महिला वकीलों को POSH Act की सुरक्षा से वंचित करना - विचलित करने वाली न्यायिक व्याख्या

7 जुलाई, 2025 को, बॉम्बे हाईकोर्ट [मुख्य न्यायाधीश आलोक अराधे और जस्टिस संदीप वी मार्ने] ने यह निर्णय दिया कि चूंकि बार काउंसिल ऑफ इंडिया और बार काउंसिल ऑफ महाराष्ट्र एंड गोवा को वकीलों का नियोक्ता नहीं कहा जा सकता, इसलिए उन्हें वकीलों के संबंध में कार्यस्थल पर महिलाओं का यौन उत्पीड़न (रोकथाम, निषेध और निवारण) अधिनियम, 2013 का अनुपालन करने की आवश्यकता नहीं है। इस लेखक का मत है कि न्यायाधीशों ने अधिनियम के कुछ अंशों को अवलोकनार्थ उद्धृत किया है और इस निष्कर्ष पर पहुंचे हैं जो कानून द्वारा अपेक्षित नहीं था।

कार्यस्थल के वातावरण पर ध्यान दें

इस निर्णय की समीक्षा करने से पहले, आइए कार्यस्थल पर महिलाओं के यौन उत्पीड़न अधिनियम के उद्देश्य और प्रासंगिक परिभाषाओं पर एक नज़र डालें। इस अधिनियम का उद्देश्य कार्यस्थल पर महिलाओं के यौन उत्पीड़न से सुरक्षा प्रदान करना और महिलाओं के यौन उत्पीड़न से मुक्त सुरक्षित वातावरण के अधिकार की रक्षा करना है।

इस कानून का शीर्षक इसकी व्याख्या करने में एक महत्वपूर्ण आंतरिक सहायता है, विशेष रूप से इसके दायरे को परिभाषित करते समय, हालाँकि न्यायालयों ने माना है कि 'किसी भी ऐसे अधिनियम की वास्तविक प्रकृति का निर्धारण हमेशा उसे दिए गए लेबल के आधार पर नहीं, बल्कि उसके सार के आधार पर किया जाना चाहिए।' [अमरेंद्र कुमार महापात्र बनाम उड़ीसा राज्य (AIR 2014 SC 1716)]।

इस मामले में अधिनियम का शीर्षक और सार बहुत हद तक एकरूप हैं। शीर्षक में विशेष रूप से सभी महिलाओं और सभी कार्यस्थलों को शामिल किया गया है, चाहे उनकी रोज़गार स्थिति कुछ भी हो, जबकि अमेरिकी नागरिक अधिकार अधिनियम, 1964 के शीर्षक VII के विपरीत, जो अधिनियम यौन उत्पीड़न और भेदभाव को 'गैरकानूनी रोज़गार प्रथाओं' के अर्थ में लाता है। इसे समझने के लिए, अध्ययन की जाने वाली प्रासंगिक परिभाषाएं हैं:

धारा 2(ए) 'पीड़ित महिला' का अर्थ है - (i) किसी कार्यस्थल के संबंध में, किसी भी आयु की कोई महिला, चाहे वह कार्यरत हो या नहीं, जो प्रतिवादी द्वारा यौन उत्पीड़न के किसी कृत्य का शिकार होने का आरोप लगाती है;

धारा 2(ओ) 'कार्यस्थल' में शामिल हैं - (i) कोई भी विभाग, संगठन, उपक्रम, प्रतिष्ठान, उद्यम, संस्था, कार्यालय, शाखा या इकाई जो समुचित सरकार या स्थानीय प्राधिकरण या किसी सरकारी कंपनी या निगम या सहकारी समिति द्वारा प्रत्यक्ष या अप्रत्यक्ष रूप से प्रदान की गई निधियों द्वारा स्थापित, स्वामित्वाधीन, नियंत्रित या पूर्णतः या अधिकांशतः वित्तपोषित हो;

(iii) अस्पताल और नर्सिंग होम;

(iv) कोई भी खेल संस्थान, स्टेडियम, खेल परिसर या प्रतियोगिता या खेल स्थल, चाहे वह आवासीय हो या न हो, जिसका उपयोग प्रशिक्षण, खेल या उससे संबंधित अन्य गतिविधियों के लिए किया जाता हो;

धारा 2(जी) 'नियोक्ता' का अर्थ है - (i) समुचित सरकार या स्थानीय प्राधिकरण के किसी विभाग, संगठन, उपक्रम, प्रतिष्ठान, उद्यम, संस्था, कार्यालय, शाखा या इकाई के संबंध में, उस विभाग, संगठन, उपक्रम, प्रतिष्ठान, उद्यम, संस्था, कार्यालय, शाखा या इकाई का प्रमुख या ऐसा अन्य अधिकारी जिसे समुचित सरकार या स्थानीय प्राधिकरण, जैसा भी मामला हो, इस संबंध में आदेश द्वारा निर्दिष्ट करे;

(ii) उप-खंड (i) के अंतर्गत न आने वाले किसी भी कार्यस्थल पर, कार्यस्थल के प्रबंधन, पर्यवेक्षण और नियंत्रण के लिए उत्तरदायी कोई भी व्यक्ति।

धारा 3 यौन उत्पीड़न निवारण - (1) किसी भी महिला को किसी भी कार्यस्थल पर यौन उत्पीड़न का शिकार नहीं बनाया जाएगा।

धारा 9 यौन उत्पीड़न की शिकायत - (1) कोई भी पीड़ित महिला कार्यस्थल पर यौन उत्पीड़न की शिकायत, यदि आंतरिक समिति गठित है, तो आंतरिक समिति या यदि स्थानीय समिति गठित नहीं है, तो स्थानीय समिति को घटना की तिथि से तीन महीने की अवधि के भीतर और घटनाओं की एक श्रृंखला के मामले में, अंतिम घटना की तिथि से तीन महीने की अवधि के भीतर लिखित रूप में कर सकती है;

धारा 11 - ...आंतरिक समिति ... जहां प्रतिवादी एक कर्मचारी है, वहां प्रतिवादी पर लागू सेवा नियमों के प्रावधानों के अनुसार शिकायत की जांच करेगी और जहां ऐसे कोई नियम मौजूद नहीं हैं, वहां निर्धारित तरीके से; ...इसके अतिरिक्त, यह भी प्रावधान है कि जहां दोनों पक्ष कर्मचारी हैं, वहाँ जांच के दौरान, पक्षों को सुनवाई का अवसर दिया जाएगा और निष्कर्षों की एक प्रति दोनों पक्षों को उपलब्ध कराई जाएगी ताकि वे समिति के समक्ष निष्कर्षों के विरुद्ध अभ्यावेदन कर सकें।

धारा 19 नियोक्ता के कर्तव्य - प्रत्येक नियोक्ता -

(क) कार्यस्थल पर सुरक्षित कार्य वातावरण प्रदान करेगा, जिसमें कार्यस्थल पर संपर्क में आने वाले व्यक्तियों से सुरक्षा शामिल होगी;

(छ) यदि महिला भारतीय दंड संहिता (1860 का 45) या किसी अन्य तत्समय प्रवृत्त कानून के अंतर्गत अपराध के संबंध में शिकायत दर्ज कराना चाहती है, तो उसे सहायता प्रदान करेगा;

(ज) भारतीय दंड संहिता (1860 का 45) या किसी अन्य तत्समय प्रवृत्त कानून के अंतर्गत, अपराधी के विरुद्ध, या यदि पीड़ित महिला ऐसी चाहे, तो उस कार्यस्थल पर, जहां यौन उत्पीड़न की घटना हुई थी, कार्रवाई आरंभ कराएगा;

अधिनियम के उपरोक्त प्रावधानों से यह निष्कर्ष निकलता है कि यह अधिनियम सुरक्षित कार्यस्थल पर केंद्रित है पर्यावरण, पीड़ित महिला की रोज़गार स्थिति पर निर्भर नहीं करता।

नियोक्ता ऐसे कार्यस्थल के प्रबंधन के लिए ज़िम्मेदार व्यक्ति होता है, और नियोक्ता का कर्तव्य कार्यस्थल पर एक सुरक्षित कार्य वातावरण प्रदान करना है।

पीड़ित महिला कर्मचारी हो भी सकती है और नहीं भी, लेकिन यदि प्रतिवादी कर्मचारी है, तो नियोक्ता को एक जांच प्राप्त करनी होगी और उसका संचालन करना होगा [यदि धारा 10 के तहत सुलह विफल हो जाती है]।

निस्संदेह, कार्यस्थल पर कार्यरत संगठन का कोई भी कर्मचारी अधिनियम के अंतर्गत आता है, लेकिन पीड़ित महिला, नियोक्ता और कार्यस्थल की समावेशी परिभाषाएं यह स्पष्ट करती हैं कि यह अधिनियम न केवल उस विशेष नियोक्ता के कर्मचारियों की रक्षा करता है जो कार्यस्थल पर अपना प्रतिष्ठान चलाता है, बल्कि कार्यस्थल के संपर्क में आने वाली किसी भी उम्र की महिला की भी रक्षा करता है; इसके अतिरिक्त, यह अधिनियम ऐसी पीड़ित महिला की रक्षा न केवल कार्यस्थल पर मौजूद 'कर्मचारियों' से करता है, बल्कि ऐसे किसी भी व्यक्ति से भी करता है जो नियोक्ता की सहमति या अनुमति से या नियोक्ता की इच्छा के विरुद्ध वहां मौजूद हो।

उदाहरण के लिए,

यह अधिनियम बार काउंसिल में चाय पहुंचाने वाली उस महिला कर्मचारी की रक्षा करेगा जिसे किसी वकील या बार काउंसिल के किसी कर्मचारी द्वारा परेशान किया जाता है।

यह अधिनियम उस महिला मुवक्किल की रक्षा करेगा जो अपने वकील के खिलाफ शिकायत दर्ज कराने बार काउंसिल आती है और बार काउंसिल के किसी सदस्य द्वारा उत्पीड़न का सामना करती है।

इनिशिएटिव्स फॉर इंक्लूजन फाउंडेशन बनाम भारत संघ के डब्लूपी(सी) संख्या 1224/2017 मामले में सुप्रीम कोर्ट ने 19.10.2023 को ऑरेलियानो फर्नांडीस बनाम गोवा राज्य [सिविल अपील संख्या 2482/2014] के निर्देशों को दोहराया, जिसमें अस्पतालों, नर्सिंग होम, खेल संस्थानों, स्टेडियम, खेल परिसर, प्रतियोगिता और खेल स्थलों को आंतरिक शिकायत समितियां स्थापित करने की आवश्यकता बताई गई थी।

इसके अलावा, फैसले में [पैरा 77(iii) में] निर्देश दिया गया है कि इसी तरह की प्रक्रिया 'शीर्ष स्तर और राज्य स्तर पर पेशेवरों के सभी वैधानिक निकायों (डॉक्टरों, वकीलों, आर्किटेक्ट्स, चार्टर्ड अकाउंटेंट्स, कॉस्ट अकाउंटेंट्स, इंजीनियरों, बैंकरों और अन्य पेशेवरों को विनियमित करने वाले निकायों सहित), विश्वविद्यालयों, कॉलेजों, प्रशिक्षण केंद्रों और शैक्षणिक संस्थानों तथा सरकारी और निजी अस्पतालों/नर्सिंग होम द्वारा की जाएगी।'

दिलचस्प बात यह है कि ऑरेलियानो फर्नांडीस बनाम गोवा राज्य मामला एक ऐसा मामला था जहां शिकायतकर्ता विश्वविद्यालय के छात्र थे, न कि कर्मचारी।

यौन उत्पीड़न अधिनियम को यथासंभव व्यापक रूप से पढ़ा जाना चाहिए ताकि कार्यस्थल के संपर्क में आने वाली और कार्यस्थल पर रहने की अनुमति प्राप्त या अनुमति प्राप्त किसी भी पुरुष से जोखिम में आने वाली सभी महिलाओं की सुरक्षा हो सके।

निवारण के लिए संस्थागत तंत्र

यौन उत्पीड़न किसी भी संस्थान की विश्वसनीयता, अखंडता, कार्यप्रणाली और प्रतिष्ठा के लिए एक गंभीर खतरा पैदा करता है। जिन संस्थानों में यौन उत्पीड़न समिति नहीं होती है, वे खराब कार्य संस्कृति, उच्च स्तर की नौकरी छोड़ने और कम प्रेरणा से ग्रस्त होते हैं। यौन उत्पीड़न का डर, अफ़वाहें फैलाना, सूक्ष्म-आक्रामक व्यवहार [जो अक्सर शारीरिक या मौखिक आक्रामकता और हमले में बदल जाते हैं], यौन रूप से स्पष्ट बातचीत, चुटकुले और व्यंग्य, अनुचित मुद्रित सामग्री की उपस्थिति और यौन रूप से स्पष्ट वीडियो या गाने बजाना, महिलाओं, उचित रूप से सामाजिककृत पुरुषों, बच्चों, ट्रांसजेंडर व्यक्तियों और यौन अल्पसंख्यक समुदायों से संबंधित व्यक्तियों को किसी सरकारी या निजी कार्यालय, स्टेडियम, खेल या प्रदर्शन स्थल, थिएटर या अस्पताल/नर्सिंग होम या पुलिस स्टेशन में विश्वास और भरोसे के साथ प्रवेश करने से रोकता है।

यौन उत्पीड़न अधिनियम के संदर्भ में अन्य उपाय उपलब्ध होने के तथ्य पर विचार किया गया है, जहां अधिनियम स्वयं कहता है कि यदि पीड़ित महिला शिकायत दर्ज कराने के लिए पुलिस से संपर्क करना चाहती है, तो नियोक्ता को उसे आवश्यक सहायता प्रदान करनी चाहिए। इसलिए, यह स्पष्ट रूप से आपराधिक कानून के तहत अन्य उपायों के अतिरिक्त प्रदान की गई एक व्यवस्था है, विशेष रूप से पीड़ित महिला को एक गोपनीय और गैर-न्यायिक पैनल प्रदान करने के लिए जिसके समक्ष वह अपनी शिकायत का विवरण प्रकट करने में सहज महसूस कर सके।

इसके अलावा, संस्थागत तंत्र एक छोटी समिति का भी प्रावधान करता है जिसमें एक बाहरी सदस्य होता है, जिसे कानून और महिलाओं से संबंधित मुद्दों का जानकार होना आवश्यक है। ऐसा पैनल उन जटिल मुद्दों को समझने के लिए विशिष्ट रूप से सक्षम होता है जो तब उत्पन्न होते हैं जब कोई महिला कानूनी मामले से निपटने या आजीविका कमाने के लिए अपने घर से बाहर निकलती है।

भारत में कार्यस्थल पर महिलाओं का यौन उत्पीड़न अधिनियम कार्यस्थल पर यौन उत्पीड़न से निपटने के लिए एक मजबूत संस्थागत तंत्र स्थापित करता है। तटस्थ, निष्पक्ष और प्रशिक्षित आईसी सदस्यों द्वारा की गई गोपनीय कार्यवाही शिकायतकर्ताओं को पुलिस या महिला आयोग में शिकायत दर्ज कराने या मीडिया में मामला उठाने से रोकेगी।

आंतरिक समिति की स्थापना के अलावा, अधिनियम यह सुनिश्चित करता है कि यौन उत्पीड़न को प्रतिबंधित करने वाले पोस्टर और निवारण संबंधी जानकारी स्पष्ट रूप से प्रदर्शित की जाए; और कर्मचारियों को समय-समय पर प्रशिक्षण और अभिविन्यास प्रदान किया जाए। कार्यस्थल पर महिलाओं का यौन उत्पीड़न अधिनियम को केवल उन महिलाओं की सुरक्षा के रूप में नहीं देखा जाना चाहिए, जो कार्यस्थल के संपर्क में आने वालों के लिए, बल्कि कार्यस्थल और उसमें काम करने वालों की सुरक्षा के लिए भी।

अच्छी तरह से प्रशिक्षित और उन्मुख व्यक्ति अपने आचरण के प्रति सतर्क और जागरूक होंगे; और इस बात के प्रति भी सतर्क रहेंगे कि उनमें से कोई या कोई आगंतुक यौन उत्पीड़न का व्यवहार करता है। दुर्व्यवहार की रिपोर्ट करना एक ऐसा कार्य होगा जिसके लिए कर्मचारी की सराहना की जानी चाहिए, और ऐसा होना भी चाहिए।

बार काउंसिल को इस अधिनियम के कार्यान्वयन का विरोध क्यों करना चाहिए?

मैंने कई बार सुना है - कि यौन उत्पीड़न की शिकायतें आंतरिक समिति के गठन के बाद ही शुरू हुई हैं; कि महिलाएं इस कंपनी [या संगठन] में दशकों से काम कर रही हैं और कोई शिकायत नहीं आई है; कि युवा महिलाएं कड़ी मेहनत और जवाबदेही से बचने के लिए कार्यस्थल पर ये नई संवेदनशीलताएं लेकर आती हैं; और यह तथ्य कि समिति मौजूद है, महिलाओं को वरिष्ठ सहकर्मियों के खिलाफ सतही या दुर्भावनापूर्ण शिकायतें दर्ज करने के लिए प्रोत्साहित करता है।

एक कोर्ट मार्शल में, जिसमें मैं अभियोक्ता - एक सशस्त्र बल अधिकारी - की सहायता कर रही थी, मुझे यह सुनकर आश्चर्य हुआ कि प्रतिवादी अधिकारी को न्याय के कटघरे में लाने की महिला अधिकारी की ज़िद वास्तव में बल का 'नाम खराब' कर रही थी और देश के लिए अपनी जान कुर्बान करने वाले अधिकारियों की 'प्रतिष्ठा को धूमिल' कर रही थी। वरिष्ठ अधिकारी यह समझ नहीं पा रहे थे कि कोर्ट मार्शल के परिणामस्वरूप कार्यस्थल सुरक्षित होगा, और जब पुरुष अधिकारियों को अवांछित व्यवहार के बारे में अच्छी तरह से जानकारी होगी, तो पूरा बल अधिक प्रेरित और एकजुट होगा।

महिलाओं को संस्थागत सहायता प्रदान करने में संस्थाओं का डर उनके आचरण और उत्पीड़न को रोकने में विफलता के लिए ज़िम्मेदार ठहराए जाने के डर से उपजा है। शायद इन संस्थाओं को डर है कि अब तक दबाए गए उनके उत्पीड़न के रिकॉर्ड को अब ज़िला अधिकारी को सालाना रिटर्न में प्रकाशित करना होगा।

महाराष्ट्र और गोवा बार काउंसिल को अपने परिसर में यौन उत्पीड़न आंतरिक समिति की स्थापना के इस अवसर का स्वागत करना चाहिए था और कार्यस्थल पर महिलाओं के यौन उत्पीड़न अधिनियम के प्रावधानों का सक्रिय रूप से पालन करने के लिए तत्पर रहना चाहिए था, बजाय इसके कि वे अपनी पंजीकृत महिला वकीलों और अन्य महिलाओं, जिन्हें उनके परिसर में आने की आवश्यकता या कारण हो, के प्रति अपनी ज़िम्मेदारियों से मुंह मोड़ लें।

लेखिका- स्वप्ना सुंदर मद्रास हाईकोर्ट में वकील हैं। विचार निजी हैं।