सुप्रीम कोर्ट ने जेलों में जाति-आधार पर अलग रखने के मुद्दे पर पत्रकार की याचिका पर केंद्र, 13 राज्यों को नोटिस जारी किया

सुप्रीम कोर्ट ने बुधवार (3 जनवरी) को एक जनहित याचिका पर केंद्र सरकार और 13 राज्य सरकारों को नोटिस जारी किया, जिसमें विभिन्न राज्यों की जेलों में जाति-आधार पर अलग रखने के मुद्दे पर प्रकाश डाला गया है।

चीफ जस्टिस ऑफ इंडिया (सीजेआई) डीवाई चंद्रचूड़, जस्टिस जेबी पारदीवाला और जस्टिस मनोज मिश्रा की पीठ को देश भर की कई जेलों की स्थिति से अवगत कराया गया, जहां जेल मैनुअल श्रम विभाजन और बैरक के पृथक्करण में जाति पदानुक्रम के माध्यम से जाति-आधारित भेदभाव को मजबूत करते हैं।

पीठ ने कहा कि भेदभाव तीन पहलुओं में हो रहा है: (i) शारीरिक श्रम का विभाजन; (ii) जाति के आधार पर बैरकों का पृथक्करण; (iii) मौजूदा प्रावधान जो राज्य जेल मैनुअल में विमुक्त जनजातियों और "आदतन अपराधियों" से संबंधित कैदियों के खिलाफ भेदभाव करते हैं।

शुरुआत में, पीठ ने इस तथ्य पर ध्यान दिया कि याचिकाकर्ता, सुकन्या शांता, जो एक पत्रकार हैं, ने 10, दिसंबर 2020 को द वायर द्वारा प्रकाशित पुरस्कार विजेता रिपोर्ट 'फ्रॉम सेग्रीगेशन टू लेबर, मनुज कास्ट लॉ गवर्न्स द इंडियन प्रिज़न सिस्टम' लिखी थी जो वर्तमान याचिका का विषय है।

रिपोर्ट राज्य जेल मैनुअल में कई आपत्तिजनक प्रावधानों पर प्रकाश डालती है, जैसे कि राजस्थान जेल नियम 1951 में प्रावधान प्रदान करते हैं,

“67. रसोइयों का चयन, और भोजन पकाना। रसोइया गैर-अभ्यस्त वर्ग का होगा। इस वर्ग का कोई भी ब्राह्मण या पर्याप्त उच्च जाति का हिंदू कैदी रसोइया के रूप में नियुक्ति के लिए पात्र है। सभी कैदी जो उच्च जाति के कारण मौजूदा रसोइयों द्वारा तैयार भोजन खाने पर आपत्ति करते हैं, उन्हें एक रसोइया नियुक्त किया जाएगा और उनसे पुरुषों के पूरे पूरक के लिए खाना बनाया जाएगा…”

इसी तरह, याचिकाकर्ता की ओर से पेश सीनियर एडवोकेट एस मुरलीधर ने तमिलनाडु में पलायमकोट्टई सेंट्रल जेल की दुर्दशा का उल्लेख किया, जहां थेवर, नादर और पल्लर को जाति-आधारित बैरक में अलग कर दिया गया था। इस अलगाव के औचित्य की पुष्टि मद्रास हाईकोर्ट ने सी अरुल बनाम सरकार सचिव डब्ल्यूपी ( एमडी) संख्या 6587, 2012 में भी की है, जहां इसे जातिगत प्रतिद्वंद्विता को रोकने की एक विधि के रूप में देखा गया था।

याचिका में, याचिकाकर्ता ने इस बात पर प्रकाश डाला कि हालांकि इन औपनिवेशिक-प्रेरित कानूनों को राज्यों द्वारा कुछ हद तक संशोधित किया गया है, लेकिन जेलों के भीतर भेदभावपूर्ण प्रथाएं जारी हैं। उदाहरण के लिए, पुराने उत्तर प्रदेश जेल मैनुअल, 1941 में कैदियों के जातीय पूर्वाग्रहों को दूर करने का प्रावधान था और जेल मैनुअल के तहत जाति के आधार पर सफाई, रख-रखाव और झाड़ू-पोंछा करने के काम की अनुमति दी गई थी। हालांकि, 2022 में, जाति के आधार पर कार्य आवंटन के प्रावधानों को हटाते हुए, मॉडल मैनुअल के साथ संशोधन किया गया। इस बदलाव के बावजूद, 2022 मैनुअल अभी भी जाति पूर्वाग्रह के संरक्षण और आदतन अपराधियों के अलगाव से संबंधित नियम को बरकरार रखता है।

याचिका में राजस्थान, मध्य प्रदेश, ओडिशा, उत्तर प्रदेश, तमिलनाडु, दिल्ली, पंजाब, बिहार, महाराष्ट्र आदि सहित 13 प्रमुख राज्यों के राज्य जेल मैनुअल के भीतर समान भेदभावपूर्ण कानूनों पर प्रकाश डाला गया है।

याचिकाकर्ताओं ने जेल मैनुअल और नियमों के ऐसे भेदभावपूर्ण प्रावधानों को शून्य, निष्क्रिय और संविधान के अनुच्छेद 14,15,17 और 23 के अधिकार क्षेत्र से बाहर रखने की घोषणा के लिए प्रार्थना की है और “संबंधित गृह विभागों की वेबसाइट पर राज्य जेल मैनुअल के अधिक से अधिक डिजिटलीकरण के माध्यम से, और जेल मैनुअल की नियमित छपाई के आसानी से उपलब्ध उपायों से" प्रतिवादियों को जेलों में जबरन जाति-आधारित श्रम और अलगाव के साथ-साथ जेल मैनुअल के सक्रिय प्रकटीकरण जारी रखने से रोकने के लिए कड़ी कार्रवाई करने के लिए एक विशिष्ट दिशा निर्देश देने की मांग की है।

पीठ ने मामले में नोटिस जारी करते हुए याचिकाकर्ता से भेदभावपूर्ण राज्य-वार प्रावधानों को दर्शाने वाला एक सारणीबद्ध चार्ट प्रस्तुत करने को कहा और सॉलिसिटर जनरल तुषार मेहता से न्यायालय की सहायता करने का अनुरोध किया।

मामले को 4 हफ्ते बाद सुनवाई के लिए सूचीबद्ध किया जाएगा ।

याचिका एडवोकेट-ऑन-रिकॉर्ड एस प्रसन्ना के माध्यम से दायर की गई है।

मामले का विवरण: सुकन्या शांता बनाम भारत संघ डब्ल्यूपी (सी) नंबर 001404 - / 2023