चुनावी बॉन्ड - वित्त मंत्रालय ने कुछ अधिकारियों की आपत्ति के बावजूद एडिशनल सेल विंडो की अनुमति दी : एडीआर ने सुप्रीम कोर्ट को बताया

एनजीओ एसोसिएशन फॉर डेमोक्रेटिक ने सुप्रीम कोर्ट के समक्ष दायर एक पूरक हलफनामे में कहा है कि केंद्र की हालिया अधिसूचना में चुनावी बॉन्ड योजना में संशोधन करते हुए बॉन्ड की बिक्री के लिए 15 दिनों की एडिशनल सेल विंडो की अनुमति दी गई थी, जिसे वित्त मंत्रालय और कानून और न्याय मंत्रालय के कुछ अधिकारियों द्वारा की गई आपत्तियों को खारिज करते हुए जारी किया गया था।

7 नवंबर, 2022 को, वित्त मंत्रालय ने राज्यों और केंद्र शासित प्रदेशों की विधानसभा के आम चुनावों के वर्ष में चुनावी बॉन्ड की बिक्री के लिए 15 दिनों की अतिरिक्त अवधि की अनुमति देने के लिए चुनावी बांड योजना में संशोधन किया। अधिसूचना गुजरात और हिमाचल प्रदेश में विधानसभा चुनाव से पहले आई है। एडीआर का तर्क है कि संशोधन "यह सुनिश्चित करने के लिए किया गया है कि राज्य चुनावों से पहले पूरी तरह से अपारदर्शी तरीके से अधिक से अधिक चंदा दिया जा सके।"

आरटीआई अधिनियम के तहत कमोडोर लोकेश बत्रा द्वारा प्राप्त दस्तावेजों पर भरोसा करते हुए, एडीआर ने कहा कि वित्त मंत्रालय, आर्थिक मामलों के विभाग और कानून और न्याय मंत्रालय के अधीनस्थ अधिकारियों ने वित्त मंत्रालय के वरिष्ठ अधिकारियों को संशोधन के खिलाफ चेतावनी दी थी। चूंकि मामला सुप्रीम कोर्ट में विचाराधीन है और आदर्श आचार संहिता लागू है। यह भी कहा गया है कि अधिकारियों ने कानून और न्याय मंत्रालय से कानूनी राय प्राप्त करने और आदर्श आचार संहिता लागू होने के बाद से भारत के चुनाव आयोग से मंज़ूरी प्राप्त करने का सुझाव दिया है।

अधिकारियों द्वारा उठाई गई आपत्तियों के जवाब में भारत के सॉलिसिटर जनरल ने कहा कि सरकार द्वारा योजना में संशोधन करने और लोकसभा चुनाव के वर्ष में स्वीकार्य 30 दिनों की एडिशनल विंडो के समान 15 दिनों की एडिशनल विंडो की अनुमति देने पर कोई रोक नहीं है।

एडीआर ने आगे कहा कि आर्थिक मामलों के सचिव ने चुनाव आयोग से मंज़ूरी प्राप्त करने के संबंध में अपने जवाब में कहा था कि इसी तरह का संशोधन मार्च 2021 में प्रस्तावित किया गया था जिसे ईसीआई द्वारा नोट किया गया था और इसलिए ईसीआई को मामले पर एक और संदर्भ की आवश्यकता नहीं है। याचिकाकर्ता बताते हैं कि निचले स्तर के अधिकारियों के सुझावों पर वरिष्ठ अधिकारियों ने वित्त मंत्री के साथ चर्चा की थी, हालांकि प्रस्तावों को खारिज कर दिया गया था।

वित्त मंत्रालय के वरिष्ठ अधिकारियों ने अधीनस्थ अधिकारियों की आपत्ति को खारिज करते हुए कहा,

"संशोधन के लिए या एमसीसी के दृष्टिकोण से जारी करने के लिए ईसीआई की सहमति की आवश्यकता नहीं है। हालांकि, ईसीआई को प्रस्ताव जारी करने के बारे में सूचित किया जा सकता है। "

इस पृष्ठभूमि में याचिकाकर्ता ने प्रस्तुत किया है:

"तथ्य यह है कि वित्त मंत्रालय ने चुनावी बॉन्ड योजना, 2018 में संशोधन करने से पहले चुनाव आयोग की पूर्व स्वीकृति लेना आवश्यक नहीं समझा, जो सत्ता में पार्टी द्वारा सत्ता के पूर्ण दुरुपयोग के बराबर है और संशोधन के पीछे इरादे के प्रति संदेह और सहभागी लोकतंत्र के विचार के प्रति सरकार की अरुचि का संकेत देता है। इससे यह भी पता चलता है कि मंत्रालय ने जानबूझ कर चुनावी बॉन्ड योजना में संशोधन के बारे में आयोग से जानकारी छुपाने की कोशिश की थी।"

हलफनामे में यह भी कहा गया है कि ईसीआई ने 2009 में भारत सरकार के कैबिनेट सचिव, सभी राज्यों और केंद्रशासित प्रदेशों के मुख्य सचिवों और मुख्य निर्वाचन अधिकारियों को संबोधित एक पत्र में कहा है कि आदर्श आचार संहिता लागू होने के बाद वित्त मंत्रालय को किसी भी नीतिगत घोषणाओं, राजकोषीय उपायों, कराधान संबंधी मुद्दों और ऐसी अन्य वित्तीय राहतों पर आयोग की पूर्व स्वीकृति लेने की आवश्यकता होगी और मंत्रालयों को किसी भी लाभ की घोषणा करने से पहले आयोग की स्वीकृति लेनी होगी। याचिकाकर्ता द्वारा यह भी प्रस्तुत किया गया है कि सुप्रीम कोर्ट ने इसे न केवल मान्यता दी है बल्कि एमसीसी की अवधारणा का समर्थन किया है।

वित्त अधिनियम 2017 के माध्यम से किए गए संशोधनों को चुनौती देते हुए 2017 में एडीआर द्वारा दायर रिट याचिका में पूरक हलफनामा दायर किया गया है, जिसने चुनावी बॉन्ड योजना का मार्ग प्रशस्त किया।

हलफनामा प्रस्तुत करता है कि वित्त अधिनियम 2017 के माध्यम से चुनावी बॉन्ड के उपयोग की शुरूआत ने कंपनियों द्वारा दान पर मौजूदा कैप को हटा दिया है जो पहले पिछले तीन वर्षों में शुद्ध लाभ का 7.5% तय किया गया था और गुमनाम दान को वैध कर दिया है जो राजनीतिक दलों के लिए अनियंत्रित, अज्ञात फंडिंग के दरवाजे खोलता है।

हलफनामे में कहा गया,

"चुनावी बॉन्ड योजना ने राजनीतिक दलों को असीमित कॉरपोरेट दान और भारतीय और साथ ही विदेशी कंपनियों द्वारा गुमनाम वित्तपोषण के दरवाजे खोल दिए हैं, जो भारतीय लोकतंत्र पर गंभीर प्रभाव डाल सकते हैं।"

हलफनामे में बताया गया है कि चुनावी बॉन्ड योजना की शुरुआत के बाद से, चुनावी बॉन्ड की 22 किश्तें बिक्री के लिए खोली गई हैं, जिसमें 10,791.4751 करोड़ रुपये के 19,520 चुनावी बॉन्ड शामिल हैं।

याचिकाकर्ता ने कहा कि एक समाचार रिपोर्ट से पता चलता है कि आरटीआई कार्यकर्ता कमोडोर लोकेश के बत्रा (सेवानिवृत्त) द्वारा 28 अगस्त 2022 को एक आरटीआई के जवाब में, आर्थिक मामलों के विभाग, वित्त मंत्रालय ने कहा कि केंद्र सरकार ने राजनीतिक दलों को फंड देने के लिए जारी किए गए चुनावी बॉन्ड के कमीशन और छपाई की लागत के लिए करदाताओं के पैसे की बड़ी रकम 9.53 करोड़ रुपये का भुगतान किया।

याचिकाकर्ता द्वारा यह कहा गया,

"राजनीतिक दलों के 'कर-मुक्त' लाभों के लिए 'कर-दाताओं' की लागत पर चुनावी बॉन्ड योजना के प्रबंधन और संचालन के लिए सरकारी मशीनरी और जनशक्ति के उपयोग पर भारी मात्रा में पैसा खर्च हुआ है और खर्च किया जा रहा है।"

एसोसिएशन फॉर डेमोक्रेटिक रिफॉर्म्स और अन्य बनाम भारत संघ और अन्य। - डब्लयू पी (सी) संख्या 880/2017