भीमा कोरेगांव मामले में कस्टडी के दौरान फादर स्टेन स्वामी की मौत को पांच साल हो चुके हैं। हमें अब भी नहीं पता कि उन्होंने क्या अपराध किया था, सिवाय नेशनल इन्वेस्टिगेशन एजेंसी (NIA) के बढ़ा-चढ़ाकर लगाए गए उन आरोपों के, जिन पर बाद में खुद अदालतों ने कई सह-आरोपियों को ज़मानत देते समय शक और सवाल उठाए।

अगर कथित अपराध इतना गंभीर था कि उससे राष्ट्रीय सुरक्षा को खतरा हो सकता था, तो उम्मीद की जाती कि मुक़दमे की सुनवाई तेज़ी से होगी। हालांकि, सुनवाई में कोई तेज़ी नहीं दिख रही है; यह बहुत धीमी गति से चल रही है और फादर स्टेन की मौत के पांच साल बाद भी इसमें ज़्यादा प्रगति नहीं हुई।

फादर स्टेन स्वामी ने कठोर 'गैर-कानूनी गतिविधि रोकथाम अधिनियम' (UAPA) के तहत आरोपों का सामना करते हुए जेल में 270 से ज़्यादा दिन बिताए। 80 से ज़्यादा उम्र के इस पादरी ने सालों तक आदिवासियों के अधिकारों के मुद्दे उठाए- जिन्हें देश-विरोधी गतिविधि के तौर पर पेश करने की कोशिश की गई। उनकी ज़मानत की अर्जियां बार-बार अदालतों ने खारिज कीं, जबकि वे पार्किंसंस और बुढ़ापे से जुड़ी दूसरी गंभीर बीमारियों से जूझ रहे थे। उन्हें तुरंत स्ट्रॉ और सिपर न देना - जिनकी ज़रूरत उन्हें सिर्फ़ पानी पीने के लिए थी क्योंकि पार्किंसंस की वजह से वे गिलास नहीं पकड़ पाते थे - जेल प्रशासन की बेरुखी और क्रूरता की सबसे बड़ी मिसालों में से एक है।

2021 में कोविड महामारी के चरम पर भी NIA ने मेडिकल आधार पर 84 वर्षीय स्टेन स्वामी की ज़मानत अर्जी का विरोध किया और दावा किया कि वे हालात का "नाजायज़ फ़ायदा" उठाने की कोशिश कर रहे थे।

मई 2021 में बॉम्बे हाईकोर्ट के जजों के साथ उनकी वर्चुअल बातचीत हुई, जिसमें उन्होंने अंतरिम ज़मानत की गुहार लगाई। उन्होंने कोर्ट को बताया कि तलोजा जेल में 8 महीने बिताने के बाद उनकी सेहत बिगड़ गई थी। सुनने में दिक्कत होने की वजह से, वे एक साथी कैदी की मदद से ही जजों की बात समझ पाते थे।

उन्होंने अदालत से कहा,

"जब मैं तलोजा आया था तो मेरे शरीर के सभी अंग ठीक से काम कर रहे थे, लेकिन इन आठ महीनों में मेरे शरीर की कार्यक्षमता धीरे-धीरे कम होती गई। आठ महीने पहले, मैं खुद खाना खाता था, कुछ लिखता था, टहलता था, खुद नहा सकता था, लेकिन ये सभी क्षमताएं एक-एक करके खत्म होती जा रही हैं। तलोजा जेल ने मुझे ऐसी स्थिति में पहुंचा दिया है जहां मैं न तो लिख सकता हूं और न ही अकेले टहल सकता हूं। मुझे खाना खिलाने के लिए किसी की मदद लेनी पड़ती है। दूसरे शब्दों में, मैं आपसे यह सोचने का अनुरोध कर रहा हूं कि मेरी हालत इतनी खराब क्यों और कैसे हुई।"

उन्होंने बेंच के सरकारी अस्पताल में शिफ्ट करने के प्रस्ताव को ठुकरा दिया और अंतरिम रिहाई की अपील की। ​​शायद उन्हें अपनी ज़िंदगी के खत्म होने का आभास हो गया था और वे अपने आखिरी दिन अपने गृहनगर में अपने लोगों के बीच बिताना चाहते थे।

उन्होंने गुहार लगाई,

"मेरे साथ जो भी हो, मैं अपने लोगों के बीच रहना चाहता हूं।"

आखिरकार, उनकी अपील खारिज कर दी गई और उन्हें अस्पताल भेज दिया गया। 5 जुलाई को उनके वकील ने अदालत को बताया कि फादर स्टेन स्वामी का उसी सुबह अस्पताल में निधन हो गया। अदालत स्तब्ध रह गई।

मामले की सुनवाई कर रही बेंच के पीठासीन जज जस्टिस एसएस शिंदे ने बाद में खुली अदालत में कहा कि वे पादरी के काम का बहुत सम्मान करते हैं।

जस्टिस शिंदे ने अंतिम संस्कार की तस्वीरें देखने के दो सप्ताह बाद यह बात कही,

"कितने अद्भुत व्यक्ति थे। उन्होंने समाज के लिए किस तरह की सेवाएं दी हैं। हम उनके काम का सम्मान करते हैं। कानूनी तौर पर उनके खिलाफ जो कुछ भी है, वह एक अलग मामला है।"

हालांकि, एनआईए द्वारा जज की टिप्पणियों पर आपत्ति जताने के बाद जस्टिस शिंदे ने कहा कि वे अपनी बात वापस ले रहे हैं, लेकिन साथ ही यह भी कहा, "हम भी इंसान हैं।"

संयुक्त राष्ट्र ने फादर स्टेन की मौत पर शोक व्यक्त किया, उन्हें एक "लंबे समय से सक्रिय कार्यकर्ता" के रूप में याद किया और भारत से सभी राजनीतिक कैदियों को रिहा करने की अपील की।

समय के साथ इस मामले में बाकी सभी आरोपियों को अलग-अलग चरणों में ज़मानत या अंतरिम ज़मानत मिल गई। अदालतों ने शुरुआती तौर पर ऐसी कड़ी टिप्पणियां की हैं, जिनसे पता चलता है कि कुछ आरोपियों के खिलाफ सबूतों की कमी है, जिससे यह सवाल उठता है कि क्या पूरे ट्रायल में ये आरोप टिक पाएंगे। हमारे सामने जीएन साईबाबा का मामला भी है, जिसमें UAPA के तहत आरोपी सभी लोगों को आखिरकार बरी कर दिया गया, लेकिन तब तक वे कई साल जेल में बिता चुके थे। जेल में बिताए दस सालों ने व्हीलचेयर पर रहने वाले प्रोफेसर जीएन साईबाबा की सेहत खराब कर दी और रिहाई के छह महीने के भीतर ही उनकी मौत हो गई।

भीमा कोरेगांव मामले के साथ-साथ दिल्ली दंगों की बड़ी साज़िश के मामले में भी एक और अन्यायपूर्ण स्थिति बन रही है, जहां CAA-विरोधी प्रदर्शनों में सबसे आगे रहने वाले कई एक्टिविस्ट को UAPA के तहत जेल में डाल दिया गया। उमर खालिद के मामले में अदालतें अब इस बात पर बहस कर रही हैं कि ट्रायल में देरी के आधार पर ज़मानत पाने के लिए किसी व्यक्ति को अंडर-ट्रायल के तौर पर कितने समय तक तकलीफ़ झेलनी चाहिए। अदालतों के अनुसार, छह साल का समय बहुत कम है।

UAPA के कड़े प्रावधान सरकार को 'ज़मानत नियम है' और 'दोषी साबित होने तक निर्दोष माना जाना' जैसे सिद्धांतों को पलटने की इजाज़त देते हैं, जिससे उन एक्टिविस्ट और असहमति रखने वालों को फंसाना आसान हो जाता है, जो सत्ता से मुश्किल सवाल पूछते हैं। UAPA के तहत सज़ा मिलने की दर शर्मनाक है, जो मुश्किल से 5% तक पहुँचती है; सुप्रीम कोर्ट के एक ईमानदार जज ने हाल ही में इस बात की ओर इशारा किया था। यहाँ प्रक्रिया ही सज़ा बन जाती है।

मानवाधिकारों और उचित कानूनी प्रक्रिया के प्रति प्रतिबद्ध सिस्टम ने स्टेन स्वामी मामले से सबक लिया होता। हालांकि, इसके विपरीत हो रहा है और और ज़्यादा मनमानी दिखाई दे रही है। दुर्भाग्य से, अदालतें कानून के इस तरह हथियार के तौर पर इस्तेमाल को नज़रअंदाज़ कर देती हैं, और व्यक्तिगत आज़ादी की बातें ज़्यादातर न्यायिक सेमिनारों तक ही सीमित रह जाती हैं।

अपनी ज़िंदगी के आखिरी दिनों में कुछ दिन की आज़ादी की गुहार लगाते उस कमज़ोर, बूढ़े पादरी की तस्वीर भारतीय न्यायिक व्यवस्था पर एक ऐसा अमिट दाग बनी रहेगी, जिसे तभी कम किया जा सकता है जब अदालतें अपने शब्दों और कार्यों से साफ़ तौर पर कहें: 'ऐसा फिर कभी नहीं होगा'।

लेखक- मनु सेबेस्टियन हैं। विचार व्यक्तिगत हैं।