर्विसेज प्राइवेट लिमिटेड बनाम रोहित जाधव (2018) में बॉम्बे हाईकोर्ट ने कहा कि व्हाट्सएप संदेशों को सबूत के तौर पर इस्तेमाल किया जा सकता है, अगर वे धारा 65बी प्रमाणपत्र के अंतर्गत आते हैं।

कोर्ट ने यह भी बताया कि व्हाट्सएप पर "ब्लू टिक" दर्शाता है कि संदेश दूसरे व्यक्ति द्वारा प्राप्त और पढ़ा गया था। मेसर्स करुणा आभूषण प्राइवेट लिमिटेड बनाम श्री अचल केडिया (2020) में, दिल्ली हाईकोर्ट ने माना कि व्हाट्सएप और फेसबुक चैट वैध कानूनी सबूत हैं, जिसमें ब्लू टिक यह दर्शाता है कि संदेश पढ़ा गया था। कोर्ट ने इस बात पर जोर दिया कि ऐसी चैट को साबित करने के लिए भारतीय साक्ष्य अधिनियम की धारा 65बी का अनुपालन करना आवश्यक है।

निष्कर्ष में, अदालत में व्हाट्सएप संदेशों को मान्य करना कानूनी और तकनीकी दोनों तरह की जटिलताओं को प्रभावी ढंग से संबोधित करता है। जबकि भारतीय साक्ष्य अधिनियम, 2023 की धारा 62 और 63, स्वीकार्यता के लिए एक कानूनी ढांचा प्रदान करती हैं, डेटा हेरफेर, तकनीकी बाधाओं और निजती के मुद्दों जैसी चुनौतियां प्रक्रिया को चुनौतीपूर्ण बनाती हैं। ऐसे साक्ष्य की अखंडता सुनिश्चित करने के लिए, फोरेंसिक विशेषज्ञों को शामिल करना अत्यधिक आवश्यक है जो फोरेंसिक इमेजिंग के माध्यम से डेटा को संरक्षित और विश्लेषण कर सकते हैं। इसलिए, व्हाट्सएप संदेशों को अदालत में विश्वसनीय साक्ष्य के रूप में प्रभावी ढंग से प्रस्तुत करने के लिए एक विशेषज्ञ दृष्टिकोण महत्वपूर्ण है।

लेखक- दिव्यदर्शन पाणिग्रही और स्वप्ना मिश्रा जोधपुर के सरदार पटेल पुलिस, सुरक्षा और आपराधिक न्याय विश्वविद्यालय के तहत आपराधिक कानून में एलएलएम कर रहे हैं।