चुनाव लड़ने की इच्छा दोषसिद्धि पर रोक लगाने के लिए असाधारण परिस्थिति नहीं: बॉम्बे हाईकोर्ट ने खारिज की पूर्व विधायक सुनील केदार की याचिका

बॉम्बे हाईकोर्ट ने हाल ही में 153 करोड़ रुपये से अधिक के बैंक घोटाले के मामले में कांग्रेस के पूर्व विधायक सुनील केदार की दोषसिद्धि पर रोक लगाने से इनकार कर दिया, यह कहते हुए कि सिर्फ इसलिए कि वह आगामी विधानसभा चुनाव लड़ने की इच्छा रखते हैं, यह अपने आप में "यांत्रिक रूप से दोषसिद्धि को रोकने के लिए पर्याप्त नहीं है"।

नागपुर पीठ की जस्टिस उर्मिला जोशी-फाल्के ने कहा कि दोषसिद्धि के परिणामस्वरूप चुनाव लड़ने से केवल अयोग्य ठहराना दोषसिद्धि पर रोक लगाने के लिए एक असाधारण परिस्थिति नहीं है।

अदालत ने कहा, केवल इसलिए कि आरोपी को अपने निर्वाचन क्षेत्र का प्रतिनिधित्व करना है, दोषसिद्धि पर रोक लगाने के लिए यह असाधारण परिस्थिति नहीं हो सकती। ऐसे आवेदनों पर निर्णय लेते समय दोषियों को चुनाव लड़ने से दूर रखने में विधायिका के उद्देश्य को देखा जाना चाहिए।

अदालत ने सीआरपीसी की धारा 389 (2) के तहत केदार के आवेदन को खारिज कर दिया, जिसमें अतिरिक्त मुख्य न्यायिक मजिस्ट्रेट, नागपुर द्वारा 22 दिसंबर, 2023 को उनकी दोषसिद्धि और सजा पर रोक लगाने की मांग की गई थी।

राज्य सरकार में पूर्व कैबिनेट मंत्री और सौनेर विधानसभा क्षेत्र का प्रतिनिधित्व करने वाले पूर्व कांग्रेस विधायक सुनील केदार नागपुर जिला केंद्रीय सहकारी बैंक (एनडीसीसी बैंक) के अध्यक्ष थे।

केदार को छह अन्य लोगों के साथ बैंक के धन की हेराफेरी की साजिश रचने का दोषी ठहराया गया है। इस धन को निजी दलालों के माध्यम से सरकारी प्रतिभूतियों में निवेश किया गया था। राष्ट्रीय कृषि और ग्रामीण विकास बैंक (नाबार्ड) ने बाद में अनियमितताओं का खुलासा किया, जिससे जांच शुरू हुई।

केदार ने दलालों के खिलाफ एफआईआर दर्ज कराई, जिसमें आरोप लगाया गया कि मूल के बजाय प्रतिभूतियों की केवल फोटोकॉपी की आपूर्ति करके धन के दुरुपयोग का आरोप लगाया गया। हालांकि, बाद की जांच में केदार के खिलाफ खुद आरोप लगाए गए, उन पर विश्वास तोड़ने और एनडीसीसी बैंक को धोखा देने के लिए दलालों के साथ साजिश रचने का आरोप लगाया गया।

ट्रायल कोर्ट ने केदार को आईपीसी की विभिन्न धाराओं के तहत दोषी पाया, जिसमें धारा 409, 406, 468 और 471 शामिल हैं और उसे पांच साल के कठोर कारावास की सजा सुनाई और 10 लाख रुपये का जुर्माना लगाया।

केदार ने नागपुर में सत्र न्यायाधीश के समक्ष सजा के खिलाफ अपील दायर की है। हाईकोर्ट का दरवाजा खटखटाने से पहले, सजा पर रोक लगाने के उनके आवेदन को सत्र न्यायाधीश ने 30 दिसंबर, 2023 को खारिज कर दिया था।

इस साल की शुरुआत में हाईकोर्ट ने केदार की सजा के क्रियान्वयन पर रोक लगाते हुए कहा था कि उनकी अपील में बहस का मामला है और निचली अदालत ने पेश साक्ष्यों के विपरीत टिप्पणियां कीं और इस बात को नजरअंदाज कर दिया कि केदार ने खुद प्राथमिकी दर्ज कराई है। उन्होंने अपनी दोषसिद्धि पर रोक लगाने के लिए वर्तमान आवेदन दायर किया।

केदार की ओर से सीनियर एडवोकेट एसके मिश्रा ने दलील दी कि अगर उनकी दोषसिद्धि पर रोक नहीं लगाई जाती है तो इसका परिणाम जनप्रतिनिधित्व कानून, 1950 के तहत उन्हें अयोग्य घोषित करना होगा जिससे उनके निजी अधिकार और उन्हें निर्वाचित करने वाले मतदाताओं के अधिकार दोनों प्रभावित होंगे। अधिनियम की धारा 8 (3) में कहा गया है कि किसी भी अपराध के लिए दोषी ठहराए गए व्यक्ति और कम से कम दो साल के कारावास की सजा पाने वाले व्यक्ति को दोषसिद्धि की तारीख से और रिहाई के बाद छह साल के लिए अयोग्य घोषित किया जाएगा।

मिश्रा ने दलील दी कि सजा के क्रियान्वयन को निलंबित करने से दोषसिद्धि पर रोक लग जानी चाहिए और अगर दोषी ठहराए जाने की अनुमति दी जाती है तो अपूरणीय क्षति का दावा किया जाना चाहिए, क्योंकि केदार की अपील में बहस योग्य बिंदु हैं।

विशेष लोक अभियोजक सिद्धार्थ दवे ने कहा कि केदार द्वारा उठाए गए आधार असाधारण नहीं थे कि दोषसिद्धि पर रोक लगाई जाए। उन्होंने तर्क दिया कि आरपी अधिनियम की धारा 8 (3) के पीछे का उद्देश्य स्पष्ट था और इसे बरकरार रखा जाना चाहिए, यह कहते हुए कि केदार के पास दोषसिद्धि पर रोक लगाने की आवश्यकता के बिना अपील प्रक्रिया के माध्यम से पर्याप्त उपाय थे। डेव ने तर्क दिया कि एक सजा को निलंबित करना एक सजा रहने से अलग है, प्रत्येक के लिए अलग-अलग विचारों के साथ।

अदालत ने कहा कि अपील के दौरान सजा का निलंबन आम बात है जब सजा कम होती है, लेकिन दोषसिद्धि पर रोक असाधारण मामलों के लिए आरक्षित है। अदालत ने इस बात पर जोर दिया कि दोषसिद्धि पर रोक लगाने की शक्ति का प्रयोग सावधानी से और केवल दुर्लभ, असाधारण परिस्थितियों में किया जाना चाहिए जहां ऐसा नहीं करने से अन्याय और अपरिवर्तनीय परिणाम होंगे।

अदालत ने कहा कि आरपी अधिनियम की धारा 8 (3) का उद्देश्य आपराधिक रिकॉर्ड वाले व्यक्तियों को सार्वजनिक कार्यालय में चुने जाने से रोकना है, जो लोकतांत्रिक प्रक्रिया की अखंडता और विश्वसनीयता बनाए रखने के लिए महत्वपूर्ण है।

अदालत ने कहा कि इरादा यह सुनिश्चित करना है कि जो लोग कानून तोड़ते हैं उन्हें कानून बनाने का मौका नहीं मिले, इस प्रकार सार्वजनिक जीवन में शुद्धता और सत्यनिष्ठा बनाए रखी जाए, अदालत ने कहा कि दोषसिद्धि पर रोक केवल इसलिए नहीं दी जानी चाहिए कि दोषी व्यक्ति चुनाव लड़ना चाहता है।

अदालत ने कहा कि केदार को सार्वजनिक धन से आर्थिक अपराधों के लिए दोषी ठहराया गया है।

गुजरात राज्य बनाम मोहनलाल जीतमालजी पोरवाल और वाईएस जगन मोहन रेड्डी बनाम सीबीआई मामले में सुप्रीम कोर्ट ने समुदाय पर आर्थिक अपराधों के गंभीर प्रभाव और ऐसे अपराधियों को न्याय का सामना करने की आवश्यकता पर प्रकाश डाला। शीर्ष अदालत ने कहा है कि गहरी साजिश और सार्वजनिक धन के नुकसान के साथ आर्थिक अपराध गंभीर हैं और इन्हें गंभीरता से लिया जाना चाहिए।

इसलिए अदालत इस निष्कर्ष पर पहुंची कि केदार की दोषसिद्धि पर स्थगन आदेश देने के लिए कोई असाधारण परिस्थिति नहीं है और आवेदन खारिज कर दिया।